LIVRE IV. CHAPITRE XXIV. 'Z i I

péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez et retenus à ceux à qui vous les retiendrez, " Jésus-Christ les a établis juges de la conscience du pénitent, et a obligé par là-mémo celui-ci à la dévoiler au confesseur. Au reste, rien n'est plus dans la nature des choses : tous les hommes ont toujours ci'u qu'une faute avouée et détestée doit se pardonner facilement. Saint Jean a dit : « Si nous confessons nos péchés, Dieu, qui est fidèle à sa parole, nous les remettra. ^ » C'est pourquoi, en vue de toucher la miséricorde divine en faveur d'Israël, Daniel confessait ses péchés et les péchés de son peuple. 2 >. Je vous ai déclaré mon péché, disait le prophète-roi, et je ne vous ai pas caché mon iniquité ; j'ai dit : Je confesserai à ma confusion mon injustice au Seigneur; et vous m'avez remis la tache de mon péché. 3 « Ce fut en effet après avoir fait l'aveu de son crime, qu'il mérita de s'entendre dire par la bouche du prophète Nathan : - Dieu vous a ôté votre péclié, vous ne mourrez point.'* -

ésus-Christ a pourvu à la perpétuité du sacerdoce par le sacrement de l'Ordre, au moyen duquel il communique à l'homme les pouvoirs qu'il tient lui-même de son Père, comme Prêtre et Pontife suprême de la loi nouvelle. Il l'a institué quand il a dit aux apôtres, après avoir pour la première fois consacré son corps et son sang : " Faites ceci en mémoire de moi-, s •> il les a faits prêtres quand, soufflant sur eux, il leur a dit : " Recevez le Saint-Esprit : les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez. 6 « L'évêque seul a le pouvoir de conférer ce sacrement par l'imposition de ses mains. " Nous voyons les apôtres imposer les mains à Paul et à Barnabe pendant les saints mystères, avant de les envoyer prêcher l'Evangile." Saint Paul à son tour écrit à Timothée : ^ Je t'avertis de ressusciter la grâce qui est en toi par l'imposition de mes mains. § " Et lui recommandant de choisir avec soin ceux qu'il voulait élever à la prêtrise : «^ N'impose inconsidérément les mains à personne, et ne te rends point participant des péchés d'autrui.'' -^

Cela n'empêche pas les protestants, qui ne croient qu'à la Bible, de nier le sacrement de l'Ordre, et d'enseigner que les pouvoirs qu'il confère sont l'apanage do tout homme baptisé.

ri)IJoan. '.». (2) Dan. 9. 20. (3) Ps. 31. Ô.

C4) 11 RefT. 12. 13. (5) 1 Cor. 11. 24. (fi) Joan. 20. 22. mi.

(7) Act. 13. 2. sq. (S) H Tini. 1. <i. (9) 1 Tiin. ô. 22.

278 LE RÉDEMPTKUR.

jANS les sociétés antiques, l'homme, abusant de sa supériorité et de sa force, avait réduit sa compagne à l'état d'esclave : il l'achetait à son père ; ^ il s'était arrogé le droit de la renvoyer sans autre motif que son caprice, de la condamner à mort pour des fautes bien légères ; presque partout la polygamie était consacrée par les lois. Non content de soustraire les deux sexes à la puissance de l'enfer, Jésus-Christ retire la femme de sa dégradation, en ramenant le mariage à son unité et à son indissolubilité originelles : « Ils ne sont pas deux, mais une seule chair. 2 — Ce que Dieu a uni, que l'homme ne le sépare point. ^ — Celui qui renvoie sa femme et en épouse une autre, se rend coupable d'adultère, ainsi que celui qui épouse In femme renvoyée par son mari. 4 «

Ce n'est pas tout : voulant sanctifier une alliance (|ui est la base de la société humaine, appelée à entrer dans son Eglise, il l'élève à la dignité sacramentelle, de telle sorte que le contrat nuptial des fidèles soit nul, et leur cohabitation un pur libertinage, en dehors des conditions l'equises pour le sacrement. Pour cela, il veut que ce contrat soit la figure de son union avec la nature humaine ou avec l'Eglise, union si étroite, que saint Paul n'hésite pas à écrire aux Ephésiens que *• nous sommes les membres de son corps, sa chair et ses os. s «

Or, l'union du Verbe divin avec notre nature est célébrée d'un bout de l'Ecriture à l'autre sous l'emblème d'un mariage. Déjà elle sanctifiait, avant la chute, le mariage du premier homme avec la première femme; et c'était, selon saint Paul, ce mystère qu'Adam avait en vue quand, en recevant des mains de Dieu sa compagne récemment tirée de sa substance, il disait : - Voici la chair de ma chair et l'os de mes os; c'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à son épouse, et les deux ne feront plus qu'une même chair. 6 « L'ancienne alliance contractée sur le mont Sinaï avec la seule nation juive, est représentée par Isaïe et par saint Paul comme le mariage de Dieu avec la Synagogue ou l'ancienne Eglise, mère des Juifs, mais mariage temporaire, qui laisse l'épouse esclave avec ses enfants, et sujette à la répudiation." " Que signifient, demande Isaïe, ces lettres de répudiation que je vois entre les mains de votre rnère ? s « La nouvelle alliance contractée par le Verbe dans son incarnation, et scellée de son sang sur le mont Calvaire, est

(1) Gen. 2'.) et IJO. passhx. (2) Mattli. l'.t. (i. (3) Ibid.

(4) Marc. 10. 11. — Mat th. ô. 32. (5) Eph. 5. 30.

r6)Gen. 2. 23. f7) Oal. 4. 24. sq. (8) Is. 50. 1.