LIVRE IV. — CHAPITRE XXIV. . 2/Û

VOUS l'Onction que vous a donnée celui qui est saint, ^ - écrit l'apôtre bien-aimé. L'huile fortifie les membres de l'athlète qui se prépare à la lutte : - Demeurez à Jérusalem, avait dit Jésus à ses disciples, au moment de monter au ciel ; demeurez à Jérusalem jusqu'à ce que vous soyez revêtus de la force d'en haut. 2 - L'Esprit-Saint nous fortifie contre la crainte des hommes, contre les assauts de la chair et des démons : « Dieu, dit l'apôtre, nous a confirmés et nous a oints et nous a donné le gage de son Esprit.3 n

L'Esprit-Saint est une Lumière ou un Maître intérieur qui nous fait voir les choses sous leur vrai jour, et nous aide à pénétrer les plus profonds mystères de la religion. -i Sans lui, la parole de Dieu est un son qui frappe en vain nos oreilles. Jésus- Christ disait à ses disciples la veille de sa mort : ^ J'ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous n'êtes pas maintenant en état de les porter; mais quand sera venu cet Esprit de vérité, il vous enseignera (et selon le texte grec, il vous conduira comme par la main dans) toute vérité. 5 «

L'Esprit-Saint est un Signe sacré qui distingue l'enfant de Dieu de l'enfant des hommes, l'homme spirituel de l'homme animal; 6 un gage que Dieu nous donne du céleste royaume qu'il nous a promis : " Vous avez été marqués du signe de l'Esprit- Saint de promission, lequel est le gage de notre héritage." «

Enfin et surtout l'Esprit-Saint est Charité, car il est l'amour réciproque et substantiel du Père et du Fils : c'est sa présence en nous qui nous rend capables de nous dévouer, de nous sacrifier au bon plaisir de Dieu et au bien du dernier de nos frères. 8 Il est un Lien de paix et d'ordre : c'est lui qui, pénétrant tous les membres de l'Eglise, les anime d'une seule et même vie, les unit étroitement entre eux, et en fait un seul corps qui est celui de Jésus-Christ. 9

On pourrait ici faire une question : Si tels sont les efi'ets du sacrement de Confirmation, pourquoi la plupart des chrétiens de nos jours sont-ils si attachés aux biens de la terre et aux plaisirs des sens, si stupides pour les choses spirituelles, si lâches en présence des moqueries des incrédules, si insensibles aux souffrances de leurs frères, si froids à l'égard de Dieu? C'est qu'ils résistent au Saint-Esprit 10 et qu'ils négligent de le prier. Cet Esprit divin nous rend possible la pratique des vertus chrétiennes, il ne nous nécessite pas à les pratiquer. C'est surtout qu'ils " outragent l'Esprit de grâce, il ^ et qu'ils le chassent de leur cœur par le péché mortel. Car l'Esprit d'adoption « n'habite pas dans une àme esclave du péché. '^ - Or, privé de la présence

(1) IJoan. 2. 20. (2) Luc. 24. 49. (3) II Cor. 1. 21. sq.

(4j I Cor. 2. 10. (5) Joan. 16. 12. sq. (6) I Cor. 2. 12. 14.

(7) Eph. 1. 13. sq. (S) Gai. 5 j^asslm. (9) Eph. 4. 3. 4. h\.

(10) Act. 7. 51. (11) Heb. 10. 29. (12)Sap. 1.4.

de cet Hôte céleste, l'homme " n'est plus que chair ; i « - il ne goûte plus que les choses de la chair ; 2 .•. le don de prudence qui le portait autrefois à prendre les moyens les plus propres à le conduire à sa fin sublime, est remplacé par " la prudence de la chair, qui est une prudence de mort; 3 » la céleste Sagesse qui lui faisait comprendre et goûter les choses divines, cette sagesse " qui fait ses délices de la chasteté, qui est pacifique, modeste, obéissante, amie du bien, pleine de charité et de patience envers le prochain, féconde en bonnes œuvres et ennemie de toute feinte, 4 r, cette sagesse fait place dans le pécheur à la sagesse de la chair, sagesse « terrestre, animale, diabolique,-^ ennemie de Dieu, et qui n'est ni ne saurait être soumise à la loi divine.^ - En un mot, abandonné par l'Esprit-Saint, l'homme n'a plus du chrétien que le nom, « il n'appartient plus à Jésus-Christ,'' " n'en reçoit plus les saintes influences ; il est « vendu comme esclave à la convoitise et au péché -,8 « et au lieu de nous étonner des désordres où il tombe, nous devrions bien plutôt nous étonner qu'il ne tombe pas plus bas encore.

Le sacrement de Confirmation se confère par l'imposition des mains de l'évéque, à laquelle la pratique universelle de l'Eglise prouve qu'il faut ajouter l'onction du saint chrême. Saint Pierre et saint Jean s'étant rendus chez les Samaritains convertis et baptisés par le diacre Philippe, " leur imposèrent les mains, dit saint Luc, et ils reçurent le Saint-Esprit. ^ »

E sacrement de Pénitence remet les péchés commis après le Baptême. Le Sauveur eût pu certes ôter tout espoir de pardon à tous ceux qui, pour parler comme !1 saint Paul - ont été illuminés, qui ont goûté le don céleste et ont été rendus participants du Saint-Esprit, ^ c'est-àdire ont reçu le Baptême, l'Eucharistie et la Confirmation - et qui sont retombés. 10 " Mais, revêtu d'une chair semblable à la nôtre et ayant été tenté, mis à l'épreuve, il compatit à nos faiblesses ;ii et il oblige ses remplaçants de remettre les péchés à tous ceux qui, sincèrement repentants, leur en font L'humble aveu. La nécessité de l'aveu est rendue palpable par les paroles de l'institution de ce sacrement. En disant à ses prêtres : " Les

(1) Gen. 6. 3. (2) Rom. 8. 5. (3) Ibid. 6.

■ (4) Jac. 3. 17. (5) Ibid. 15. (6) Rom. 8. 7.

(7) Rom. 8. 9. (8) Rom. 7. 14.

(9) .\ct. 8. 17. " C<ir jusque-là, ajoute saint Luc, aucun d'eux ne l'avait reçu; mais ils étaient seulement baptisés. >• Et les protestants, qui ne croient qu'a la Bible, nient le sacrement de Confii-mation, en le confondant avec le Baptême.

(10) Heb. 6. 4. sqq. (11) Heb. 2. 17. sq.