LIVRE IV. CHAPITRE XI

« Nous n'avons jamais été esclaves, " il leur répondit : " Celui qui fait le péché est esclave du péché. ^^ Supposé que Dieu donne tout à coup à un homme dissolu une horreur pour le vice et un amour pour la chasteté pareils à ceux des saints les plus parfaits ; qu'il éteigne de plus ou étouffe à peu près entièrement en lui le foyer de la convoitise : il arrivera infailliblement que cet homme ne retombera jamais dans ses anciens égarements. C'est ainsi qu'il a agi à l'égard de Madeleine, de Marguerite de Cortone, et de plusieurs autres saints. Or, qui dira que la liberté de cet homme soit détruite ou même amoindrie? qui ne dira qu'elle est au contraire considérablement augmentée par cette opération de la grâce ?

Ces préliminaires, un peu longs peut-être, étaient indispensables pour comprendre à fond la doctrine de Jésus-Christ sur la prière et la largo place qu'il donne à ce sujet dans ses instructions, surtout dans celles qui s'adressent plus particulièrement à ses disciples. Au reste, de ces notions résulte déjà Yabsolue nécessité de la prière. Il nous reste à traiter d'après l'Evangile de son absolue efficacité pour tout ce qui regarde le salut, et des conditions dont elle doit être revêtue pour avoir cette efficacité.

€liflpttrc (Dn^ihuf.

La prière est toute-puissante. — Triple affirmation de Jésus. — // la réitère. — // l'appuie d'inie similitude. — Il la conjirtne par serment.

|E divin Maitre n'a rien épargné pour imprimer dans l'esprit de ses disciples la foi à la toute-puissance de la prière. Dans son sermon sur la montagne il leur a dit :

- Demandez et vous recevrez, cherchez et vous trouverez; i'rappez et l'on vous ouvrira. -

Demandez et vous recevrez. Ces mots seuls devaient nous suffire. C'est un Dieu qui a parlé; il ne saurait nous faire de fausses promesses ; et ce qu'il a promis, il est assez puissant et assez riche pour le donner. Il a parlé absolument, il n'a rien excepté, du moins de ce qui intéresse notre salut. Car le Fils de l'homme est venu, non point pour nous enrichir des biens terrestres, mais pour nous mériter les biens célestes : à cette fin se rapportaient toutes ses actions, toutes ses démarches, tous ses

travaux ; c'était l'objet de toutes ses pensées ; c'était aussi l'unique objet de ses paroles. Or. il l'a dit : « Le ciel et la terre passeront, mais aucune de mes paroles ne passera.! " Appuyée sur cette promesse, notre foi en la prière devrait donc être plus solide, plus inébranlable que le globe terrestre et que le firmament des cieux. Néanmoins, Jésus désire tellement nous convaincre, qu'il ne dédaigne pas de faire comme un homme qui, ayant parfois failli à sa parole, ne parviendrait plus que difficilement à obtenir créance : il répète trois fois sa promesse, au nom, pour ainsi dire, des trois personnes divines : Demandez au Père, qui est le principe de tout don parfait, 2 et il vous donnera; cherchez en moi, qui suis le dépositaire de tous les trésors de la divinité, 3 et vous trouverez; frappez à la porte de la bonté de i'Esprit-Saint,-* et il vous ouvrira. Ce n'est pas tout : cette promesse trois fois sacrée, il la réitère sous une autre forme, en y ajoutant qu'il entend par là s'obliger envers tout homme, juste ou pécheur :

" Car tout qui demande, reçoit; et qui cherche, trouve, et à qui fit'appe, la porte sera ouverte. -

|iNSi confirmée, la parole de Celui qui est véridique et fidèle 5 dissipera sans doute toutes nos défiances? Hélas! nous avons le cœur si étroit, si peu généreux, ^- surtout envers Dieu, que nous ne savons croire à la bonté de Dieu envers nous. C'est pourquoi, résolu d'emporter la citadelle de nos âmes, Jésus se voit obligé de recourir à tous les artifices de sa divine éloquence ; puisque nous semblons douter qu'il soit meilleur que nous, il acceptera en quelque sorte cette idée injurieuse à son cœur; il se tiendra pour satisfait, pourvu que nous ne le fassions pas pire que nous. Il nous demandera si nous connaissons un homme assez dur pour refuser un morceau de pain à son enfant. Mais cette tournure n'est pas assez vive pour son dessein ; il faut qu'il exprime tout ce qu'il y a d'oflensant pour lui dans nos méfiances :

« Lequel d'entre vous donnera, une pierre à son fils qui lui demande du pain, ou lui donnera un serpent quand il lui demande un poisson?

" Si donc, ajoute-t-il, vous qui êtes méchants, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, combien plus votre Pèi*e qui est dans les cieux, donnera-t-il les vrais biens à ceux qui les lui demanderont? '■

Notez les expressions : Jésus ne dit pas : le Seignev7\ le

(V) Maiih. 24. 35. (2) Jac. 1. 17. (3) Col. 2.- 9.

r4jSap. 12. 1. (5) Apoc. 3. 14.