LIVRE V. — • CHAPITRE VIII

veillant : en vérité, je vous dis qu'il se ceindra, les fera asseoir à table; et passant de l'un à l'auti'e, il leur servira à manger.

" Or, sachez que, si le père de famille connaissait l'heure à laquelle le voleur devrait venir, il veillerait certainement et ne le laisserait pas percer le mur de sa maison.

" Vous donc, soyez prêts, parce que le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous ne l'attendez point. "

Le maitre est Jésus-Christ; les serviteurs sont tous les fidèles, mais particulièrement, comme nous le verrons, les évoques et les prêtres ; les noces sont le bonheur céleste dont Jésus-Christ est allé prendre possession ; il en reviendra à la fin du monde, afin de récompenser ou punir ses serviteurs selon leur mérite ; et c'est ce qu'il fait déjà à la mort de chacun d'eux. En Orient, les banquets nuptials se donnaient la nuit : de là pour les serviteurs, la nécessité de tenir des flambeaux allumés pour aller ouvrir la porte à leur maitre, et de l'attendre sur pied et en veillant, afin d'être tout prêts à le servir aussitôt qu'il arrivait. Ces figures nous rendent sensible l'obligation où nous sommes de veiller sur nousmêmes, de nous conserver continuellement dans des dispositions telles que nous puissions attendre avec une humble confiance l'heure inconnue de notre mort et de notre jugement. « Car c'est une chose intolérable, qu'après avoir tant de fois dit à Dieu pendant notre vie : « Que votre règne arrive, que votre volonté soit faite, « nous ne nous empressions pas d'aller à lui, aussitôt qu'il nous appelle. Comme des serviteurs désobéissants et rebelles, nous résistons; et c'est à regret, avec tristesse, et de force, que nous nous présentons devant lui, ou plutôt que nous y sommes traînés. Et nous voulons être honorés des récompenses célestes, par un Maitre auprès duquel nous ne nous serons rendus que malgré nous? ^ Ainsi parle saint Cyprien.

Uniquement occupés du désir de revoir leur maitre, et du soin de le bien recevoir, les bons serviteurs sont restés à jeun jusqu'à son arrivée : il les récompense de leur fidélité en les servant de ses propres mains. Ainsi le Seigneur nous rendra au centuple, dans le ciel, les plaisirs dont nous nous serons privés ici-bas en vue de lui plaire ; il se fera une douce occupation de combler nos désirs, et de nous rendre parfaitement heureux.

Si un homme savait qu'un voleur dût venir à tel jour, à telle lieure, pour pillersa maison, ill'attendraitetsemetti'aiten mesure de le repousser et nous vivrions dans l'insouciance, nous (jui ne pouvons savoir à quelle heure notre Maitre viendra nous demander compte de notre vie! Le service de Dieu est donc l'aflaire de la vie entière ; et il est trop tard de commencer, alors que Jésus- Christ frappe déjà à la porte, et vient nous demander comment nous l'avons fait. Ils se bercent donc d'un frivole espoir, ceux qui comptent pour se convertir sur l'heure do la mort.

Ici Pieri-e interrompit le divin Maitre, et lui demanda si cette

parabole ne concernait que les apôtres, ou si elle visait tous les fidèles. Jésus lui répondit de manière à lui faire entendre qu'elle regardait spécialement les chefs du peuple élu.

- Quel est l'économe fidèle et prudent que le maître a établi sur ses serviteurs, pour qu'il leur donne en temps voulu une mesure de froment?

" Heureux le serviteur qu'à son arrivée, son maître trouvera occupé à faire ainsi !

- En vérité, je vous dis qu'il l'établira sur tous ses biens. •■

AiNTENANT, la contre-partie.

« Mais si, au contraire, le méchant serviteur dit dans son cœur : Mon maître tarde à venir; et qu'il se mette à frapper ses compagnons et à manger et boire avec les ivrognes,

" Le maître de ce serviteur viendra au jour où il ne l'attend pas et à l'heure qui lui est inconnue; et il le séparei^a des autres, et le reléguera au nombre des infidèles. Là il y aura des pleurs et des grincements de dents. "

Le serviteur infidèle sera châtié d'autant plus sévèrement qu'il était plus éclairé :

« Le serviteur qui a connu la volonté de son maître, et qui n'a pas fait selon sa volonté, recevra des coups nombreux.

" Mais celui qui ne l'a pas connue, et qui a fait des actions dignes de châtiment, recevra peu de coups. Et à quiconque il a été beaucoup donné, on demandera beaucoup. «

C'est-à-dire que les évéques et les' prêtres ne peuvent pas faire leur salut à la façon des autres hommes; et que si, malheureusement, ils se perdent, leur châtiment sera plus rigoureux que celui des simples fidèles, comme leur récompense sera plus ample, s'ils se montrent fidèles à leur vocation. (Matth. 24. Luc. 12.)