CHAPITRE XXVI

€l)apitrf ilincjt-ôi-Eihne.

Circonstances oit fut prononcé le sermon sur l'Eucharistie. — Gloire de Jésus. — Hérode cherche à le voir. — Pour l'éviter, Jésus se retire au bord du lac, et le passe avec ses disciples. — La foule l'y suit. — Multiplication des cinq pains. — Pierre marche sur les flots. — Jésus arrive à Capliarnaian.

PRÈS avoir, de tant de manières diverses, préparé le monde au lever du Soleil de l'Eucharistie, le Verbe de Dieu va parler lui-même, et nous donner le sens de toutes les figures et de toutes les prophéties. Ouvrons saint Jean à son chapitre sixième. Mais avant de pénétrer dans le sanctuaire, arrêtons-nous un instant encore à en considérer le portail. Je veux dire : avant de prêter l'oreille au fameux sermon du Sauveur, fixons d'abord notre attention sur les circonstances dans lesquelles il l'a prononcé.

Ces circonstances ne pouvaient être indifférentes. Jésus savait en effet que la révélation de ce profond mystère allait être un écueil pour la foi de plusieurs qui jusqu'alors avaient cru en lui, une pierre d'achoppement même pour plusieurs de ceux qui le suivaient à titre de disciples. Aussi eut-il soin de choisir à cet effet le moment le plus opportun, celui où la foule de ses auditeurs et surtout ses disciples étaient le mieux disposés à croire à sa parole.

C'était peu de temps avant la troisième pàque de sa vie publique, et un an environ avant sa mort. Ayant terminé les grandes instructions qui devaient faire des apôtres et des autres disciples de dignes ministres de l'Evan^^le, il les avait envoyés prêcher la Bonne Nouvelle du royaume de Dieu à travers les villes et les bourgades delà Galilée. Ils avaient délivi-é beaucoup de possédés des malins esprits qui les tourmentaient, et guéri, en les oignant d'huile, une multitude de malades et d'infirmes. Indubitablement, ces prodiges dus à la vertu du nom de leur divin Maître, avaient donné une nouvelle vivacité à leur foi.

D'un autre coté, ces miracles opérés en si grand nonil)re et en tant de lieux à la fois, et que l'on faisait tous remonter à Jésus, avaient porté à leur apogée sa renommée et sa gloire. De toutes parts on disait : - Elie a l'ait son appai'ition ; ^ ou bien : - L'un

des anciens prophètes est ressuscité ; » et encore : '• C'est un prophète semblable à ceux des temps passés. ^ "

|ES rumeurs parvinrent même aux oreilles d'Hérode Antipas, tétrarque de Galilée. Jusqu'à cette époque, il n'avait pas eu connaissance de Jésus. Son voyage à Rome pour aller demander la couronne royale à l'empereur; ses intrigues incestueuses auprès d'Hérodiade, femme de son frère Philippe; la guerre désastreuse qu'à son retour d'Italie il avait eue à soutenir contre Arétas, roi de Syrie, jaloux de venger l'affront de sa fille répudiée par Hérode, tout cela avait, pendant ces deux années, absorbé l'attention d'un prince dont l'unique religion au reste était l'ambition et la volupté. Déjà au temps dont nous parlons, il avait, sur les instances d'Hérodiade, fait égorger le divin Précurseur dans sa prison ; et comme une conscience coupable est toujours timide, souvent même jusqu'à la superstition, il se disait à lui-même. en entendant parler des grandes actions du nouveau Prophète : " Sans doute, c'est là Jean-Baptiste que j'ai décapité ; il est ressuscité : voilà pourquoi maintenant le pouvoir des miracles se manifeste en lui par tant d'effets. 2 -, Car Jean-Baptiste n'avait fait aucun miracle pendant sa vie ; et son meurtrier supposait, avec quelque apparence de raison, que, ressuscité, il devait être revêtu d'une plus grande puissance. Aussi cherchait-il à voir l'homme dont on publiait tant de merveilles ; mais Jésus ne jugea pas à propos de se pi'êter à sa vaine curiosité; il ne voulait paraître en la présence de cet impie que quand le temps serait venu de lui servir de jouet. Il se retira donc dans le voisinage du lac de Génésareth.

Ce fut là qu'il vit revenir à lui les apôtres, qui lui racontèrent les bienfaits et les enseignements qu'ils avaient semés sur leur route. Et comme ils étaient épuisés de fatigue, et qu'une foule de malheureux continuaient d'accourir à eux, sans leur laisser même le temps de manger, il lei^' dit : « Venez à l'écart dans un lieu désert, et reposez-vous un peu. » Et les prenant avec lui, il les fit monter dans une barque qui les mena sur la côte orientale du lac, au lieu appelé le désert de Bethsaïde. Arrivé là, Jésus débarqua, conduisit ses disciples sur une colline, et s'y assit au milieu d'eux.

Or, ce départ avait été remarqué ; bientôt le bruit s'en était répandu aux alentours ; et devinant où le Maitre se rendait, une multitude sortie de toutes les villes et de tous les bourgs

(1) Marc. 6. 14. (2) Ibid.