LIVRE V. CHAPITRE V

on pourrait le déférer au gouverneur romain, à qui seul appartenait à cette époque le droit de prononcer la peine de mort.

La conduite du Sauveur en cette occasion fut admirable. Il pouvait se débarrasser de ses ennemis en refusant de prendre connaissance de la cause : il aima mieux encourir leur colère en sauvant à la fois le corps et l'âme de l'accusée, tout en déjouant leurs embûches. Il se baissa et se mit à tracer des caractères dans la poussière. Qu'écrivait-il? nous l'ignorons; peut-être ce qu'il répondit ensuite de bouche aux pharisiens, mais que, par égard, il eût voulu ne pas leur dire en face du peuple. Mais sans doute ils évitèrent de lire son écriture, voulant le forcer à parler, afin d'avoir tous les assistants pour témoins du jugement qu'il allait porter. Comme ils le pressaient donc de répondre, il se redressa et, leur lançant un regard scrutateur : « Que celui d'entre vous qui est sans péché, dit-il, lui jette le premier la pierre. « Dans les cas où la peine de la lapidation devait être prononcée, la loi mosaïque voulait en effet que les dénonciateurs prissent sur eux-mêmes la responsabilité du supplice, en jetant d'abord chacun une pierre au condamné, qui devait ensuite être achevé par tout le peuple. i Jésus ne s'oppose pas à l'exécution de la loi sur la pauvre pécheresse; mais, puisqu'on le force à prendre le rôle de juge, il déclare qu'une peine ne peut, sans une énorme injustice, être appliquée par un homme qui l'a luimême encourue, et plus souvent peut-être que l'accusé.

Après cet arrêt, où brillent à la fois la justice et la sagesse du Juge de l'univers, et la miséricorde du bon Pasteur, Jésus se baissa de nouveau et recommença d'écrire, afin de donner à ses adversaires le temps d'aviser. Mais leur parti fut bientôt pris. - En entendant cette réponse, ils se retirèrent les uns après les autres, à commencer par les plus vieux. » Sans doute, ils s'apercevaient que, pour être galiléen, Jésus n'en était pas moins prophète ; que, sans avoir appris les lettres, il savait lire dans leurs consciences ; et ils tremblaient qu'il n'y lut à haute voix. — Et que sera-ce quand, assis sur le trône de sa Majesté, il jugera sans appel les vivants et les morts?

Jésus se releva enfin; et ne voyant plus devant lui que la péclieresse : « Femme, lui dit-il, où sont vos accusateurs? aucun ne vous a-t-il condamnée? ^ — '. Aucun, Seigneur. " — -Ni moi non plus je ne vous condamnerai; allez; et dorénavant no péchez plus. »

Aucun des accusateurs ne s'étant offert à jeter la première pierre, la sentence n'eut plus été exécutoire : le juge pouvait donc et devait renvoyer l'accusée.

Nous admirons Daniel lorsque, tout jeune encore, il convainc de calomnie les deux juges d'Israël, et fait retomber sur leurs

(1) Dcut. 17.7.

têtes blanchies dans l'iniquité, le châtiment qu'ils avaient voulu infliger à une femme, coupable d'avoir résisté à leurs infâmes désirs. Mais bien plus admirable est Jésus, lorsqu'il soustrait une femme criminelle aux rigueurs de la justice humaine, et n'use de son autorité sur elle que pour la ramener au sentier du devoir et de la vertu. Car nous ne saurions croire que la pécheresse ait pu se défendre de croire à Celui qui venait de déployer à son endroit une sagesse et une bonté si évidemment divines; nous pensons au contraire qu'éclairée par la grâce qui découlait des lèvres de Jésus, elle conçut à l'instant un sincère repentir de ses fautes, et mérita d'en être purifiée. Et sans doute, tandis que, jouant le rôle des esprits infernaux, les scribes se retiraient honteux et pleins d'une rage nouvelle contre son Libérateur, les anges de Dieu se livraient à l'allégresse, et félicitaient le bon Pasteur d'avoir retrouvé sa brebis !

Ésus reprit ensuite le discours brusquement interrompu par les scribes, et dont le but était d'amener ses auditeurs à la connaissance de sa divinité. Car cette connaissance est la porte de la vie éternelle. Il ne dit pas ; " Je suis l'un de la divine Trinité : « c'eût été exposer le plus auguste des mystères aux blasphèmes des incrédules ; il s'accommode à leur faiblesse et procède par degrés :

" Je suis la Lumière du monde : celui qui me suit, ne marche pas dans les ténèbres, mais il aura la lumière de vie. «

Tout être est lumière, en ce sens qu'il est l'objet de notre intelligence. Or, Dieu, étant l'Etre infini, est la Lumière infinie, parce qu'il est infiniment intelligible. Cependant, en cette vie, nous ne pouvions le voir en lui-même, mais seulement dans le miroir de ses œuvres, comme dit l'Apôtre. Il s'est fait homme ; et dès lors sa divinité a pu être vue en quelque façon à travers le voile de son humanité sainte, comme le soleil est vu à travers le nuage transparent qui le cache. C'est pourquoi Jésus lui-même a pu dire : - Qui me voit, voit aussi le Père.i " Voilà comment le Fils de Dieu est devenu la Lumière du monde, non plus seulement dans ses œuvres, mais en lui-même. On suit cette Lumière, quand on croit ce qu'elle enseigne, qu'on accomplit ses préceptes et qu'on se conforme à ses exemples ; et alors il est impossible que l'on marche dans les ténèbres ; on aboutit nécessairement à ■ la vie éternelle.

Parmi les auditeurs de Jésus s'étaient glissés quelques pharisiens qui guettaient une occasion favorable de le saisir. Ils l'inter-

(1) Joaii. 14. 9.