LIVRE V. CHAriTKK IX

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Jesus-Christ démasque les pliarisiens et les scribes — Laver le dehors de la coupe. — Avaler le chameau. — Dévorer les maisons des veuves. — Charger les hommes de fardeaux intoie'rables. — Orner les tombeaux des prophètes. — Fermer aux hommes les portes du royaume des cieux.

ous avons vu longuement, au troisième livre, la guerre acharnée des pharisiens et des scribes contre le Sauveur ; nous avons admiré la douceur dont Jésus assaisonnait d'ordinaire ses réponses à leurs attaques. Il ne pouvait toutefois se montrer toujours si débonnaire : leur antagonisme impie étant l'obstacle capital à ses desseins miséricordieux envers le peuple juif, il était nécessaire de démasquer leur hypocrisie, et aussi de les prévenir des châtiments qu'ils se préparaient. Jésus le fit en plusieurs circonstances.

Comme il était un jour occupé à prêcher, un pharisien l'invita à manger chez lui ; Jésus accepta. Comme il se mettait à table sans s'être lavé, le pharisien s'en scandalisa, sans pourtant lui faire d'observation. Mais lui, qui lisait dans la pensée de son hôte, il prit la parole; et, préludant en quelque sorte au jugement dernier, il mit cette fois à nu tout ce qu'il y avait d'aveuglement, de fausseté, d'iniquité et même d'impiété ouverte dans la secte. Selon sa coutume de tirer ses instructions des objets que ses auditeurs avaient sous les yeux, il se mit à dire :

" Vous autres, pharisiens, vous lavez les dehors de la coupe et du plat (votre corps), et votre intérieur est plein de rapines et de souillures.

" Insensés ! celui qui a fait les dehors, n'a-t-il pas aussi fait le dedans? »»

Ce reproche s'adresse à tous ceux qui sont plus soucieux de la décence de leur conduite extérieure que du bon état de leur conscience. Or, ils sont nombreux, même parmi les fidèles, ceux qui rougissent plus d'une bévue, d'une maladresse, d'une incivilité qui leur échappe en compagnie, que d'un péché véniel dont Dieu seul a été témoin.

Un autre caractère de la piété pharisaïque, était d'observer avec un soin affecté certains préceptes d'une importance secondaire, et de ne tenir nul compte des plus essentiels. Ils payaient exacte-

ment la dime des plus petites herbes de leurs jardins, et ils foulaient aux pieds la charité et la justice. Jésus continue en ces termes :

<. Malheur à vous, guides aveugles, qui filtrez votre boisson de peur d'avaler un moucheron, et qui ne faites nulle difficulté d'avaler un chameau ! -

Il est des chrétiens et des chrétiennes fort exacts à réciter chaque jour toutes les prières qu'ils se sont prescrites ; mais peu soucieux de leur dureté envers les pauvres, de leurs médisances, de leurs rancunes, de leurs accès de colère contre leurs domestiques.

Les pharisiens étaient grands amateurs de distinctions, de préséances, de marques d'honneur. Certaines personnes fort adonnées aux bonnes œuvres, ne sont pas exemptes de ce défaut :

•• Malheur à vous, parce que vous aimez à tenir les premières places da ns les synagogues , et à être salués sur les places publiques ! "

Les pharisiens faisaient un indigne trafic de la piété : « ils dévoraient les maisons des veuves en récitant de longues prières. - Jésus les menace d'un châtiment proportionné à la longueur de leurs oraisons.

Enfin, résumant sous une image énergique tous les motifs de la malédiction qui plane sur leurs têtes :

" Malheur à vous, s'écrie-t-il, pharisiens hypocrites ! parce que vous ressemblez à des sépulcres blanchis, du plus bel aspect au dehors, pleins, à l'intérieur, d'ossements et de pourriture! -

jN scribe présent à ce formidable discours, osa prendre la parole et dire : " Maitre, en parlant ainsi, c'est aussi à nous que vous faites afi'ront. Il provoquait la foudre : « Oui, répliqua Jésus, à vous aussi, docteurs de la loi. à vous aussi, malheur! parce que vous accablez les hommes de fardeaux insupportables que vous ne touchez pas vous-mêmes du bout du doigt. "

Cette malédiction tombe sur tous ceux qui, contrairement aux exemples de Jésus-Christ et des saints, sont aussi indulgents pour eux-mêmes que sévères et exigeants à l'égard de leurs inférieurs. Une des dévotions des scribes était d'orner les tombeaux des prophètes, dont la plupart avaient été persécutés et martyrisés par leurs aïeux. Et ils avaient coutume de dire : « Si nous eussions vécu au temps de nos pères, nous n'aurions point, comme eux, trempé nos mains dans le sang des prophètes. « Mais Jésus, qui savait de quelle façon ils devaient traiter lui et les siens, leur lança cette épouvantable apostrophe :

« C'est avec raison que vous appelez vos pères ces meurtriers sacrilèges, car vous donnez à connaître que vous êtes bien leurs