LIVRE IV. CHAPITRE XXIV

une alliance éternelle; l'Eglise, la nouvelle Epouse, notre Mère, comme saint Paul l'appelle, est libre, et ses enfants aussi. i Le Psalmiste dans son psaume 44, Salomon dans le Cantique, et Isaïe dans les admirables chapitres qui terminent son livre, ont chanté l'épithalame de ce mariage mystique. Saint Jean- Baptiste, nous l'avons vu, donnait à Jésus le nom d'Epoux, à l'Eglise celui d'Epouse; et Jésus lui-même se plaisait à ces douces appellations : « Pouvez -vous faire jeûner les compagnons de l'Epoux tandis qu'il est encore avec eux? 2 ^ Dans deux de ses plus fameuses paraboles, il nous dépeint le ciel sous la figure d'un banquet que Dieu donne à ses amis pour solenniser les noces de son Fils. Enfin, dans son Apocalypse, qui clôt la série des saints Livres, et rejoint la terre au ciel, le temps à l'éternité, saint Jean, s'emparant de ces gracieuses images, nous dépeint l'Eglise des élus revêtue d'une robe blanche, et parée de tous ses atours, comme une fiancée qui va à la rencontre de son époux. Il l'appelle l'Epouse de l'Agneau; il désigne le bonheur céleste sous le nom des noces de l'Agneau, proclame heureux ceux qui y sont invités, et décrit avec complaisance les magnificences de la salle du festin. 11 termine son livre par un dialogue où l'Eglise encore exilée appelle de tous ses vœux l'arrivée de l'Epoux : - L'Esprit et l'Epouse disent : Venez : et que celui qui entend, dise : Venez. Et celui qui a révélé ces choses dit : Oui, je viens sans retard. Amen, venez. Seigneur Jésus ! 3 n

C'est de ce profond mystère que saint Paul tire la notion des devoirs réciproques des époux chrétiens. « L'homme, dit-il, est le chef de la femme, comme Jésus-Christ est le chef de l'Eglise, et elle doit être soumise à son mari, comme l'Eglise est soumise à Jésus-Christ. De son côté, l'homme doit aimer sa femme à l'exemple de Jésus-Christ, qui s'est sacrifié pour l'Eglise, afin de la sanctifier en la lavant dans le bain d'eau uni à la parole de vie, afin de la rendre glorieuse à ses yeux, exempte de toute tache, ride et autres défauts de ce genre. Ainsi les hommes doivent-ils aimer leurs femmes comme leurs propres corps ; car chacun nourrit et entretient sa chair, comme Jésus entretient l'Eglise, parce que nous sommes les membres de son corps, sa chair et ses os. C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère et s'attachera à son épouse, de manière à n'être plus avec elle qu'une même chair. •* « — r Qu'il nous soit permis de compléter ce parallélisme et de dire : C'est pourquoi l'homme n'aura, à l'exemple de Jésus- Christ, qu'une seule épouse; et leur union ne pourra être rompue ni par eux-mêmes, ni par aucune puissance humaine. — L'apôtre termine par cette parole célèbre, qui renferme la con-

(1) Gai. 4. 2G. sq. (2) Luc. 5. 34.

Ci) Apoc. 19. — 21. — 22. passim. (4) Eph. .5. 22. sqq.

clusion do tout ce qui précède : « C'est là un grand Sacrement, je dis dans le Christ et dans l'Eglise. "

La détestable tendance des politiques de nos jours à ramener le mariage à ses formes païennes d'autrefois, nous a paru justifier l'étendue que nous avons donnée à ces développements.