LIVRE IV. CHAPITRE XVII

parents par leurs enfants : « en un mot, les prédicateurs de l'Evangile de paix « seront haïs du monde entier. «

A ces ennemis si acharnés, si nombreux, ils n'opposeront que la douceur et la prudence : la prudence, afin de ne pas les irriter hors de propos ; la douceur, afin de les gagner :

« Soyez donc prudents comme des serpents, doux et inoffensifs comme des colombes ; et quand vous serez poursuivis dans une ville, fuyez dans une autre. «

Ils ne doivent pas s'étonner de se voir rendre ainsi le mal pour le bien et la haine pour l'amour :

« Le disciple n'est pas préférable à son maitre, ni le serviteur à son seigneur ; le disciple doit se contenter d'être traité comme son maitre, et le serviteur comme son seigneur. Si le père de famille s'est entendu appeler Beelzébuth, combien plus le seront ceux de sa maison! »

Mais le Maître a la, patience d'un Dieu, et les disciples ne sont que des hommes fragiles : ne leur donnera-t-il pas quelque armure qui les mette à l'abri des coups de tant d'adversaires? Voici :

« Ne craignez point ceux qui tuent le corps, mais ne sauraient tuer l'àme ; mais craignez plutôt Celui qui peut précipiter l'âme avec le corps dans le lieu des tourments. "

A cette crainte de la justice divine, ils joindront la pensée non moins efficace de la tendresse paternelle du Seigneur à leur endroit :

" N'est-il pas vrai que deux passereaux se vendent pour la plus petite pièce de monnaie? et pas un d'entre eux ne meurt sans la volonté de votre Père?

•' Quant à vous, tous vos cheveux sont comptés. Ne craignez donc pas : vous valez plus que plusieurs passereaux. "

Enfin Jésus fait briller à leurs yeux la palme réservée aux victorieux de ces grandes luttes, et promulgue en même temps la loi du martyre :

« Tout qui me reconnaîtra en face des hommes, je le reconnaîtrai, moi aussi, en présence de mon Père qui est dans les cieux;

" Mais celui qui me reniera devant les hommes, à mon tour je le renierai devant mon Père qui est dans les cieux. "

Cette double sentence a soutenu plus de dix millions d'hommes, de femmes, d'enfants et de vierges au milieu des tourments inventés contre eux par la rage de l'enfer. Pourrait-on en effet acheter trop cher la gloire d'être reconnu comme frère de Jésus-Christ, par la bouche même de Jésus-Christ, et cela en présence du Père et de ses anges? — La mémo récompense est assurée à tous ceux qui, à notre époque surtout, font profession de piété et de soumission liliale à l'Eglise de Jésus-Christ. (M.\.tth. 9, 10, 11. Marc. G. Luc. 8, 9.)

€l}apitre ÎDii'-J^uittcme.

Erreur des disciples siir la nature du royaume de Jésus-Christ; ils s'en disputent les premi'eres places. — Jésus leur prédit sa mort; il reprend Pierre. — Qui est le plus grand dans le royaume des deux ? — Malheur au scandaleux ! etc.

il'uN des caractères les plus frappants des saints Evangiles, c'est l'absolu désintéressement avec lequel ceux qui les ont rédigés, y racontent au long les choses les plus propres à nous donner une mince idée de l'intelligence et de la vertu des apôtres. Or, nous savons que deux de ces livres sacrés ont été écrits par des apôtres, les autres par deux de leurs disciples immédiats, dont l'un, saint Marc, écrivait sous les yeux et sous la direction de Simon- Pierre, le chef du collège apostolique.

Il est deux points surtout qui fournissent aux évangélistes l'occasion de faire preuve de cette sincérité : l'erreur des Douze touchant le royaume que leur Maître était venu fonder sur la terre, et leurs prétentions à s'en disputer d'avance les premières places. Cette erreur, ces prétentions, et les leçons auxquelles elles donnèrent lieu, rentrent dans le sujet du présent livre, où nous traitons spécialement de la création de l'Eglise et de l'éducation des apôtres. Elles font de plus ressortir l'admirable sagesse et puissance de Celui qui, à l'aide de tels hommes, a pu, comme il l'annonçait quelques jours avant sa mort, attirer toutes choses àlui.i '

Les apôtres partageaient à l'égard de leur Maitre l'illusion de tous les Juifs, qui se figuraient que le Messie devait les délivrer du joug de l'étranger, soumettre tous les peuples par la force des armes, et combler ses concito^^ens de richesses et d'honneurs. Et il était tout naturel que les amis intimes de ce grand conquérant, ceux qui avaient tout sacrifié à sa gloire, se promissent une part de choix dans ses faveurs. Bien loin d'entretenir leurs vues ambitieuses, et d'en tirer parti pour accroître le nombre de ses adeptes, Jésus, nous venons de le voir, ne leur annonçait que pauvreté, humiliations, persécutions de la part des Juifs, de la part des Gentils ; il ne leur cachait pas qu'il serait le premier

(1) Joan. 12. 32.