LIVRE IV. CHAPITRE XXIII

reviendrons pas. Notons seulement que, lorsque saint Jean- Baptiste parlait ainsi, il n'avait rien entendu des enseignements du Sauveur, et n'avait fait jusque-là que l'entrevoir en présence de la foule accourue à son baptême.

Quant aux apôtres, nous devons croire qu'ils nous ont transmis exactement sur la personnalité de leur divin Maitre, ce qu'ils en avaient appris à son école. Nous ne citerons que saint Jean et saint Paul.

Chacun sait que le disciple bien-aimé a composé son Evangile dans son extrême vieillesse, et uniquement en vue de venger la divinité de Jésus-Christ, combattue à cette époque par Ebion, Cérinthe et les gnostiques. Aussi, laissant de côté tous les faits et enseignements déjà rapportés par les trois premiers historiens du Sauveur, il se borne aux événements et aux discours qui mettent dans un jour plus éclatant la suprême grandeur de Celui qui l'avait si tendrement aimé. Quand ce livre, le plus sublime, le plus profond de tous les livres saints fut achevé, il l'envoya aux Eglises d'Asie, avec une lettre qui en est comme la préface et l'introduction. Or, voici "ce que nous lisons dans cette Epître :

^ Nous vous annonçons ce qui était au commencement, ce que nous avons ouï, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons remarqué, et que nos mains ont touché, concernant le Verbe de vie.

" Car la Vie s'est manifestée, et nous l'avons vue, et nous en rendons témoignage, et nous vous annonçons la Vie éternelle qui était dans le sein du Père et qui nous est apparue.! „

Dans un autre endroit de la même Epitre. il donne le nom de Dieu à celui qui est mort pour nous :

« Nous avons connu la charité de Dieu en ce qu'il a donné sa vie pour nous. 2 »

Quant à l'Evangile du même apôtre, il n'est, comme nous l'avons dit, qu'un enchaînement de faits et de paroles qui établissent la divinité du Fils de Marie. Qu'il nous suffise d'en rappeler les premiers versets que l'Eglise récite chaque jour à la fin de son sacrifice :

'• Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, ET LE Verbe était Dieu

" Il était au commencement en Dieu.

" Toutes choses furent faites par lui; et sans lui, aucune des choses qui ont été faites, ne fut faite

" Et le Verbe s'est fait chair, et il a habité parmi nous; et nous avons vu sa gloire, la gloire qui lui est propre, comme au seul engendré du Père. 3 »

(1) I Jo.-iii. 1. 1. sq. (2) I Joan. :',. 10. (3) Joan. 1. 1. si|q.

^'histoire de saint Paul est assez connue. Il n'avait pas vu le Christ dans la chair; pharisien zélé, il n'avait eu de relations avec les disciples que pour les persécuter avec une sorte de fureur. Converti tout à coup et d'une manière admirable aux portes de Damas, il fut instruit par Jésus- Christ lui-même de tout ce qui concerne sa personne adorable et ses mystères, et se mit, aussitôt que baptisé, à prêcher dans la synagogue de Damas, celui que jusque-là il avait blasphémé et persécuté. Il affirme que ni Pierre ni Jean ne lui ont rien appris. Sa doctrine est donc comme la contre-épreuve de celle des autres apôtres. Or, voici ce qu'il écrivait aux Hébreux touchant la personne du divin Maître :

" Dieu ayant parlé à nos pères en divers temps et de diverses manières par les prophètes, vient enfin de nous parler en ces derniers jours par son pi'opre Fils,

" Qu'il a constitué héritier de toutes choses et par qui aussi il a créé les siècles.

" Etant la splendeur de la gloire de Dieu et la parfaite image de sa substance, et soutenant toutes choses par sa parole puissante, après nous avoir purifiés de nos péchés, il est assis au plus haut des cieux à la droite de la divine Majesté.

" Aussi élevé au-dessus des anges, que le nom qu'il a reçu est plus excellent que le leur.

n Car auquel des anges Dieu a-t-il jamais dit : Vous êtes mon Fils : c'est moi qui aujourd'hui vous ai engendré. Et encore : Je serai son père et il sera mon fils?

^ Et quand ensuite il introduit son promier-né dans le monde, il dit : Que tous les anges de Dieu l'adorent.

- Aussi l'Ecriture dit des anges : Dieu fait des esprits ses messagers, et des flammes ardentes il fait ses ministres.

" Mais elle dit au Fils : Votre trône, ô Dieu, sera debout au siècle du siècle; et votre sceptre est un sceptre de justice —

" Et ailleurs : C'est vous, Seigneur, qui à l'origine avez fondé la terre; et les cieux sont l'ouvrage de vos mains.

»» Ils périront , mais vous demeurerez ; ils vieilliront tous comme un vêtement,

" Et vous les changerez comme un manteau , et ils seront changés ; mais vous êtes toujours le même, et vos années ne finiront point.

- Enfin, à quel ange Dieu a-t-il jamais dit : Asseyez-vous à ma droite en attendant que je réduise vos ennemis à vous servir de marchepied?! "

(1) Heb. 1. 1. s<iq.