LIVRE IV. CHAPITRE XV

A ces mots, l'un des convives s'écria : - Heureux celui qui sera admis à manger le pain dans le royaume de Dieu ! ^ Cette exclamation donna lieu au divin Maitrc de proposer la parabole que nous annonçons à l'instant.

[jN homme fit un grand soupei', pt y convia un grand nombre de personnes ;

" Et à l'heure du repas, il envoya son serviteur dire aux invités de venir, parce que tout était prêt. " Et tous, comme de concert, ils se mirent à s'excuser. J'ai acheté une terre, dit le premier, et je dois nécessairement aller la voir. Je vous prie de m'excuser.

- J'ai acheté cinq paires de bœufs, dit un autre, et je m'en vais les éprouver. Je vous prie de m'excuser.

•. Et un troisième : Je viens de me marier, et je ne puis par conséquent me rendre à votre invitation.

-. De retour chez son maître, le serviteur lui rapporta ces réponses. Le père de famille en fut indigné : Hâte-toi, dit-il à son serviteur, de te rendre sur les places et dans les rues de la ville ; de rassembler les mendiants, les estropiés, les aveugles et les boiteux, et de les faire entrer ici.

" Après avoir exécuté ces ordres : Maitre, dit le serviteur, j'ai fait ce que vous m'avez commandé, et il y a encore de la place.

- Va donc, lui répondit le maître, dans les chemins, le long des haies, et force à entrer tous ceux que tu y rencontreras, afin que ma maison soit remplie.

^ Mais quant à ceux que j'avais d'abord invités, je vous dis qu'aucun d'eux ne goûtera de mon souper, " (Luc. 14.)

'homme qui prépare le festin, est Dieu. Ce festin est un souper, c'est le repas du soir, celui après lequel il n'en est plus, parce qu'il sera éternel. C'est un grand festin, un festin auquel ni l'homme, ni l'ange même n'avaient le droit d'aspirer, dont aucune intelligence créée n'eût pu deviner la nature. La foi seule nous en donne quelque idée, en nous révélant le but que Dieu s'y propose, et qui est de faire éclater sa magnificence royale et de récompenser divinement ses amis. Elle nous apprend aussi que la création do l'univers et de toutes les merveilles qu'il renferme, le gouvernement du monde, l'incarnation, la vie, la mort et la résurrection du Rédempteur, l'institution de l'Eglise, de ses sacrements et de son sacerdoce, tout

ce que Dieu a jamais fait en dehors de lui-même depuis six mille ans, et tout ce qu'il fera jusqu'à la fin des siècles, ne sont que les préparatifs de cette fête.

Le serviteur chargé d'appeler les invités, c'est Jésus-Christ, qui a pris la forme de serviteur i pour porter aux hommes la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Afin de remplir la promesse faite aux patriarches, il s'adresse d'abord aux Israélites, qui sont les fils du royaume.'^ Dans la parabole, les premiers invités représentent les pharisiens, les scribes et les prêtres, que leur science semblait rendre plus aptes à comprendre l'Evangile, et qui, en raison de leur fidélité à la loi mosaïque, se croyaient les plus justes des hommes et les seuls justes. Par leur orgueil, leur cupidité et leur sensualité, ils sont, en présence de la porte basse et étroite par où l'on entre au festin, comme le chameau qui marche chargé de bagages et la tête haute ; il leur faudrait s'abaisser, se dépouiller, se renoncer : ils s'excusent d'acheter à ce prix leur place au banquet de l'éternité. Au contraire, les pauvres, les ignorants, les pécheurs publics figurés par les mendiants, les aveugles et les boiteux de la parabole, entrent en foule, sans peine et avec empressement. Enfin, quand les prédestinés d'entre les Juifs sont entrés dans la salle du festin, ou du moins dans le vestibule qui y conduit, c'est-à-dire dans l'Eglise, Jésus-Christ s'adresse par l'organe des apôtres à ceux qui sont hors de la ville, c'est-à-dire aux gentils ; et ne cesse de les presser d'entrer jusqu'à ce que la maison de son Père soit remplie, jusqu'à ce que le nombre des élus soit complet.

EL est le sens propre et historique de la parabole ; mais elle a un sens mystique en parfaite harmonie avec celui-là. Il ne sufiît pas, pour arriver au ro^^aume des cieux, de croire à l'Evangile : il faut en faire les œuvres. Or, nous voyons la plupart des chrétiens uniquement attentifs à amasser de l'or, à briguer les honneurs, à se soûler de jouissances, et remettre le soin de leur salut à un avenir qui ne vient jamais. Il en est autrement des pauvres d'esprit, de ceux-là surtout à qui Dieu a fait la grâce de se dépouiller efiectivement de toutes choses et de faire divorce avec la chair et le monde : ils se voient portés comme de vive force dans la salle du festin : Compelle intrare; tellement sont abondants les moyens de salut qui leur sont donnés en retour des faux biens qu'ils ont dédaignés. " De la cellule au ciel, disait saint Bernard, le chemin est court et facile ; il est presque inouï que l'on ait passé de la cellule

(Ij Philip. 2. 7. (2) Matth. 8. 12.