LIVRE IV. CHAPITRE XIV

" Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à soi-même, qu'il porte sa croix tous les jours et qu'il me suive. ^ ^

Aussi veut-il que ceux qui désirent se mettre à sa suite, y réfléchissent d'abord mûrement. Avant de jeter les fondements d'une tour, dit-il, un homme sage suppute les fixais probables de la bâtisse, de peur, s'il ne pouvait la conduire abonne fin, de ne recueillir de sa tentative inconsidérée que la ruine et les risées de tout le voisinage. Avant d'en venir aux mains avec un plus puissant que lui, un roi calcule les chances du combat; et s'il n'espère triompher, il envoie demander la paix à son rival, sans attendre que les deux armées soient en présence. 2 — S'attacher à Jésus-Christ, c'est s'engager à bâtir une tour dont le sommet doit atteindre au ciel ; c'est déclarer la guerre au prince des ténèbres et à ses alliés, la chair et le monde. Or, il ne veut à sa suite que ceux qui sont bien décidés à terminer cette tour, à vaincre dans cette lutte.

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]RRÉTONS-Nous un instaut à considérer les trois fameuses maximes rappelées plus haut, et voyons dans quelle mesure elles concernent tous les fidèles d'abord, puis les amis particuliers de Jésus, c'est-à-dire les apôtres et leurs continuateurs, les religieux. Car, selon saint Bernard, la profession religieuse n^est que le prolongement de la vie apostolique.

Quant à la première, elle exige de tout chrétien qui veut sérieusement se sauver, qu'il se détache au moins de cœur de ses biens de fortune. Le sermon sur la montagne a sufiîsamment établi ce point.

De ses amis particuliers, Jésus demande de plus le dépouillement complet et efîectif.

Il avait un jour embrassé tendrement et béni de petits enfants que leurs mères lui avaient présentés pour qu'il leur imposât les mains. Touché de sa douceur et de sa bonté, un jeune homme de grande naissance, et d'ailleurs vertueux et doué d'un beau naturel, se sent sous le charme qui lui attirait tous les cœurs droits. Il s'approche, et se prosternant en sa présence : " Bon Maitre, lui dit^il, que ferai-je pour mériter la vie éternelle? «

« Si tu veux arriver à la vie, répond Jésus, garde les commandements. " — " Lesquels? « — - Ceux qui te défendent le meurtre, l'adultère, le larcin, le faux témoignage, et qui t'ordonnent d'honorer père et mère et d'aimer ton prochain comme toi-même. •'

" Maitre, reprit le jeune homme, j'ai observé toutes ces

(1) Luc. y. -^3. (2) Luc. 14. 28. &<\>i.

choses à partir de ma première jeunesse : que me reste-t-il à faire? «

En entendant ces paroles, dit saint Marc, l'âme sainte du Sauveur s'ouvrit à une vive amitié pour son interlocuteur; il attacha sur lui un regard aiFectueux et lui dit -.

« Il te manque encore une chose pour être parfait : si tu veux l'être, va, vends tout ce que tu possèdes, donnes-en le prix aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel ; et puis viens et suis-moi. "

Paroles puissantes, s'écrie ici saint Bernard; paroles qui, d'un bout de la terre à l'autre, ont produit le mépris du monde ! Heureux, ajouterons-nous, heureux le jeune homme, s'il eût pu les goûter, et entrer résolument dans la magnifique carrière que Jésus venait d'ouvrir devant lui ! Il serait devenu un autre Jean ; déjà il avait une place de choix dans le cœur du divin Maître ; il serait assis aujourd'hui sur l'un des trônes réservés aux disciples de l'Agneau ! Mais hélas ! à ces avances d'un Dieu, il ne répondit que par un morne silence ; car, pour son malheur, il était très riche. Il se retira tout triste, et s'en fut retrouver les tristes biens auxquels il venait de sacrifier la plus splendide destinée à laquelle un mortel pût aspirer.

Jésus, de son côté, s'affligea, on n'en peut douter, de l'aveuglement de l'infortuné jeune homme; toutefois, sans tenir compte de l'afiection qu'il ressentait pour lui, il le laissa aller et ne tenta nulle transaction, nul compromis avec ses principes, en vue de s'assurer une si avantageuse conquête; mais, promenant son x'egard sur ses pauvres et heureux disciples, il s'écria :

« Combien difiicile il sera à ceux qui possèdent de l'argent, d'entrer dans le royaume de Dieu ! ^

Et cette parole les ayant jetés dans un profond étonnement. Jésus ajouta :

" Mes petits enfants, combien il est difficile à ceux qui mettent leur confiance dans leurs richesses, d'entrer dans le royaume de Dieu !

" Il est plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu. "

Plus stupéfaits encore, les disciples se demandaient les uns aux autres : « Qui donc pourra être sauvé? "

Car ils savaient que ceux qui ne sont pas riches en efi'et, désirent l'être; or, selon la remarque de saint Augustin, il faut mettre au rang des riches tous ceux qui aspirent à le devenir. ■ Le divin Maître alors, les regardant d'un air plus serein, les rassura par cette réponse :

" Cela est impossible aux hommes, mais non à Dieu, à qui tout est possible. - (Marc. 10.)