LIVRE ÎV, CHAPITRE XX

Jésus-Christ n'avait pas d'enseignement secret ; toutes les vérités qu'il avait entendues dans le sein de son Père/ il était venu les révéler au monde entier : car c'est à tous les hommes qu'il voulait donner la vie éternelle, dont sa doctrine est la porte. Cependant, la lumière évangélique blessant les yeux malades des Juifs charnels, le divin Maitre était obligé d'en tempérer l'éclat, en la recouvrant du voile diaphane du discours figuré. Telle est la raison de ce grand nombre de paraboles que nous lisons dans l'Evangile. Jésus s'est expliqué clairement sur ce sujet : " Pourquoi, lui demandaient un jour ses amis, leur parlez-vous en paraboles ? " Et il leur répondit à peu près en ces termes : " Vous avez le bonheur, vous, de connaître le mystère du royaume de Dieu " et de croire que je suis le Christ, le Fils de Dieu. Je puis donc vous parler clairement. Si je parlais de même à ceux qui ne croient pas en moi, ma parole ne servirait qu'à les rendre plus obstinés dans leur incrédulité : je ne puis donc leur présenter la vérité qu'avec beaucoup de ménagements. Ainsi s'accomplit en eux le proverbe qui dit : « Celui qui possède déjà, recevra encore et sera dans l'abondance ; mais à celui qui n'a pas, on ôtera encore ce qu'il a ou semble avoir, n Leur aveuglement avait été prédit par Isaïe en ces mots : « Vous entendrez, et vous ne comprendrez pas ; et vous verrez, et vous ne verrez pas. Ce peuple a le cœur insensible et l'oreille dure; ils se ferment les yeux, de sorte qu'ils ne peuvent ni voir, ni entendre, ni comprendre, ni revenir à moi pour être guéris. ^

D'un autre côté, la parabole, très familière en Palestine, est un merveilleux procédé d'enseignement populaire : la parabole réveille l'attention; après l'avoir entendue, on veut en découvrir le sens caché ; et une fois trouvé, il se grave pour toujours dans la mémoire. — Mais pour les amis, pour les cœurs bien disposés, il n'y avait point de voiles : dès qu'il était seul avec eux, le Maitre leur développait de point en point les figures qui dépassaient la portée de leur esprit. Et il leur faisait remarquer combien ils étaient plus favorisés sous ce rapport que les justes et les prophètes des temps passés, qui n'avaient connu le mystère du royaume de Dieu que par des révélations obscures. Mais il les avertissait qu'en les instruisant si soigneusement, son but était que. le temps venu, ils fissent part au genre humain de ce qu'ils auraient appris à son école : <* On allume une lampe, non pour la cacher sous un boisseau ou sous un lit, mais pour la placer sur un chandelier, et éclairer ainsi ceux qui viennent dans la maison. " iMatth. 13. Marc. 4. Luc. 8.1

Beaucoup d'entre les paraboles de l'Evangile sont en même temps des prophéties, et prouvent à l'évidence que l'avenir n'avait pas de secrets pour leur divin Auteur. Telles sont spé-

(1) Joan. 1. 18 et 15. 15.

cialemcnt celles qui regardent la formation de l'Eglise, la prédication de l'Evangile et sa ditiusion dans tout l'univers. Nous les réunirons pour la plupart en cet endroit, comme se rapportant plus étroitement à l'éducation des apôtres par Jésus-Clii'ist.

EUX de ces paraboles nous enseignent avec quel empressement nous devons embrasser la pratique de la sainteté chrétienne. C'est en même temps une prédiction claire du spectacle, inconnu jusqu'alors, qui allait être donné au monde, de tant de myriades de personnes de tout rang, sacrifiant fortune, honneurs, avenir, jeunesse, plaisirs, et jusqu'à la vie, soit pour entrer dans l'Eglise, soit pour s'engager dans la voie plus étroite des conseils évangéliques.

- Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans un cham.p. Un homme le découvre; plein de joie, il va vendre tous ses biens et achète le champ, r,

« Un marchand était en quête de perles fines. En ayant trouvé une fort précieuse, il vendit tout ce qu'il possédait et en fit l'acquisition. Ainsi en va-t-il du royaume des cieux. "

L'Evangile aura de faibles commencements ; mais il ne tardera pas à pénétrer, à envahir, à soulever toutes choses ; il deviendra l'âme du monde ; il fera mettre en oubli tous les systèmes philosophiques; les puissants du siècle et les plus sublimes esprits demanderont à être reçus dans le sein de l'Eglise.

« Le royaume des cieux (ou l'Evangile) est semblable au levain qu'une femme cache dans trois mesures de farine, et qui finit par faire lever toute la pâte. "

- Le royaume des cieux est semblable au grain de sénevé, qu'un homme sème dans son jardin. C'est la plus petite de toutes les graines; mais, jetée en terre, elle lève et monte plus haut qu'aucun légume; elle devient un arbre, et pousse des branches si grandes, que les oiseaux du ciel viennent y chercher un abri. " (Matth. 13.)

A parabole du semeur est des plus importantes, et pour les prédicateurs de l'Evangile, et pour leurs auditeurs. La prédication, dit saint Paul, est le grand moyen que Dieu a choisi pour changer la face du monde, et amener les hommes au salut i par la pratique des vertus. Mais le divin Maitre avertit ses disciples que tous leurs auditeurs ne tireront

(Ij I Cor. 1. 21.