LIVRE IV. CHAPITRE XXV

c'est-à-dire contre les esprits malins, et aussi contre les douleurs de l'agonie et les terreurs qui assaillent en face de la mort tout homme qui se souvient d'avoir péché. L'expérience prouve au reste que souvent l' Extrême-Onction soulage le corps et rend la santé au malade. Mais trop souvent elle est rendue inutile par l'incurie et surtout par la cruelle tendresse des parents du malade, lesquels, imbus d'un déplorable préjugé, n'appellent les prêtres c?e T^^/sc que lorsque déjà l'infirme n'a plus qu'un souffle de vie. Comme si la prière de la foi et l'onction de la miséricorde devaient lui nuire! comme si la parole de l'Auteur de la vie pouvait tromper !

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L' ICucliaristie. — Idée générale. — L Eucharistie préfigurée par l Arbre de vie., par V Agneau pascal, par la Manne, par le Pain d'Elie. — L'Eucharistie, comme Sacrifice et comme Sacrement, annoncée par le psalmiste, par les prophètes Zacharie et Malachie. — Sans l'Eucharistie, le tableau que fait Isaie du bonheur des enfants de la nouvelle Jérusalem, ne se vérifie pas.

lAis arrivons au plus auguste des mystères de la loi de grâce, au Sacrement par excellence , à la divine Eucharistie. L'extrême importance de la matière nous oblige à y consacrer plusieurs chapitres, dont le * premier roulera sur les figures et les prophéties de l'ancien Testament qui la concernent ; le second sur les prépal'atifs de la révélation de ce grand mystère; et le troisième aura pour objet la révélation même.

L'Eucharistie est le centre de la religion du Christ, et ici-bas la consommation de l'œuvre magnifique de la Rédemption. C'est un essai du ciel sur la terre; aussi tient-elle de la terre et du ciel : le corps y reçoit dans les espèces du pain et du vin un aliment terrestre, tandis que l'àme s'y nourrit invisibloment de Celui qui est au ciel l'aliment des bienheureux.

Dans l'Eucharistie, Jésus est à la fois Victime, Nourriture et Compagnon de noti'e exil ; et, considéré sous ces trois aspects, ce sacrement était le complément nécessaire et le couronnement exigé de notre religion qui, sans lui, ne serait pas en rapport ;ivec la nature humaine. L'homme a des sons par où les idées et, les sentiments pénètrent dans l'àme; il lui faut donc une religion qui parle, par le moyen des sens, à l'esprit et au cœur. Tel était le

principal but des sacrifices de la loi ancienne : oblipré de les abolir, Jésus devait les remplacer. Or, il était la seule victime digne d'être oiferte à Dieu par un Prêtre-Dieu, i et au nom des hommes élevés à la dignité de citovens du ciel et d'enfants de Dieu.

|E même que l'Incarnation dont elle est le renouvellement et comme le prolongement, l'Eucharistie fut préparée de longue main et annoncée dès l'origine du monde par une suite d'éclatantes figures et d'admirables prophéties. Au nombre des arbres qui embellissaient le séjour enchanté de l'homme récemment créé, était I'Arbre de vie, dont le fruit devait prolonger indéfiniment ses jours, et l'alfranchir des effets de cette loi qui veut que tout ce qui nait, vieillisse et meure. Devenu coupable, Adam est chassé d'Eden ; un ange armé d'un glaive lui interdit l'accès de l'Arbre de vie, « de peur, dit le Seigneur, qu'il ne porte la main au fruit de vie, et qu'il ne vive éternellement. 2 ^ Jésus semble faire allusion à ces lointains souvenirs quand il dit de son coi'ps : - Voici le Pain de vie descendu du ciel, afin que ceux qui en mangent vivent éternellement. ^ - L'une des fins de l'Eucharistie est, en effet, d'inoculer à nos corps mortels un germe d'immortalité qui fleurira dans la vie future ;•* et, aussi bien que le Fruit de vie, elle ne peut être mangée que par ceux qui sont purs de tout crime : sur la tête du péclieur non purifié plane, plus terrible que le glaive flamboyant du chérubin, cette parole de l'apôtre : « Celui qui mange de ce pain... indignement, mange sa propre sentence de mort. 5 «

L'Eucharistie fut préfigurée par 1' Agneau pascal, dont le sang versé et les chairs mangées avec du pain azyme par les tribus captives en Egypte, les mit à l'abri des coups de l'Exterminateur : - Notre Victime pascale est immolée, s'écrie le Docteur des nations-, ainsi donc prenons part au festin... avec les azymes de la sincérité et de la vérité. 6 n Et les deux saint Jean et le prince des apôtres se plaisent à donner à Jésus le nom d'Agneau de Dieu et d'Agneau sans tache, et il nous apparaît dans l'Apocalypse sous la touchante figure d'un agneau égorgé.''

Une autre figure de l'Eucharistie est la Manne, dont Dieu nourrit son peuple pendant les quarante années de ses pérégrinations au désert, et que l'Ecriture appelle le paiy^ dit ciel, le pain des anges,^ le pain des enfants de Dieu, un pain qui ren-

(1) Heb. 8. 3. (2) Gen. 3. 22. (3) Joan. 6. .50.

(4) Joan. 6. 55. (5) I Cor. 11. 29. (6) I Cor. 5, 7. sq.

(7) Joan. 1. 29. — I Pet. 1. 19. — Apoc. 5. 6. (Ce nom (V Agneau est répété trente fois dans l'Apof?ilvpse.)

(8) Ps. 77. 24. sq. ■