LIVRE I. CHAPITRE V

T d'abord, l'état malheureux du peuple de Dieu eu Egypte, est l'image saisissante du sort déplorable de riiumanité asservie par le péché au prince des ténèbres, figuré par la tyrannie, la cruauté et l'inconcevable obstination de Pharaon. Les corvées que ce roi impose aux Juifs, les divers moyens auxquels il a recours pour les affaiblir, l'ordre donné par lui aux sages-femmes de faire périr les jeunes Hébreux dès leur naissance, puis à tous ses sujets, de les jeter dans le Nil, tout cela nous fait penser aux ruses et aux violences employées par Satan pour affliger les infortunés enfants d'Eve et pour les perdre; tout cela nous parle du besoin que nous avons d'un Sauveur,

Touché des maux de son peuple. Dieu descend du ciel pour le délivrer et se montre à Moïse dans un buisson qui brûle sans se consumer.! C'est, selon l'interprétation de la sainte Eglise, l'Incarnation du Verbe dans le sein de la Vierge.

L'ange exterminateur menace de mort tous les premiers-nés d'Egypte; ceux des Hébreux sont rachetés par le sang d'un agneau sans tache. C'est notre rédemption par l'effusion du sang de Jésus, que l'Ecriture appelle l'Agneau de Dieu, 2 et l'Agneau immaculé. 3 Cet agneau, on le mange avec du pain azyme : " Notre victime pascale est immolée, s'écrie l'apôtre des Gentils, c'est le Christ; prenons part au banquet sacré, et n'y mangeons d'autre pain que les azymes de la pureté et de la vérité. ^ ^

Précédé et guidé par une colonne de nuée, le peuple s'achemine vers la terre promise en traversant la mer Rouge. C'est, selon saint Paul, la figure du baptême, qui nous ouvre la voie du ciel. La mer représente la piscine sacrée où s'ensevelit le vieil homme ; sa couleur rouge fait penser au sang de Jésus-Christ, qui purifie l'àme, pendant que l'eau sacramentelle lave le corps ; la colonne, lumineuse d'un côté, obscure de l'autre, c'est la foi, première disposition essentielle pour recevoir le sacrement de la régénération. " Mes fi'ères, dit l'Apôtre, je ne veux pas vous laisser ignorer que tous nos pères ont été baptisés par Moïse dans la mer et dans la nuée.^ •.

Le séjour des Hébreux et leurs voyages au désert durant ([uarante années, c'est la vie présente. La nuée leur donne le signal do la marche et du repos : si nous voulons arriver à la vraie terre promise, nous devons nous laisser guider par les enseignements et les exemples de Jésus-Christ, qui a dit : «^ Je suis la lumière du monde : celui qui me suit ne marche pas dans les ténèbres ;6 -

(1) Exod. :5. 2. (2) Joan. 1. 36. (3) I Pet. 1. 19.

(4) I Coi-, j. S. (5) I Cor. 10. 2. (6; Joan. 8. 1-.'.

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et encore : - Je suis la voie, la vérité et la vie : nul ne vient au Père si ce n'est par moi.i „

Pour nourrir son peuple. Dieu fait pleuvoir du ciel un piiiii plus blanc que la neige, et d'un goût délicieux; pour l'abreuver, il fait jaillir une eau vive d'un roc aride. C'est la nourriture et le breuvage eucharistiques. « Tous nos pères, dit saint Paul, ont mangé un même pain spirituel et ont bu un même breuvage spirituel : car ils buvaient des eaux du rocher spirituel qui les accompagnait; et ce rocher était le Christ. 2 ..

Fatigués de leurs longues pérégrinations, les Hébreux murmurent, et Dieu leur envoie des serpents qui en tuent un grand nombre; mais, désarmé par la prière de Moïse, il ordonne à son serviteur d'élever sur un poteau la figure d'un serpent d'airain; et tous ceux qui le regardent sont guéris des morsures des serpents de feu. 3 Quel est ce mystère ? Jésus-Christ va nous l'expliquer : « De même que Moïse éleva le serpent au désert, ainsi faut-il que soit élevé le Fils de l'homme, afin que tous ceux qui croient en lui ne périssent point , mais qu'ils aient la vie éternelle. 4 »<

|E tabei-nacle construit dans le désert par Moïse, était plein de mystères qui tous avaient rapport au Christ. Nous ne dirons que peu de mots de cet inépuisable sujet. Le tabernacle était divisé en deux parties séparées par un voile. La première s'appelait le lieu saint, et la seconde le Saint des saints ou le lieu très saint. Dans celle-ci était l'arche d'alliance, contenant les tables de la loi, le sceptre sacerdotal d'Aaron qui avait fleuri, et un vase plein de manne. Le grand-prêtre seul pouvait y pénétrer, et cela seulement une fois l'an, après avoir offert un sacrifice pour l'expiation des péchés, et en portant dans ses mains le sang de la victime. Ce lieu terrible figurait le ciel fermé par nos péchés, et qui ne pouvait être ouvert que par le sacrifice de Jésus-Christ. Aussi le voile du Saint des saints se déchira-t-il au moment où Jésus expira. 5 « Le Christ, dit saint Paul, est entré une fois pour toutes, dans le sanctuaire du ciel, en vertu de son sang et à travers le voile déchiré de sa chair.6 « Les tables de la loi, la baguette d'Aaron et la manne représentaient également Jésus- Christ, législateur, pontife et nourriture des fidèles.

Tous les sacrifices de la loi ancienne annonçaient le sacrifice unique do la loi nouvelle, offert une fois sur le Calvaire, et chaque our renouvelé sur nos autels. Mais un des emblèmes les plus

Cl) Joan. 14. G. (2) I Cor. 10. 3. sq. (3) \um. 21.4. sqq.

(4) Joan. 3. 14. sq. (5) Math. 27. ô\. (6) Hel.. 9. V2 et 10. 19. sq.