LIVRE IV. CHAPITRE XVIII

à entrer dans cette voie, et que leur foi en lui allait être mise à une rude épreuve.

|T son invariable coutume était de leur dévoiler ces redoutables mystères dans les circonstances les plus propres à exalter leurs espérances terrestres. Saint Matthieu, saint Marc et saint Luc observent qu'il leur fit la première révélation formelle de sa mort ignominieuse lors de la confession de Pierre, après leur avoir assuré que son royaume serait éternel, qu'ils en ouvriraient et fermeraient les portes à leur gré, et y disposeraient d'un pouvoir sans bornes :

« Ce fut alors que Jésus commença à révéler à ses disciples que le Fils de l'homme devait aller à Jérusalem pour y souffrir beaucoup, être rejeté par les anciens, par les souverains pontifes, par les scribes, être mis à mort et ressusciter le troisième jour. Et il leur parlait ouvertement de toutes ces choses. »

On se figure aisément l'effet pénible de cette subite communication sur ces hommes charnels et qui, d'un autre côté, aimaient ardemment leur Maître, mais spécialement sur Pierre, encore tout entier à la joie, à l'enthousiasme produit en lui par cette solennelle proclamation : « Tu es heureux, Simon, fils de Jean ! . . . . parce que, non la chair et le sang, mais mon Père te l'a révélé. Et moi je te dis que tu es Pierre. '^ — En ce moment, la chair et le sang reprirent tous leurs droits; Simon, le fils de Jean reparut; il prit à part le divin Maître, afin de ne pas le contredire en présence de ses condisciples :

" A Dieu ne plaise! Seigneur, lui dit-il; il ne vous arrivera pas ainsi. ^

Nul doute que l'affection qui respirait dans ces paroles, ne fut agréable à Celui qui dira lui-même un jour dans l'agonie : " Père, s'il est possible, que ce calice s'éloigne de moi ! » Il réprima néanmoins les sentiments trop naturels de son disciple, qui s'opposait sans le savoir aux desseins miséricordieux du Père céleste ; et, saisissant cette occasion pour l'humilier autant qu'il venait de le glorifier, il se retourna vers les autres apôtres, et élevant la voix : « Retire-toi, tentateur, lui répliqua-t-il, tu me scandalises, parce que tu n'as pas l'intelligence des choses de Dieu, mai.s seulement de celles des hommes! « Supérieur par sa sainteté à toute séduction, Jésus nous apprenait, par cette sévère sortie, avec quelle sainte liberté nous devons repousser nos plus chers amis, lorsqu'ils tentent de nous détourner de la voie où Dieu nous appelle. Après cela, il déclara à ses disciples et à la foule dont il était accompagné, qu'il n'admettrait à sa suite que ceux qui étaient disposés à l'imiter en portant leur croix. (Matth. 16.)

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|N autre jour, Jésus traversait la Galilée pour se rendre à Capliarnaum ; une grande multitude le suivait ravie, et exprimait hautement l'admiration que lui inspirait ses miracles. Les disciples triomphaient sans doute et s'enivraient des louanges de leur Maitre bien-aimé. Tout à coup il s'arrête; et d'un ton imposant : « Gravez bien, leur dit-il, toutes ces choses dans vos cœurs, car le jour vient où le Fils de l'homme sera livré entre les mains des hommes; ils le feront mourir, et le troisième jour après sa mort, il ressuscitera. "

Ces paroles « les plongèrent dans une profonde tristesse ; " et cependant, ajoute l'Evangile, « ils ne les comprirent pas. » Le caractère trop humain de leur amour à l'égard de leur Maitre, les aveuglait; ils soupçonnaient quelque sens caché sous ces mots si clairs, si simples; et bien loin qu'ils renonçassent alors à leurs prétentions, ils parurent y être confirmés. En effet, ils se mirent immédiatement à disputer sur la question de savoir lequel d'entre eux tiendrait le premier rang dans le royaume du Christ.

Quand on fut à Capliarnaum, un incident vint fournir un nouvel aliment à leurs rivalités. Ceux qui étaient chargés de percevoir la redevance des deux dragmes imposée aux Israélites pour l'entretien du temple, s'adressèrent à Simon- Pierre :

- Votre Maitre, lui dirent-ils, ne paie-t-il pas les deux dragmes? " — « Oui sans doute, " répondit l'apôtre, et il se dirigea aussitôt vers Jésus, qui déjà était entré dans la maison où il recevait l'hospitalité. Sans lui donner le temps de s'expliquer :

- Simon, lui demande Jésus, que t'en semble? les rois de la terre, sur qui prélèvent-ils les impôts? sur leurs enfants, ou sur les étrangers? " — ^ Sur les étrangers. " — « Les enfants sont donc exempts. Mais, de peur de scandaliser ces hommes, (bien que moi, comme Fils unique de Dieu, et toi, comme son enfant adoptif et mon frère, nous so^'ons exempts), rends-toi à la mer, jette riiameçon; et le premier poisson que tu tireras de l'eau, prends-le, ouvre-lui la bouche : tu y trouveras un statère (quatre dragmes), que tu donneras à ces hommes pour moi et pour toi. -

Cet entretien et ce prodige furent sans nul doute rapportés aussitôt par Pierre à ses compagnons ; et l'on peut croire que, faisant valoir le privilège dont il venait d'être l'objet de la part du Seigneur, il en concluait que la question de primauté était dorénavant tranchée en sa faveur. Toutefois les autres ne se tinrent pas pour battus.

Quand il les vit réunis autour de lui, Jésus leur demanda :

- De quoi parliez-vous pendant le voyage? « Honteux de se voir découverts, ils se turent. Mais comme Jésus insistait, quelques-