LIVRE IV. CHAPITRE XXVI

qui bordent le lac, se dirigea à pied vers le même endroit; et plusieurs firent si grande diligence, qu'ils y étaient déjà avant Jésus. Après eux arrivèrent un nombre prodigieux de malades et d'infirmes portés sur les bras de leurs parents ou de leurs amis. A cette vue, le bon Maitre fut touché de compassion « parce qu'ils étaient comme des brebis sans pasteur ; ^ il se leva, descendit vers eux, les aborda avec son affabilité habituelle ; se mit à leur enseigner beaucoup de choses touchant le rovaume de Dieu et rendit la santé aux malades. (Matth. 11 et 14. Marc. 6. Luc. 9.)

ni

lEPENDANT lejour Commençait abaisser; déjà l'heure du souper, qui était le repas principal, était passée; et il y avait là cinq mille hommes, non comjjris les femmes et les enfants, — plus nombreux peut-être que les hommes; — et, sous le charme de la parole du Maître, de sa bonté, et sans doute aussi de l'ineffable sentiment de céleste bien-être que l'on éprouvait en sa présence, et que le Psalmiste compare aux parfums les plus exquis, i nul ne songeait aux besoins du corps. A la fin, les Douze en conçurent de l'inquiétude; ils s'approchèrent de lui : - Le lieu où nous sommes est désert, lui firent-ils observer, et l'heare du repas est déjà passée : renvoyez donc cette foule, afin que chacun aille dans les" bourgades et les hameaux du voisinage s'acheter de quoi manger. " — "Il n'est pas nécessaire qu'ils y aillent, » leur répondit Jésus, du ton d'un homme qui ne remarque pas la difficulté de ce qu'il propose; " donnez-leur, vous, à manger. " Nous savons déjà que Jésus avait une bourse, dont il avait chargé Judas Iscariote, et où il faisait déposer les pieuses largesses de Madeleine et de quelques autres saintes femmes qui le suivaient. De ce fonds il tirait de quoi subvenir aux besoins des disciples, et faire lui-même l'aumône aux pauvres. Pour le moment, la communauté se trouvait, paraît-il, assez riche; car, dès qu'ils eurent entendu la réponse du Maitre, les apôtres, fidèles aux leçons de désintéressement q-u'ils en avaient reçues, se dirent entre eux : « Allons acheter du pain pour deux cents deniers, et nous leur donnerons à manger. « Ainsi ne l'entendait pas le Sauveur, qui avait ménagé à dessein cet incident, et voulait le faire servir de préparation à la grande révélation du lendemain. N'ayant i)as jusqu'alors arrêté le regard sur l'ensemble de ses auditeurs, il avait pu parler comme s'il n'en eût pas connu le grand nombre. Mais en ce moment " il leva les yeux, dit saint Jean, et voyant qu'une très grande multitude était devant

(1) Py. 44. •.).

29t> LE RÉDEMPTEUR.

lui, il se tourna vers Philippe : « Avec quoi, lui demanda-t-il. achèterons-nous du pain pour tous ces gens ?" Il le disait pour éprouver sa foi, ajoute saint Jean, car il savait ce qu'il voulait taire. " Philippe, faisant allusion à la mesure proposée par ses compagnons, répondit que les deux cents deniers ne suffiraient pas pour donner h chacun un petit morceau de pain. Prenant alors un ton décidé : <• Combien avez-vous de pains, leur demanda Jésus ; allez et voyez. « Ces longs préliminaires devaient servir à faire mesurer au peuple et aux disciples la grandeur du miracle qui se préparait; et vu leur distraction habituelle et leur peu de pénétration, nous le verrons, ce n'était rien de trop. — André répondit qu'un enfant était là, qui avait cinq pains d'orge et deux poissons, — apportés sans doute en vue de les vendre; — « mais, ajouta-t-il, qu'est-ce que cela pour tant de monde? ^ Toute cette foule devra rester à jeun, " à moins que nous n'allions nous-mêmes acheter des vivres. " — « Apportez-moi ces pains, dit Jésus, et faites asseoir la multitude par groupes de cinquante à cent sur l'herbe verte. « Car il y avait beaucoup d'herbe en cet endroit, " observe saint Jean. La douce pi'ovidence du divin Maître devait, en eftét, des sièges commodes à ses heureux convives. Ils s'assirent donc; et Jésus, prenant les pains et les poissons entre ses mains sacrées, leva les jeux au ciel, et aj'ant rendu grâces, il les bénit, les rompit en morceaux qu'il donna à ses disciples pour les servir aux divers groupes. Il distribua aussi à tous du poisson autant qu'ils en voulurent; et tous mangèrent et se rassasièrent.

Afin qu'il fût bien constaté que ce peu de vivres, en passant par les mains du Seigneur , s'étaient multipliés au point de suffire à toute cette multitude, il j eut du reste ; et afin que les Douze en fissent la remarque, Jésus leur dit : *• Recueillez les morceaux qui sont restés, de peur qu'ils ne soient perdus. " Chacun d'eux prit donc une corbeille et la remplit de morceaux restés.

Ce miracle produisit, momentanément du moins, sur les Juifs, l'effet que Jésus avait eu en vue, à savoir d'éveiller leur foi. Car ils se disaient les uns aux autres : ^ C'est vraiment là le prophète qui doit venir dans le monde. " Ils songèrent même à se saisir de sa personne et aie proclamer roi. Or, ce n'était pas en Galilée ni à Capharnaûm, mais en Judée et à Jérusalem, que Jésus voulait être reçu en triomphe comme Fils de David ; et le temps n'en était pas venu. Il ordonna aux disciples de se rembarquer et de repasser le lac. Il dut mémo, selon le terme employé par l'Evangile, les y forcer, parce qu'ils ne savaient se décider à s'éloigner de lui, bien qu'il leur eût promis de les rejoindre bientôt. Après cela, il congédia également la foule de ses auditeurs; mais comme ceux-ci ne se montraient pas disposés à se retirer, et persistaient dans leur dessein de le faire roi, il leur échappa en regagnant la