LIVRE IV. — CHAPITRE XXIV

Assez facilement le païen eût admis la croyance à un seul Dieu, juste, saint, rémunérateur, plein de bonté envers Thomme, si, comme Luther essava plus tard de le persuader aux chrétiens, c'eût été assez, pour lui plaire, de croire ces vérités. Mais, Jésus ne l'eùt-il pas fait, le seul bon sens eût conclu de ces grands dogmes à des devoirs sévères, à la nécessité de pratiquer la chasteté, la justice, le pardon des injures, les œuvres de charité et de pénitence. Et voilà à quoi l'homme déchu ne savait se résoudre ; et c'était même afin de se mettre à l'aise sous ce rapport, qu'il s'était forgé des divinités sur le modèle des plus honteuses inclinations de son cœur, et qui étaient sensées honorées par tous les crimes et toutes les turpitudes. Jésus-Christ, au contraire, nous commandait tout d'abord de nous réformer à l'image de Dieu, qu'il nous donnait pour Père : " Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. " Il s'obligeait par là même à nous donner le moyen d'atteindre à ce sublime idéal, en nous communiquant l'amour efficace du bien et le courage de la vertu. C'est ce qu'il fait au moyen des Sacrements qui. nous rendant participants de la nature divine, par la grâce qu'ils produisent en nous, nous font aimer, désirer et pouvoir ce que Dieu luimême aime et fait.

ÉJA nous avons parlé du Baptême. C'est un bain régénérateur! qui purifie l'hoinme de la tache contractée dans sa génération-, c'est un mystère d'adoption 2 qui, de l'enfant d'Adam fait l'enfant de Dieu.^ non seulement parce que Dieu prend des sentiments de père envers lui,-* et le rend son héritier, 5 mais encore parce que l'homme lui-même y reçoit du Saint-Esprit qui vient habiter en lui, des sentiments filials envers Dieu, 6 spécialement une confiance sans bornes'' et un amour plein de révérence. 8 C'est un crucifiement^ et un ensevelissement du vieil homme dans la mort du Christ, 10 une résurrection mystique, n un passage de la mort du péché à la vie de la grâce. 12 L'iiomme y est comme grelFé sur la vraie Vigne qui est Jésus-Christ, et entre en participation de sa vie divine ; ^3 il y reçoit la sublime faculté de croire, d'espérer en Dieu et de l'aimer; il y contracte l'obligation et y puise la force de résister aux penchants éveillés en lui par la faute de l'Adam ancien, et de conformer dorénavant ses mœurs à celles de l'Adam nouveau. 1-1

fl) Tit. 3. 5. (2) Rom. 8. 15. (3) Ihid. IG.

(4) Heb. 12. 7. (ô) Rom. 8. 17. (()) Gai. 4. (j.

(7) Ilelj. U.passim. (8) Ibid. 28. (9) Rom. G. G.

(10) Col. 2. 12. (11) Col. 3.1. (12)Rom. G. 11.

(13) Joan. 1.5. .">. (14) Rom. C. 12. — 11. i.K Riiu. 18

Le Sauveur nous a révélé la nature, les effets et la nécessité de ce merveilleux sacrement, quand il a dit à Nicodème : " En vérité, en vérité, je vous le dis, si quelqu'un ne renait de l'eau et de l'Esprit-Saint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.i " Il l'a promulgué solennellement après sa résurrection, en disant aux apôtres : « Allez, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. 2

^A Confirmation, comme son nom l'indique, est le perfectionnement en nous de ce que le Baptême y a commencé : au sortir du Baptême, nous sommes comme des enfants nouveau-nés ; 3 la Confirmation fait arri-

ver notre âme à la virilité et à la plénitude de l'âge de Jésus- Christ. ^ Ce progrès de notre renouvellement intérieur est l'ouvrage du Saint-Esprit qui, à la vérité, nous est donné dans tous les sacrements, mais plus spécialement et plus abondamment dans celui-ci. 5 Pour nous faire mieux comprendre les effets de ce don admirable, l'Esprit-Saint est comparé, dans les saints Evangiles, tantôt à une eau, tantôt â un feu, tantôt à une huile et tantôt à une lumière.

L'Esprit-Saint est une Eau qui nous désaltère et apaise en nous la soif des jouissances sensibles, laquelle est la cause de la plupart de nos péchés. « Quiconque boira de l'eau de ce puits, aura encore soif, disait Jésus à la Samaritaine; mais si quelqu'un boit de l'eau que je lui donnerai, il n'aura plus jamais soif; mais l'eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d'eau qui rejaillira jusqu'à la vie éternelle. ^ -^ Selon saint Jean, c'était l'Esprit divin qu'il promettait aux Juifs, alors qu'il s'écriait dans le temple : « Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive.... '^ "

L'Esprit-Saint est un Feu spirituel, selon cette parole de Jean- Baptiste : « Moi je vous baptise dans l'eau ; mais après moi vient un plus puissant que moi;... il vous baptisera dans l'Esprit-Saint et dans le feu. s » Et nous savons qu'il est descendu sur les apôtres sous l'apparence sensible d'un feu matériel. Le feu purifie plus profondément que l'eau ; en échauffant, il accélère les mouvements vitaux; il consume tout ce que l'on livre âson activité et le change en sa propre substance. « Celui, a dit saint Paul, qui s'attache â Dieu est un même esprit avec lui. 9 »

L'Esprit-Saint est une Huile ou une Onction. «^ Vous avez en

(1) Joaii. 3. 5. (2) Matth. 2S. lU. (3) I Pet. 2. 2.

(4) Eph. 4. 13. (5) Act. 19. 2. sqc|. (6) Joan. 4. 13. sqq.

(7) Joan. 7. 37. (8) Matth. 3. 11. (9) I Cor. 6. 17.