LIVRE rv. CHAPITRE X

saint Paul, qui me délivrera de ce corps de péché? » c'est-à-dire de cette révolte de ma nature corrompue contre la loi de Dieu? " Ce sera, répond-il, la grâce de Dieu, laquelle me viendra par Jésus-Christ. 1 « — « Je puis tout, dit-il ailleurs, en Celui qui me fortifie. Je me réjouis de mes faiblesses, parce qu'elles attirent en moi la force du Christ, de sorte que, quand je suis faible, c'est alors que je suis fort. 2 « Et après nous avoir dit qu'il avait été le plus grand des pécheurs, un blasphémateur et un persécuteur de l'Église, il ajoute : « C'est par la grâce de Dieu que je suis devenu ce que je suis, et que, moi, le dernier des apôtres, et qui ne mérite pas le nom d'apôtre, j'ai pu travailler plus qu'aucun autre. ^ »

]L est certain d'un autre côté que, règle générale, Dieu ne donne sa grâce qu'à ceux qui la lui demandent. " Vous ne recevez pas, dit saint Jacques, parce que il^âJ^l vous ne demandez pas.-* » Cela résulte du précepte qui nous est fait de prier, et même de prier sans cesse : « Il faut toujours prier et ne jamais se lasser, " dit Jésus : et encore : « Veillez et priez en tout temps ; ^ » et l'Apôtre : « Priez en tout temps, priez sans interruption. 6 r^ On ne demande pas ce que l'on a déjà.

Mais si la grâce est nécessaire pour accomplir les commandements, et si elle n'est donnée qu'à ceux qui la demandent, qui prient, il s'en suit évidemment que tous, même les plus grands scélérats, ont actuellement le pouvoir ou la grâce de prier. Car si, pour prier, il fallait une grâce non accordée à tous, quelquesuns seraient dans l'impossibilité absolue d'obtenir la grâce et d'accomplir les commandements, et en premier lieu le commandement qui nous oblige à prier; ils seraient dans la nécessité de pécher et de désespérer de leur salut; et ainsi se vérifierait l'horrible blasphème de Calvin, que Dieu est en nous l'auteur du péché, et qu'il crée certaines âmes pour les damner.

Comme les grâces qui nous sont données pour remplir des préceptes faciles, cette grâce de prier est vraiment et prochainement suffisante : nous pouvons prier sans autre secours; mais elle n'est pas efficace de sa nature; ce qui revient à dire qu'elle ne produit pas toujours et infailliblement l'efl^'et pour lequel elle nous est donnée; nous pouvons y correspondre, nous pouvons 3» résister, et nous n'y résistons malheureusement que trop souvent.

Mais quand, mettant à profit cette première grâce, nous prions

(1) Rom. 7. 24. s.j. ^2) II Cor. 12. 9. sq.

(3) I Tim. 1. 13. — I Cor. 1.5. 9. sr|. (\) Jac. 4. 2.

(5) Luc. 18. 1. — 21. 36. (6) Eph. 6. 18. — I Thess. o. 17.

avec la dévotion, la confiance et la persévérance requises, nous obtenons immanquablement les grâces efficaces que nous sollicitons dans l'ordre du salut. Ceci est de foi. " En vérité, en vérité, je vous le dis, tout ce que vous demanderez en mon nom à mon Père, il vous le donnera, i «

L est diverses opinions sur le mode d'opération de la grâce efficace, qui nous est donnée pour l'accomplissement des commandements. Les saints docteurs Augustin, Thomas et Alphonse enseignent qu'elle est telle de sa nature. Elle nous montre dans un jour si vif les suites funestes du péché et les avantages de la vertu, et nous fortifie tellement contre les difficultés, qu'elle nous décide infailliblement à résister à la tentation ou à faire le bien auquel elle nous incline. Cela est conforme à cette parole du Seigneur : ^ Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai un esprit nouveau dans vos entrailles; et j'ôterai de votre chair votre cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair, et je mettrai en vous mon Esprit, et je ferai en sorte que vous marchiez dans mes préceptes , que vous gardiez et accomplissiez mes lois. 2 « L'Apôtre semble faire allusion à cette promesse plusieurs fois répétée, 3 quand il dit à son tour : « C'est Dieu qui opère en vous le vouloir et le faire, 4 r, c'est-à-dire, non plus ce vouloir impuissant, dont il se plaignait tout à l'heure, et qui se trouve même chez les païens ; 5 mais un vouloir bien décidé et victorieux de tous les obstacles.

Une telle opération de Dieu en nous ne détruit-elle pas notre liberté morale? Non, mais elle l'augmente et la réforme à l'image de la liberté divine. Car, celui qui dit en gémissant avec saint Paul : « J'aime la loi de Dieu, je voudrais l'accomplir, et je n'y peux parvenir,... je me sens captif dans les liens du péché, " celui-là reconnaît qu'il n'a qu'une liberté très incomplète; — mais, embrasser toujours le parti que la droite raison nous montre comme le meilleur, voilà le signe d'une parfaite et vraie liberté. « Si la vérité vous affranchit, vous serez véritablement libres, « disait Jésus aux Juifs. Et comme ils lui répliquaient :

(1) Joan. 16. 23. (2) Ez. 36. 26.

(3) Ez. 11. 19. — Jerem. 31. 33. (4) Pliil. 2. 13. (5) Ovide a dit :

Video yneliora, proboque :

Détériora seqjcor.

Si ce poète avait pu lire l'épître aux Romains, il n'eut pas mieux; rendu le soupir de saint Paul : N^on quod volo bonum, hoc ago, sed quod odi mahim., illud fado.