LIVRE ÎV. CHAPITRE XVIII

uns se hasardèrent à lui poser le grand problème : - Quel est, croyez-vous, le plus grand dans le royaume des cieux? " Ils entendaient par là le royaume du Christ en ce monde. Les enseignement auxquels donna lieu cette question inspirée par la vanité, eurent un retentissement immense dans l'histoire de la nouvelle humanité.

ANS la maison où était Jésus, il y avait de petits enfants; il en appela un, le prit dans ses bras, le serra tendrement sur sa poitrine, puis le plaça au milieu de ses disciples attentifs :

- En vérité, leur dit-il, si vous ne vous convertissez, et ne devenez pareils à de petits enfants, vous n'entrerez pas même dans le royaume •» dont vous vous disputez la première place. - Celui donc qui s'abaisse et se fait petit comme cet enfant, celui-là est le plus grand dans le royaume des cieux. "

Cette parole a créé l'humilité chrétienne, et ses compagnes inséparables, l'innocence, la candeur, la simplicité, la mansuétude et le détachement des biens terrestres, vertus dont l'ensemble constitue ce que l'on appelle l'enfance évangélique. C'était l'image de ces vertus que Jésus venait d'embrasser dans l'enfant qu'il donnait pour modèle aux apôtres et à tous les fidèles. C'est pourquoi il ajouta :

" Celui qui accueille avec amour un tel enfant en mon nom. m'accueille moi-même, et celui qui m'accueille, accueille Celui qui m'a envoyé. ^

Puis, répondant directement à la question proposée :

« Si donc quelqu'un désire être le premiei". il se fera le dernier de tous, et le serviteur de tous. "

Un des caractères de l'enfance est de croire simplement ce qu'on lui dit ; l'enfant évangélique croit ainsi toutes les vérités révélées de Dieu, spécialement l'incarnation du Verbe ou la divinité de Jésus-Clirist. Ce dogme, particulièrement odieux à Satan, i les orgueilleux de tous les temps, hérétiques des siècles passés et libres-penseurs modernes, ont toujours cherché à l'obscurcir, et à scandaliser ainsi les petits, c'est-à-dire les croyants. Jésus déclare qu'il serait préférable d'être précipité au fond de la mer avec une meule au cou, que d'éteindre la foi dans l'un de ces petite. " Il est impossible, ajouta-t-il, qu'il ne vienne pas de

(1) D'après plusieurs Docteurs et saints Pères, le péché des anges rebelles fut de refuser leurs adorations à l'Honime-Dieu lorsque, pour mettre les esprits célestes à l'épreuve et leur donner l'occasion de mériter la vision béatifique, Dieu leur révéla la future incarnation du Verbe. De plus, en s'incarnant, le Fils de Dieu semble avoir aimé la nature humaine plus que la nature angélique.

scandales; mais malheur à l'homme par qui le scandale est produit! " Il avertit ensuite ceux qui croient en lui, de fuir soigneusement tout ce qui pourrait détruire ou afFailalir leur foi : « Si votre main droite vous scandalise, coupez-la : il vaut mieux pour vous d'entrer dans la vie, privé d'une main, que d'aller avec les deux dans la géhenne, dans le feu inextinguible, où le ver ([ui ronge les réprouvés ne meurt point, et où le feu qui les consume ne s'éteint point. "

La foi est un don bien précieux : elle fait la vraie et solide gloii'e de l'homme ; quelque petit et misérable qu'il soit d'ailleurs, la foi le rend honorable aux yeux de Dieu même : i - Que celui qui veut se glorifier, se glorifie de me connaître, " disait le Seigneur par la bouche de Jérémie.2

Et le Sauveur ajoutait, dans la circonstance qui nous occupe :

« Prenez garde de mépriser quelqu'un de ces petits : car je vous dis que leurs anges voient sans cesse au ciel mon Père qui est dans les cieux. » C'est comme s'il disait : Ils sont si grands par leur foi, qu'ils ont pour gardiens les princes de la cour céleste. Une autre raison qui nous oblige à estimer tous les fidèles, c'est, ajoute-t-il, que <* le Fils de l'Iiomme est venu sur la terre pour les retirer de la perte. » Puis il rend compte de cette merveille, en disant qu'un berger qui a perdu l'une de ses cent brebis, abandonne tout le troupeau pour la chercher, et se réjouit tellement quand il la retrouve, qu'il semble oublier les quatre- vingt dix-neuf autres. Selon les saints Pères, ces quatrevingt dix-neuf brebis demeurées au bercail, sont les saints anges, que le Fils de Dieu quitta en quelque sorte pour venir ici-bas à la recherche de l'humanité, représentée par la brebis égarée. " Ainsi, continue-t-il, votre Père céleste ne veut pas qu'aucun de ces petits soit perdu. •> L'incarnation du Verbe est donc la preuve que Dieu nous donne de sa volonté de voir tout homme sauvé.

En résumé, le Seigneur Jésus nous met ici sous les yeux le prix de l'humilité, la valeur d'une âme aux yeux de Dieu, la grandeur du chrétien, la grièveté du péché de scandale, l'épouvantable éternité de l'enfer, la nécessité de la fuite des occasions qui nous exposeraient à y tomber ; enfin il met hors de doute le dogme de l'emploi des anges à la garde des fidèles. Et toutes ces vérités si importantes, et qui devaient contribuer si puissamment à la transformation du monde moral et enfanter une infinité d'actes de vertus, il nous les révèle à l'occasion d'ime (lucstion oiseuse à lui posée par l'ambition de ses disciples. (Matth. 17 et 18.)

(1) Ps. 71. 14. (2) Jer. 9. 2A.