LIVRE IV. — CHAPITRE XXI

CONSIDÉRER doiic l'EglisG daiis son but, qui est l'union de ses membres entre eux et avec Jésus-Cbrist, et leur glorification au ciel, " elle est semblable au banquet qu'un i^oi donne pour célébrer les noces de son fils. » Il envoie ses serviteurs avertir les invités que tout est préparé, qu'il les attend. Mais ceux-ci ne tiennent nul compte de son invitation ; quelques-uns même saisissent ses serviteurs, les maltraitent et les massacrent. Dans sa juste colère, le roi envoie une armée contre ces meurtriers, les fait périr et incendie leur ville. Puis il ordonne à ses serviteurs de parcourir les chemins et d'amener aux noces tous ceux qu'ils rencontreront. Quand la salle du festin est remplie, il y entre, il voit un convive non revêtu de la robe nuptiale, et le fait jeter dehors.

Telle est. en abrégé, cette célèbre parabole qu'il est à peine besoin d'expliquer. Le roi est le Père éternel; son Fils épouse la nature humaine dans son incarnation, ou bien nos âmes dans sa passion et sa mort. C'est pourquoi saint Jean-Baptiste l'appelait l'Epoux. Le banquet nuptial, c'est l'Eucharistie, et par suite la vision béatifique : « Heureux, s'écrie saint Jean, ceux qui sont invités aux noces de l'Agneau ! i " Les apôtres sont chargés d'y convier tous les hommes, et avant tous, les Juifs; mais ces derniers ne répondront à leur invitation que par l'indifférence et les mauvais traitement^?. Pour les punir, Dieu enverra contre eux les Romains, qui les feront périr en grand nombre, et réduiront Jérusalem en cendres. Les Gentils seront appelés à prendre leur place; la prédication durera jusqu'à ce que soit rempli- le nombre des prédestinés. L'épisode du convive expulsé nous avertit que la foi seule ne nous donne pas droit à nous asseoir aux noces de l'Agneau. La robe blanche était de rigueur dans les festins de noces. Dans notre parabole, elle symbolise la charité et les bonnes œuvres. 2 Sans ce vêtement, il est défendu de prendre place à la table du Seigneur; et si l'on a l'audace de le tenter, on reçoit bien le sacrement, mais non la chose qu'il signifie et opère, c'est-à-dire la grâce de l'union avec Jésus-Christ; au lieu de se disposer au banquet de la vie éternelle, on mange et boit un arrêt de mort. 3 La conclusion : - Beaucoup d'appelés, peu d'élus, « concerne les Juifs, dont un petit nombre seulement embrasseront la loi évangélique. (Matth. 22.)

(1) Apoc. 19. 9. (2) Apoc. 19. 8. (3) I Cor. 11. 29.

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Jésus-Christ prémunit son Eglise contre les hérésies. — Il lui donne Pierre pour fondement. — Infaillibilité de Pierre et de ses successeurs. — Primauté de juridiction .

ELox le Docteur des nations, rien de plus propre à faire éclater l'adorable sagesse de Dieu, que sa conduite dans la création et le gouvernement de l'Eglise.' Et l'un des côtés les plus étonnants de cette conduite, c'est l'art avec lequel Dieu fait rentrer dans son plan les événements produits par le libre arbitre et les passions de l'horame, les crimes mêmes enfantés par ces passions à l'instigation de Satan.

Jésus-Christ prévoyait trois principaux obstacles à la diffusion de son Eglise, ainsi qu'à la pureté et à l'unité de sa doctrine et de son esprit. Le premier en date sera le judaïsme, ou l'orgueil national qui restera dnns les Juifs baptisés, et leur attachement excessif et mal entendu à Moïse et aux préceptes de l'ancienne loi, qu'ils égaleront presque à Jésus-Christ et aux sacrements et préceptes de la loi nouvelle. 2 La ruine de Jérusalem et du temple, prédite dans la parabole que nous venons d'étudier, et plus amplement, nous le verrons, dans une autre circonstance, mettra fin à cette difficulté. Une seconde va surgir : les pei'sécutions sanglantes suscitées par le paganisme, et qui dureront trois siècles. Jésus y a préparé ses chers disciples; elles tourneront à la gloire de l'Eglise, et le sang des martyrs sera une semence féconde de chrétiens.

Après ces deux premiers obstacles, ou plutôt conjointement avec eux, il s'en dressera un troisième. Hydre aux cent têtes, qui renaîtra de ses blessures; Protée aux mille formes; qui, échappant avec une infernale adresse aux bras qui tenteront de l'enchaîner, se propagera d'âge en âge jusqu'à la fin du monde; ennemi d'autant plus redoutable pour l'Eglise, qu'il vivra dans sojî sein ; d'autant plus pernicieux, que sous prétexte de zèle et bien souvent sous le masque d'une vertu austère, il s'atta-

(1) Ephes. 3. 10.

(2) C'est ce qui a donné lieu aux Epitres de saint Paul aux Romains, aux Galates, aux Hébreux ; il y revient d'ailleurs dans toutes les autres.