LIVRE IV. — CHAPITRE XVI

en enfer : si parfois elle abrite un réprouvé, elle le vomit avant sa mort et le rejette dans les flots turbulents du siècle, "

(!il)apitre ^ci}ïmc.

A bnégation de l'amour-propre. — Porter sa croix. — Suivre Jésu.s-Christ. Récompenses promises aux pauvres volontaires.

ji quelqu'un veut venir après moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il porte sa croix et qu'il me suive. •» C'est en ces termes que Jésus-Christ réclame de tous ceux qui veulent s'attacher à lui, le troisième degré d'abnégation, ou le renoncement à l'amourpropre.

Pour bien saisir le sens de cette maxime, il faut se rappeler que, dans tout chrétien, il y a deux hommes. Il y a d'abord l'homme né d'Adam et héritier de son péché, celui que saint Paul appelle tantôt le vieil homme, i l'homme terrestre, 2 tantôt le corps de péché, 3 la chair, -* la convoitise, 5 ou même le péché. ^ Il y a ensuite l'homme né de Dieu," le membre de Jésus-Christ, § l'homme nouveau, ^ l'homme intérieur, 10 l'esprit. 11 C'est le premier qu'il faut renoncer, c'est-à-dire, selon l'explication de saint Chrysostome, regarder et traiter comme un étranger, auquel on ne porte nul intérêt, ou plutôt comme un ennemi perfide, irréconciliable, et dont l'existence est incompatible avec la nôtre. Il est mort mystiquement au baptême, 12 dit l'Apôtre; ce qui signifie que, dans ce sacrement de régénération, nous avons pris l'engagement et aussi puisé la force de le faire mourir en effet, la mortification doit le tenir dans le tombeau d'où il cherche continuellement à s'échapper comme un vampire altéi'é de notre sang. On peut le comparer aussi à un sauvageon sur lequel est entée la greffe précieuse de l'homme nouveau, mais qui repousse sans cesse ses branches inutiles et empoisonnées, qu'il faut retrancher sans relâche et sans pitié.

« Qu'il porte sa croix tous les jours de sa vie.'-'^ •> Un homme

(1) Rom. 6. 6. (2) I Cor. 15. 47. (3) Rom. 6. 6.

(4) Rom. 7. D.passim. (.5) Rom. 6. 12. (6) Rom. 7. 8. passitn.

(7) Joan. 1. 13. (8) I Cor. 6. 15. (9) II Cor. 5. 17. — Eph. 4. 24.

(10) Rom. 7. 22. (ll)Ibid. 23et25. (12) Rom. 6. 4. — Coloss. 2. 12.

fl3) Lu<". 9. 23. — Ces mots font ressortir mie fois de plus l'insouciance

qui porte sa croix, est un homme que l'on conduit au supplice. Il a perdu tous ses droits sur ses biens, sur son honneur, sur sa personne même, et ne songe pas à les réclamer. Chacun peut le bafouer, le frapper, le blesser; nul n'en a pitié, nul ne le défend, et il ne se défend pas lui-même. Tel doit être le disciple de Jésus- Christ : crucifié au monde, c'est-à-dire ayant abdiqué toute prétention aux choses de ce monde; crucifié à lui-même, et se crucifiant de ses propres mains, ou refusant à sa nature tout ce qu'elle réclame, et lui faisant soufirir tout ce qu'elle abhorre.

[jT qu'il me suive. « Le précepte de l'abnégation universelle semblait un amer défi jeté à la faiblesse humaine ; ces derniers mots : Qiiil me suive, le transforment en un appel aux plus généreux instincts, à la reconnaissance, à l'amour, à la noble émulation de ressembler à un Dieu, et de partager ses travaux, pour partager sa gloire ensuite. Cet appel a été entendu; il a été le signal d'un spectacle inconnu jusque-là ; il a allumé dans l'âme de myriades d'hommes de toute condition une soif étrange, dénaturée : celle des souffi'ances. De là les veilles passées dans la prière et les larmes ; de là les jeûnes perpétuels, de là les flagellations sanglantes et ces volontaires tortures dont la pensée seule fait frémir. « Ceux qui sont au Christ ont crucifié leur chair, i » dit l'Apôtre, et quand on lit l'histoire de ces héros que nous appelons les Saints , on se demande lequel a été le plus cruel envers eux, la rage des bourreaux, ou leur amour pour Jésus-Christ. Ainsi s'est accomplie la prédiction du divin Maitre, lorsque les pharisiens lui reprochaient de ne pas obliger les siens à jeûner : '• Pouvez-vous forcer les fils de l'Epoux à jeûner, à pleurer, aussi longtemps qu'ils ont l'Epoux au milieu d'eux? Les jours viennent où l'Epoux leur sera enlevé; et alors ils jeûneront. 2 ^

Tous les fidèles ne sont pas appelés à pousser si loin l'abnégation et la guerre à l'amour-propre ; tous cependant sont obligés de se mettre dans la disposition de tout perdre, jusqu'à la vie, plutôt que d'offenser Dieu ; d'en éviter les occasions dans les plaisirs licencieux ; de se priver même des satisfactions permises et de châtier leur chair en proportion de leurs offenses passées.

divine de Jésus-Christ en l'ace des difficultés dont son œuvre était entourée : bien' loin de voiler les sacrifices que ses disciples devront faire à sa suite, il semble qu'il veuille les exagérer. Pour nous, habitués d'enfance ;i vénérer la Croix, nous ne pouvons guère nous figurer à quel point cette maxime ainsi exprimée devait révolter les hommes de ces temps-là. La croix était l'idéal de la malédiction chez les Juifs et de l'infamie chez les Gentils. (l)Gal. 5. 24. (?) Matth. D. 15.