LIVRE I. — CHAPITRE IV

€l)apitre Ctuatrimc.

Le Rédempteur désiré par les patriarches et les saints de l'Ancien Testament, et attendu par tout le peuple.

ANS les régions boréales, après une nuit prolongée durant des mois, le soleil effleure longtemps l'horizon sans se montrer encore, mais en envoyant aux habitants une lumière difi'use qui suffit à leui*s rustiques travaux. Ainsi, tandis que les Gentils s'enfonçaient dans des ténèbres chaque jour plus épaisses, le soleil de justice taisait pressentir son lever aux Hébreux par une aube de plus en plus lumineuse. Dans des visions et des révélations secrètes, l'Esprit- Saint faisait entrevoir aux Saints de l'ancien testament cet objet si désirable, afin de les consoler au sein des tribulations par où il les faisait passer. " Abraham, votre père, dira un jour Jésus, a soupiré après le jour de ma naissance : il l'a vu et s'est réjoui, i - Il en fut de même de tous les saints patriarches et prophètes, et de tout ce qu'il y eut d'âmes élevées chez les Hébreux. Aussi, le présent n'était rien pour ces grands hommes; et du passé, ils ne se rappelaient que les promesses dont ils regardaient et saluaient l'accomplissement dans le lointain de l'avenir. 2

Et c'est là un caractère singulier et propre à la nation sainte. Toute famille nobiliaire vit de souvenirs et suppute avec orgueil la longue suite d'ancêtres qui lui ont transmis le sang de son premier auteur : les patriarches, au contraire, vivaient d'espérances; la racine de leur arbre généalogique était dans l'avenir : c'était le Christ, cette divine Racine de.Jessé,3 dont l'attente les anoblissait par anticipation, et dont leurs vœux impatients hâtaient la naissance trop longtemps différée. Le Christ était au fond de toutes leurs pensées ; c'était en vue de lui qu'ils bénissaient leurs enfants, avant de poser leur tête blanchie sur l'oreiller de la mort; ils leur transmettaient la bénédiction qu'Abraham le premier avait reçue de Dieu, c'est-à-dire la promesse du Rédempteur; et en parlant de lui, ils se ranimaient un instant, comme le flambeau près de s'éteindre ; et leurs désirs, plus ardents alors que jamais, s'exhalaient en poétitiues ti'ansports :

(1) Joan. S. 5G. (2) Hcb. 11. 13. (3) Isa. 11. lU.

- Juda, s'écriait Jacob mourant, Juda, tes frères te loueront, ta main s'appesantira sur la tête de tes ennemis ; tu seras adoré par les fils de ton père....

" Le sceptre ne sortira point de Juda, toujours des chefs naîtront de sa race, jusqu'à ce que vienne Celui qui doit être envoyé, et qui sera l'attente des nations.

^ Il attachera son ânon à la vigne, ô mon fils! et son ânesse au cep fécond. Il lavera sa robe dans le vin et son manteau dans le sang du raisin.

n Ses yeux sont plus beaux que le vin, et ses dents sont plus blanches que le lait....

^ Seigneur, je vais attendre le Sauveur que tu nous as promis ! i "

Et s'adressant à Joseph son fils bien-aimé : « Les bénédictions de ton père sont plus abondantes que celles de ses pères ; qu'elles descendent sur la tête de Joseph, de celui qui est saint entre ses frères; qu'elles y reposent jusqu'à ce que vienne le Désiré des collines éternelles ! 2 »

Le Christ était l'objet des méditations de Moïse, au sein des délices de la cour d'Egypte ; c'est afin d'avoir part aux opprobres du Christ, dit saint Paul, qu'il refusa l'héritage de l'opulente fille de Pharaon, laquelle l'avait retiré du Nil et adopté. '^ Et quand Dieu le chargea d'aller délivrer son peuple : '• Eli ! Seigneur, s'écriait-il, que n'envoyez-vous plutôt Celui que vous devez envoyer^-* -

Le Christ était la consolation de Job au plus fort de ses douleurs : « Je sais que mon Rédempteur vit; au dernier jour je sortirai de la poussièi-e, et je verrai dans ma chair mon Dieu qui sera mon Sauveur."' "

|ous les prophètes, dit saint Pierre, ont cherché avec ardeur à connaître en quel temps devait s'accomplir ce que l'Esprit du Christ leur révélait des souffrances et des gloires de Jésus-Christ. ^^ " C'était en particulier la grande préoccupation de Daniel, et c'est ce qui lui fit donner par l'ange le nom d'?io>nme de désirs, et lui mérita la faveur de connaître l'année de la naissance et celle de la mort du Messie."

Isaïe passe sans cesse des reproches et des menaces qu'il adresse aux Juifs et aux nations, à la douce contemplation du Sauveur attendu; ses pages sont tout émaillées des soupirs enflammés et. pour ainsi dire, des baisers qu'il lui envoie :

(1) Geii. 49. S. sqq. (2) Geii. 49. 26. (3) Heb. 11. 24. si|<i.

(4) Exod. 4. 13. (5) Job. 19. 25. (6) I Pet. 1. lu. s.,.

(7) Dan. 9. 22. sqq.