LIVRE IV. CHAPITRE XXVI. 29T

montagne, et là se prépara dans ia prière à la grande Journée du lendemain. (Matth. 14. Marc. 6. Luc. 9. .To.a.x. 6.i

ES disciples avaient pris mer au moment où les ténèbres commençaient à régner; et à peine avaient-ils quitté le rivage, qu'un vent violent s'éleva de l'ouest et souleva les flots ; leur barque devint le jouet du liquide élément; et comme ils avaient le vent en proue, ils n'avaient fait, à force de rames, que de vingt-cinq à trente stades (environ cinq quarts de lieues), quand arriva la quatrième veille de nuit, c'est-à-dire vers trois heures du matin. ^lais le Maitre, dans les plans de qui rentrait cette tempête, veillait sur eux, tout en continuant sa prière solitaire ; voyant leur peine, il descendit de la montagne et se porta à leur secours en marchant sur les eaux. Quand il ne fut plus qu'à une courte distance, tous le virent; et, le prenant pour un fantôme, ils poussèrent des cris de frayeur. Mais Jésus les rassura : " Ne craignez rien, dit-il, c'est moi. -

Au son de cette voix, Simon-Pierre, avec la promptitude de foi et l'ardeur d'amour que nous lui connaissons déjà, no sait plus rester dans la barque; impatient de rejoindre son Maitre l3ien-aimé : " Seigneur, s'écrie-t-il. si c'est vous, commandez que j'aille à vous sur les eaux. ^ — - Venez. - lui répond Jésus. Et sans hésiter, Pierre sort du bateau, foule aux pieds les vagues écumantes et s'avance à la rencontre du Seigneur. Cependant, de crainte qu'il ne conçût quelque vaine estime de luimême. Celui qui lui avait inspiré une action si hardie, l'abandonna un instant à sa propre fragilité, et permit qu'il se laissât effrayer par la violence du vent. Pierre eut peur, et aussitôt l'eau céda sous ses pas, il commença à s'enfoncer. Mais alors, il fit ce que nous ne devrions jamais négliger au sein des tempêtes que soulèvent en nous les souffles des passions : il recourut au bras qui jusque-là l'avait soutenu : - Seigneur, s'écria-t-il, sauvez-moi! " Et Jésus lui tendant la main, le saisit et le ramena à la surface de l'eau en achevant de l'humilier par cet amical reproche : " Homme de petite foi, pourquoi as-tu douté? -

Les protestants, qui n'aiment guère le chef des apôtres, prétendent qu'il s'est, en cette circonstance, rendu coupable d'un péché grave contre la foi !

Dans l'intervalle, les autres disciples avaient amené leur barque auprès du divin Maitre et l'invitaient à y monter, car on était encore loin de la terre. Il se prêta à leur désir-, mais à peine y fut-il entré avec Pierre, que l'embarcation (jui, un instjuit auparavant voguait en pleine mer, toucha le rivage.

ANT de prodiges accumulés en si peu de temps, ouvrirent enfin les yeux de « ceux qui étaient dans la barque, « c'est-à-dire sans doute des bateliers qui la conduisaient et des disciples du second ordre. Ils en furent frappés d'étonnement; car, observe saint Marc, le miracle non moindre des pains multipliés ne les avait pas éclairés sur la personne de Jésus-Christ : tellement étaient épaisses les ténèbres qui remplissaient leur esprit. En ce moment ils se prosternèrent et l'adorèrent en disant : - Vous êtes vraiment le Fils de Dieu. -

Cette remarque de l'écrivain sacré nous permet de juger si les Juifs étaient crédules, et s'il a été facile au Sauveur de conquérir la foi d'un certain nombre.

La côte où l'on était arrivé, était celle de Génésareth, appelée ainsi d'une ville voisine de Bethsaïde. Selon Flavius Josèphe. cette région était d'une admirable beauté. Les habitants aj^ant vu Jésus, envoyèrent de toutes parts donner avis de sa présence à ceux qui avaient chez eux des malades ou des infirmes. On les plaçait à la hâte sur des grabats ; et comme le Sauveur était en marche vers Capharnaûm, où il voulait prêcher ce jour-là, on suivait sa trace jusqu'à ce qu'on l'eût atteint, et on les lui présentait. Et dès qu'il entrait dans un village, dans un hameau, dans une ville, les habitants prenaient de même leurs infirmes et les mettaient sur son passage-, et ces infirmes ne réclamaient de lui que la faveur de toucher la frange de son manteau; et tous ceux qui le touchaient guérissaient aussitôt. (Matth. 14, Marc. 6. Joan. 6.)