LIVRE V. CHAPITRE III

aspect, dit saint Marc, le peuple fut frappé d'étonnement et d'une religieuse terreur, et accourut à sa rencontre pour le saluer. Jésus demanda à ses disciples et aux scribes quel était le sujet de leur altercation; mais comme la honte fermait la bouche aux premiers, et la crainte d'une défaite aux seconds, un homme sortit de la foule et, se prosternant aux pieds de Jésus :

« Maître, lui dit-il, je vous en conjure, jetez un regard de compassion sur mon fils, le seul que j'aie : il est possédé d'un démon muet qui, partout où il le saisit, le jette violemment contre le sol; et alors l'enfant écume, grince des dents et devient raide. Je l'ai présenté à vos disciples, et ils n'ont pu le délivrer. ^

« 0 race incrédule et perverse, s'écria Jésus, jusques à quand serai-je avec vous, jusques à quand vous souffrirai-je? «

Ces reproches s'adressaient partie aux apôtres, partie au père du démoniaque, mais surtout aux scribes, dont l'opiniâtre incrédulité avait contribué sans doute à rendre inefficaces les exorcismes, comme jadis, la foi de ceux qui portaient le paralytique de Capharnaum, avait engagé Jésus à lui remettre ses péchés et à le guérir.

Le divin Maître commanda qu'on lai apportât l'enfant ; mais à peine l'esprit malin se vit-il en la présence de son vainqueur, qu'il se mit à torturer sa victime avec une fureur toute nouvelle ; le lunatique fut précipité contre terre et s'y roula en écumant. ^ Depuis quand cela lui arrive-t-il? " demanda Jésus au père. — - Depuis son enfance ; et bien des fois l'esprit l'a jeté dans le feu et dans les eaux pour le faire périr. Mais vous, si vous pouvez quelque chose, secourez-nous, par pitié. " — « Si vous pouvez croire, répliqua Jésus, tout est possible à qui croit. " — « Seigneur ! s'écria le père en versant des larmes, je crois, venez en aide à mon manque de foi. »

Voyant alors que la foule se pressait autour de lui, Jésus parla d'un ton menaçant à l'esprit immonde : « Esprit sourd et muet, sors de cet enfant, je te l'ordonne, et ne rentre plus en lui. - Et après avoir poussé de grands cris, et avoir tiraillé on tons sens le pauvre enfant, le démon le quitta et le laissa privé de sentiment, tellement que l'on disait qu'il était mort. Mais Jésus le prit par la main, le releva et le rendit guéri et plein de vie à son père. Et à cette vue " tous s'émerveillaient de la grandeur de Dieu. -

f]U.4ND ils se trouvèrent seuls avec le divin Maitre, les apôtres lui demandèrent poui'quoi ils n'avaient pu chasser ce démon. - A cause de votre incrédulité, " leur î répondit-il. C'est-à-dire : à cause de la faiblesse de votre foi. — - Donnez-nous donc une foi plus vive, - repli-

quèrent-ils. — Et il leur dit : - Si vous avez de la foi comme un grain de sénevé, vous direz à ce mûrier : Déracine-toi et te transplante dans la mer, et il vous obéira ; à cette montagne : Passe d'ici là, et elle j passera, et rien ne vous sera impossible. " — Les saints Pères remarquent que de tels miracles ne peuvent s'opérer que pour une cause urgente et proportionnée ; et nous savons que saint Gi'égoire, surnommé le Thaumaturge, a transporté ainsi une montagne qui le gênait dans la construction d'une église. « Au reste, ajouta Jésus, cette sorte d'esprits ne peut être chassée qu'au moyen du jeune et de la prière. " En détachant l'àme de la matière, le jeûne augmente sa puissance surnaturelle; et la prière nous met en possession de la vertu divine. (Matth. 17. M.\RC. 9. Luc. 9.)

(!ri)apttre Ctuatrirme.

Idée générale des derniers temps de la vie du Sauveur. — Etat religieux de Jérusalem et de la Judée. — Le haut sacerdoce et le Sanhédrin. — Jésus empêché par leurs embûches, de célébrer la Pdjue et la Pentecôte à Jérusalem. — // s'y rend pour la fête des Tabernacles. — Les dix lépreux . — Zèle excessif des fils de Zébédée. — Partage des opinions à l'égard de Jésus à Jérusalem. — Malveillance des pharisiens. — Nicodème le défend.

^'horizon du récit évangélique s'assombrit; la fête des noces touche à sa fin ; l'Epoux va être enlevé à ses heureux compagnons ; le temps des jeûnes et des pleurs arrive pour eux; déjà gronde dans le lointain l'orage qui doit terminer, par la plus épouvantable des catastrophes ces jours si beaux, si longtemps et si vivement attendus, ces jours dont le lever avait fait tressaillir dans la tombe les os d'Abraham. Le beau lac de Galilée ne verra plus le céleste Maître assis, tantôt sur une colline de la côte, tantôt à bord d'une nacelle, développer ses douces paraboles à la foule étendue sur la grève et oubliant tout le reste pour l'écouter. Jésus va quitter définitivement cette province tant favorisée par lui; les svnagogues de Capharnaûm, de Bethsaïde et de Corozaïn ne retentiront plus de sa voix. A la vérité, ces villes ont tiré peu de fruit de ses enseignements et de ses prodiges ; mais la Judée et Jérusalem, à qui il veut consacrer les précieux restes de son existesce mortelle, feront pis encore. Sauf de rares excep-

LrVRE y. CHAPITRE IV. 325

tions, son arrivée dans les bourgs de Galilée était un événement ; ses voyages, une sorte d'ovation perpétuelle; à Jérusalem, il ne trouvera guère que ce qu'il trouve, hélas ! dans les capitales à notre époque : froideur et hostilité.

