LIVRE IV. CHAPITRE X

gnements touchant la prière. On les trouvera dans les chapitres suivants, où nous tâcherons de donner la doctrine complète du Sauveur sur cette matière capitale.

Quand Jésus eut fini de parler, la foule, dit saint Matthieu, demeura frappée d'admiration et d'étonnement, parce qu'il parlait avec une autorité qui manquait à leurs scribes et aux pharisiens. Jésus était l'auteur de la loi; les scribes n'en étaient que les interprètes, et quels interprètes ! ils ne s'occupaient que de questions inutiles, lorsqu'ils ne dénaturaient pas par leurs commentaires les plus graves préceptes ; et ils s'attachaient plus à faire étalage de leur science et de leur subtilité, qu'à porter leurs auditeurs au repentir, à la crainte et à l'amour de Dieu, et à la charité fraternelle.

Qlljapitrc Dtïicmf.

Dieu veut le salut de tous les hotnmes. — Pour arriver au salut, il faut observer les commandements, ce qui ne nous est possible qu'à l'aide de la grâce. — La grâce est donnée à ceux qui la demandent. — Nature de la grâce efficace. — Bien loin de détruire notre liberté, la grâce la rend parfaite.

^lEU, dit le prince des apôtres, veut que personne ne

périsse, mais que tous reviennent à la pénitence, i «

Et saint Paul écrit à Timothée : " Je vous supplie

de faire des prières... pour tous les hommes; cela

^J est bon et agréable à Dieu, notre Sauveur, qui veut

que tous les hommes soient sauvés Car il n'y a qu'un Dieu,

et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, à savoir l'Homme Christ, Jésus, lequel s'est donné lui-même comme rançon pour tous. 2 -

Cette volonté n'est ])as absolue, comme celle qui nous fait naître et mourir; autrement tous les hommes seraient sauvés, ce qui ne sera pas. C'est une volonté conditionnelle : Dieu veut que tous les hommes soient sauvés, à condition qu'ils le veuillent eux-mêmes.

Mais cette volonté est très réelle, très sincère, elle est même très efficace, en ce sens qu'elle renferme la disposition de donner à tous et à chacun les moyens nécessaires et utiles pour arrivei* au salut.

(1) II. Pet. 3. 9. (2) I Tim. t. 1. sqq.

Que Dieu veuille bien réellement le salut de tous les hommes, c'est ce qui résulte d'abord des textes que nous venons de citer. Et puis, s'il est vrai que, « qui veut la fin, veut les moyens, ^ il est plus vrai encore que. qui prend les moyens, montre qu'il veut la fin pour lesquels ces moyens sont institués.' Or, saint Paul vient de dire que Jésus-Christ s'est livré pour la rédemption de tous les hommes ; 2 il faut donc conclure que Dieu veut bien sincèrement le salut de tous les hommes sans exception. — Enfin, il est pour tous les hommes un véritable précepte d'espérer leur salut, précepte répété en cent endroits divers de l'Ecriture, et qui n'oblige pas moins que celui qui nous ordonne de croire à la parole divine. Et cette espérance doit être ferme, et nullement chancelante du côté de Dieu, dit saint Alphonse après saint Thomas. C'est pourquoi saint Pierre veut que notre espérance soit parfaite. 3 Mais, si je doutais delà volonté que Dieu a de me sauver, comment pourrais-je espérer mon salut avec cette inébranlable confiance? Je ne pourrais former d'autre acte d'espérance que celui-ci : « Mon Dieu, si vous voulez mon salut, j'espère être sauvé; » ce qui reviendrait à dire : " Mon Dieu, je doute que vous vouliez me donner le ciel, mais je l'espère. "

^ouR arriver au ciel, il faut faire la volonté du Père,-* a dit le Sauveur, et observer ses commandements. s Mais, abandonnée à ses propres forces, la nature déchue, même après le baptême, ne peut les observer tous, toujours, et jusqu'à la fin. " Sans moi, a dit Jésus aux saints apôtres, vous ne pouvez rien.^ ^ Saint Paul décrit admirablement cette impuissance dans son épître aux Romains : « La volonté de faire le bien ne me manque point, mais je n'y peux parvenir. Car je

ne fais pas le bien que j'aime, mais je fais le mal que je déteste

Car j'aime la loi de Dieu selon l'honmie intérieur; mais je trouve dans mes membres une autre loi qui s'oppose à la loi de mon esprit, et qui m'asservit à la loi du péché....'' "

Or, si Dieu nous commande des choses qui nous sont naturellement impossibles, 8 il est clair qu'il s'oblige à nous les rendre possibles : autrement, il serait injuste en nous les ordonnant, et cruel en nous punissant pour ne les avoir pas accomplies. Il nous les rend possibles par sa grâce. «• Malheureux homme! continue

(1) Par exemple : s'il est vrai de dire que celui qui veut recueillir du raisin, doit planter une vigne, il n'est pas moins vrai de dire que celui qui plante une vigne montre qu'il veut recueillir du raisin.

(2) II Cor. 5. 15. {?,) I Pet. 1. 13. (4) Matth. 7. 21.

(5) Matth. 19. 11. (6) Jean. 1.5. 5. (7) Rom. 7. 18. sqq.

<S) Rom. 8. 3.