LIVRE V. CHAPITRE VI

le leur raconta en ajoutant que son bienfaiteur était cet homme que l'on nommait Jésus. Mais il ne put le leur montrer : Jésus s'était esquivé; et d'ailleurs, ne l'ayant jamais vu. le mendiant n'eût pu le reconnaître.

ji^N le présenta aux pharisiens, afin qu'ils prononçassent sur le caractère de ce prodige, opéré le jour du sabbat, et cela à Uaide d'une opération corporelle et servile, 3J la préparation et l'application de la boue. Les incrédules modernes ont coutume de révoquer en doute tous les faits surnaturels, même ceux de l'Evangile, sous prétexte que ces faits, pour être croyables, devraient avoir été soumis à l'examen d'hommes savants, et savants, bien entendu, à leur manière, c'est-à-dire sceptiques. Le miracle dont nous parlons va être soumis à une enquête propre à satisfaire tous les incrédules de bonne foi, s'il en est.

Bien que déjà instruits du fait, les pharisiens, procédant juridiquement, demandent au mendiant comment il a récupéré la vue. " Il m'a mis de la boue sur les yeux, répond-il; et je me suis lavé, et je vois. » — Un aveugle de naissance guéri tout d'un coup, par un tel moyen, certes voilà un fait qui échappe à toutes les lois de la nature. Inutile donc de pousser plus loin l'interrogatoire sur le fond : les savants vont discuter entre eux. Pas plus que les incrédules du dix-neuvième siècle, ils ne croient à la divinité de Jésus-Christ; mais ils croient en Dieu, à l'existence des anges bons et des mauvais ; ils vénèrent Moïse et les Livres saints. Dans cette foi même ils chercheront un moyen d'échapper à la conclusion qu'ils redoutent, à savoir que l'auteur du miracle est le Christ et le Fils de Dieu, comme il l'afiîrme. « Cet homme ne vient point de Dieu, disent quelques-uns, puisqu'il ne garde pas le sabbat. - En d'autres termes : Il n'a pu opérer ce prodige que par la puissance des esprits de ténèbres. D'autres, moins obstinés, leur répondent : " Comment un pécheur pourrait-il faire de tels prodiges? » Là-dessus, grande dispute scientifique, les uns soutenant que la magie peut produire de pareils effets, les autres le niant. Mais comme cette controverse ne pouvait aboutir, ils en reviennent à l'interrogatoire de l'aveugle guéri : « Et toi, que dis-tu de celui qui t'a ouvert les yeux? " — " Moi, je dis que c'est un prophète, " Il était difficile de rien opposer de plausible à cette conclusion. Mais, si Jésus était prophète, il était le Messie promis à Abraham; et par conséquent les pharisiens étaient des impies; ou, si du moins ils avaient été jusque-là de bonne foi, ils devaient maintenant faire amende honorable au prophète galiléen et se soumettre à lui. C'était trop dur pour leur orgueil.,.. Mais le fait est-il bien avéré? Ils appel-

lent à leur barre les parents du mendiant, et les interrogent avec un formalisme qui ferait envie à nos incroyants : ils n'oublient ni la question d'identité de la personne guérie, ni celle de la certitude de la cécité qui a donné lieu au miracle, ni celle des moyens employés pour l'opérer : « Est-ce bien là votre fils, celui que vous dites né aveugle? et si oui, comment maintenant voit-il? » — Ces pauvres gens redoutaient les pharisiens, qui avaient comminé la peine d'exclusion de la synagogue, du temple, et par là du corps de la nation, en un mot, la mort civile, contre quiconque reconnaîtrait Jésus pour le Christ. Renier leur fils ou sa cécité de naissance, était chose impossible; mais ils pouvaient éviter les foudres de la colère pharisaïque en déclarant ne pas connaître l'auteur de sa guérison : « Nous savons que c'est là notre fils, répondirent-ils, et qu'il est né aveugle. Mais comment maintenant voit-il, nous l'ignorons; qui lui a ouvert les yeux, nous ne savons. Interrogez-le lui-même : il est d'un âge à répondre sur ce qui le concerne. »

ijONFONDUS de ce côté, et mis dans r-impossibilité de nier le miracle, il ne reste plus aux docteurs qu'un expédient pour justifier aux yeux du peuple l'opposition qu'ils font à Jésus : c'est de revenir à l'explication déjà proposée par quelques-uns, et de faire planer des soupçons injurieux sur les moyens employés pour guérir l'aveugle. Ils vont tenter d'intimider le pauvre ignorant, afin de lui arraclier quelque parole équivoque qui puisse servir de base à une accusation de magie : « Rends gloire à Dieu : nous savons, nous, que cet homme est un pécheur. » On rend gloire à Dieu, éternelle vérité, quand on fait un aveu qui coûte, qui nous expose à quelque châtiment. Ils voulaient donc dire : « Nous, les docteurs d'Israël, nous connaissons d'ailleurs et depuis longtemps celui qui t'a guéri : c'est un violateur de la loi ; il n'a donc pu le faire que par maléfice. Confesse-le, et-expie ainsi la faute que tu as commise en te prêtant à ses prestiges. «

Malheureusement pour eux, ils avaient afl'aire à une âme droite et incapable de trahir la vérité pour aucune considération. " S'il est pécheur, réplique le mendiant, je l'ignore ; je ne sais qu'une chose : tout à l'heure j'étais aveugle et maintenant je vois. " — « Que t'a-t-il fait? insistent les pharisiens; comment t'a-t-il donné la vue? " S'il répondait comme la première fois : " Il m'a mis de la boue sur les yeux, •' leur intention était sans doute de lui faire observer que ce mode étrange de cure devait cacher quelque superstition ; qu'au surplus, il était une violation du repos sabbatique; et si, interloqué par l'étalage de leur science, le pauvre homme paraissait ébranlé dans son estime pour son bienfaiteur.