Cette ville et ses environs avaient dû subir à un plus haut degré que le reste du pays, la funeste influence de la cour semipaïenne d"Hérode-le-Grand, et celle, non moins funeste, d'un haut sacerdoce composé de libres-penseurs et de sadducéens, dont l'impie ambition né reculait pas devant l'idée de faire mourir le Christ reconnu à l'évidence. Quant au conseil suprême de la nation, il ne comptait qu'un membre favorable à Jésus, savoir Nicodème, lequel encore n'osait se déclarer ouvertement. Les autres étaient décidés à se débarrasser d'un censeur importun dont la vie, autant que les paroles, était une perpétuelle critique de leurs vices, de leur hypocrisie. Il ne s'agissait plus que de donner une couleur légale à leur attentat : Jésus venait de leur en fournir le moyen, en guérissant un paralytique le jour du sabbat et en se disant Fils de Dieu.i Le miracle étant avéré, il fallait en conclure à la véracité de son auteur et le reconnaître pour ce qu'il disait être. Autre était la logique de ces hommes : pour eux, le miracle opéré par Jésus le jour du sabbat était une profanation; et l'affirmation de sa filiation divine, un blasphème.

Les quelques mois qui nous séparent encore de la douloureuse Passion de notre bien-aimé Rédempteur, ne seront donc plus qu'un acheminement à sa mort ; et ils peuvent se diviser en trois étapes. La première ira jusqu'à la fête des Encénies, où Jésus, menacé de mort à Jérusalem, se retirera sur la rive orientale du Jourdain. Apprenant la mort de son ami Lazare, il reviendra a Béthanie, proche de Jérusalem, pour le ressusciter. Cette résurrection donnera lieu à la décision du Sanhédrin de le faire périr à tout prix, et à une nouvelle retraite de Jésus à Ephrem ou Ephron, dans la tribu d'Ephraïm : ce sera la seconde étape. La troisième sera signalée par son entrée solennelle dans la ville de Jérusalem, et comprendra les faits et enseignements contenus depuis cette entrée jusqu'à la dernière Cène. Là aussi finira notre livre cinquième. Beaucoup de points appartenant à cette dernière année ont été traités au livre quatrième comme se rapportant directement à la formation de l'Eglise et à l'éducation apostolique des disciples : nous n'y reviendrons pas.

(1) Voyez pages 148 et suiv.

jES embûches dressées à sa vie par les princes du peuple, furent cause que Jésus ne se rendit pas à Jérusalem pour la fête de Pâques qui terminait la seconde année de sa vie publique. Il s'abstint de même, ce semble, et pour le même motif, d'y aller célébrer la fête de la Pentecôte ; mais quand vint celle des Tabernacles, ^ sachant, comme le remarque saint Luc, que les jours approchaient où il devait retourner à son Père, il se décida, malgré tout ce qu'il prévoyait de persécutions, à monter à la ville sainte. Afin cependant d'éveiller moins l'attention envieuse de ses ennemis, il y alla comme à la dérobée, ajoute saint Jean, après le départ de ses proches, accompagné de ses seuls apôtres, et par des chemins détournés, peu fréquentés ; en un mot, il prit toutes les mesures pour arriver sans presque aucun cortège. (Luc. 9. Joan. 7.)

En approchant d'un bourg, il rencontra dix lépreux qui lui crièrent de loin : " Jésus, notre Maître, ayez pitié de nous. « Il leur enjoignit d'aller se présenter aux prêtres, comme la loi l'ordonnait aux lépreux guéris. Ils obéirent aussitôt, et en y allant, ils se virent subitement délivrés de leur affreuse maladie. L'un des dix, un samaritain, revint vers son bienfaiteur en louant Dieu à haute voix, et se prosterna à ses pieds en lui rendant grâces. C'était la troisième fois qu'un étranger donnait aux Juifs l'exemple de la foi et de la piété. Jésus en fit la remarque et témoigna hautement combien il était offensé de l'ingratitude des autres. A nous de profiter de cette leçon. (Luc. 17.)

Comme il traversait le pays des Samaritains, il envoya quelques-uns des siens lui préparer un logis dans un endroit où il avait l'intention de s'arrêter; mais, les reconnaissant pour des Juifs qui se rendaient au temple de Jérusalem, les habitants leur l'efusèrent l'entrée de leur ville. Ce fut alors que, dans les transports d'un zèle intempestif, les fils de Zébédée demandèrent à Jésus congé de faire descendre le feu du ciel sur la ville inhos- ])italière. Le bon Maitre les en reprit vivement : « Vous ne savez, leur dit-il, quel est l'esprit qui vous anime : le Fils de l'homme n'est pas venu perdre les âmes, mais les sauver. " Et il se rendit avec eux dans un autre endroit. (Luc. 9.)

(1) Elle se célébrait pendant sept jours, vers le mois de septembre, en • mémoire des quarante années que le peuple de Dieu avait passées au désert sous des tabernacles, c'est-à-dire des tentes.