LIVRE IV. CHAPITRE XXVII

le Maître sans disciples, l'insensé Galiléen dont l'absurde doctrine a révolté jusqu'aux pauvres ignorants d'abord séduits par lui? Jésus n'en fera rien, il subira cet échec apparent par amour pour nous, dont la foi à l'auguste mystère eût pu être ébranlée, s'il eût paru tergiverser dans son enseignement à cet égard. Seulement, avant que les disciples infidèles se retirent, il leur montrera en quelques mots leur tort :

« Cela vous scandalise ? que sera-ce donc quand vous verrez le Fils de l'homme remonter où il était auparavant?

" C'est l'esprit qui vivifie, la chair ne sert de rien ; les paroles que je vous ai dites sont esprit et vie. «

Le premier de ces deux versets est une réponse à ceux qui disaient : « N'est-ce pas là le fils de Joseph? ne connaissons-nous pas son père et sa mère? comment donc dit-il qu'il est descendu du ciel ? " Le Fils de l'homme était au ciel par sa divinité avant son incarnation. Car la personne adorable de Jésus -Christ Homme-Dieu, étant une et indivise, on peut lui attribuer et les choses qui conviennent seulement à la divinité, et celles qui sont l'apanage de l'humanité. " Personne, disait-il à Nicodème, n'est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l'homme qui est au ciel. «

Le second répond à la question : « Comment cet homme peut-ii nous donner sa chair à manger? " Dans l'homme, c'est l'esprit ou l'âme qui est le principe de la vie : sans l'âme, la chair est une matière inerte, et qui ne tarde pas à se dissoudre. Aussi l'Eucharistie n'est pas destinée à nourrir la chair, ainsi que le comprenaient ces murmurateurs. Ils pensaient que Jésus voulait leur donner à manger sa chair dépecée, comme une chair de boucherie, dit saint Augustin. A la vérité, dans la communion, les espèces sacramentelles sont soumises, comme un pain ordinaire, à la mastication, à la déglutition, à la digestion; mais le corps glorieux du Verbe ne souff're aucune altération : la manducation de ce corps sacré est une action toute spirituelle, quoique très réelle, et d'autant plus réelle qu'elle est spirituelle. C'est l'âme et non le corps qui s'en nourrit, et qui communique au corps la vertu vivifiante qu'elle y a puisée. La communion est un mystère d'union ; et le Sauveur a voulu nous unir à lui par la manducation de sa propre substance, parce qu'il n'est pas d'union plus intime dans la nature qu'entre la nourriture et celui qui s'en nourrit. Jésus nous dit donc ici : Ne pensez pas que je vais nourrir votre chair de ma chair : cela ne vous servirait de l'ien ; je veux nourrir votre âme, qui est en vous le principe vivificateur, et par là je rendrai votre chair elle-mcmo capable de l'immortalité.

« Les paroles que je vous ai dites sont esprit et vie. •> Ce sont des paroles qui concernent l'esprit, et pour les entendre, il faut se mettre au point de vue de l'esprit. Elles sont esprit et vie,

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'parce que, comme l'esprit de l'homme est son principe de vie naturelle, ainsi les paroles que vous venez d'entendre, ou plutôt la chose sacrée dont je viens de vous parler, l'Eucharistie, en un mot, sera dorénavant le principe de vie surnaturelle, et, dans l'éternité, le principe de vie glorieuse de mes fidèles. — Qui pourrait compter, en effet, les âmes à qui ces paroles et ce mystère ont donné la vie véritable? N'est-ce pas l'Eucharistie qui a renouvelé la face du monde? n'est-ce pas ce Soleil, qui fait depuis tant de siècles, fleurir sur la tige abâtardie de l'humanité, le lis céleste de la virginité, la violette de l'humilité, la rose du martyre et de la charité? Jésus ajouta :

« Mais il en est quelques-uns parmi vous qui ne ci'oient pas.... C'est pourquoi je vous disais que nul ne peut venir à moi, s'il ne lui est donné par mon Père. ^

Nouvelle exhortation à demander au Père céleste le don précieux de la foi, d'une foi vive en son Fils Jésus.

partir de ce moment un grand nombre de disciples retournèi'ent en arrière, raconte saint Jean, et cessèrent de suivre Jésus. »

Et bien qu'il en eût le cœur navré, comme on peut le croire, il ne fit rien pour les retenir. Il y a plus, se tournant vers les Douze, pour qui il n'avait pas de secret, à qui il avait été donné de connaître tous les mystères du royaume de Dieu ; vex's les Douze, qu'il avait instruits avec tant de soin, s'accommodant à leur simplicité, leur expliquant, comme à des enfants, les paraboles les plus claires, il leur demanda en présence de la foule : ^ Et vous, voulez-vous aussi vous en aller? » C'était assez leur dire : N'attendez de ma pai't aucune explication ultérieure : j'ai parlé clairement; à vous maintenant de voir si vous voulez croire ou bien me quitter, car il n'est pas de milieu. Et aussitôt Pierre, avec la promptitude qu'il avait mise à confesser la divinité du Maître, et à s'avancer à sa rencontre sur les flots agités de la mer, Pierre de s'écrier au nom de tous :

" Seigneur ! à qui irons-nous ? vous avez les paroles de la vie éternelle; et nous, nous avons cru et nous savons que vous êtes le Christ, Fils de Dieu. -

Pierre croyait volontiers à la parole de son Maitre, parce qu'il l'aimait ardemment. " La charité croit tout, " dit saint Paul. Il ■ ne doutait pas que tous ses compagnons ne fussent dans les mêmes dispositions. Mais Jésus, qui voyait le fond des cœurs, savait que parmi eux aussi il était un infidèle : Judas, fils do Simon l'Iscariote. Afin de le faire rentrer en lui-même et de le convertir sans le déshonorer, il répondit à Pierre :