CHAPITRE XI

leurs mains, sortit du temple et de la ville, quitta la Judée, passa le Jourdain, et s'arrêta à Bethabara, où il avait reçu le baptême des mains de Jean, Il y fut suivi par une nombreuse troupe de personnes ; il se mit aussitôt à les prêcher et à les guérir de leurs maladies. " Jean n'a fait aucun miracle, remarquaient ces cœurs

droits, et cependant nous avons cru en lui Or, tout ce qu'il

disait de celui-ci était vrai, comme nous le voyons par les merveilles qu'il vient d'opérer sous nos yeux. » Et un grand nombre crurent en lui, et se réunirent aux brebis fidèles, (Joan, 10. Matth, 19. Marc. 10.)

€l)apitrc (Dn^ihnc.

Amitié de Jésus pour la famille de Béthanie- — Maladie et mort de Lazare. — Départ de Jésus pour Béthanie. — Entretien avec Marthe. — Résurrection de Lazare. — Complot du Sanhédrin contre Jésus.

j-.\NDis que, dans sa retraite de Bethabara, le Bon Pasteur paissait son petit et cher troupeau, Lazare, frère de Marie et de Marthe, était tombé gravement malade à Béthanie.

Comme c'est la première fois que ces noms se rencontrent sous la plume de saint Jean, il nous donne quelques renseignements touchant les personnes qui y répondent. " Marie, dit-il, était celle qui avait oint le Seigneur d'un parfum et essuyé ses pieds avec ses cheveux. " Par ces mots, il nous renvoie évidemment à la pécheresse dont saint Luc nous a raconté la conversion si éclatante chez Simon le pharisien. Il ajoute que - Jésus aimait Marthe et sa sœur Marie et Lazare. "

Ces mots sont précieux, car ils nous entrouvrent le sanctuaire du cœur de Jésus, et nous en révèlent un des côtés humains les plus aimables. Jésus aimait toutes les âmes d'un amour qui ne pouvait être surpassé : pour chacune d'elles, il voulait mourir. Tel était l'amour du Verbe fait chair pour ses créatures, du Christ pour les âmes que son Père lui avait confiées. Ce n'est pas de cet amour qu'il s'agit ici, mais de l'amitié proprement dite. Nous appelons amitié une sympathie naturelle, mais indépendante des sens, laquelle Dieu a mise dans deux cœurs humains, et qui s'éveille aussitôt que ces doux cœurs sont mis en contact, et ne vieillit pas. Déjà à propos du souper que Marthe préparait à Jésus, saint

l.E RÊU. S3

Luc nous a montré combien à l'aise le divin Maître était dans cette heureuse maison.

Lazare étant donc tombé malade, ses sœurs qui, à raison de leurs relations étroites avec Jésus, étaient au courant de toutes ses démarches, lui envoyèrent dans son exil un messager chargé de lui dire : " Seigneur, voici, celui que vous aimez est malade. » C'était assez dire à un ami tout-puissant. Jésus leur fit répondre : - Cette maladie ne va pas à la mort; Dieu l'a voulue pour sa gloire, afin que, par elle, le Fils de Dieu soit glorifié, et reconnu comme tel. " Et il demeura deux jours encore dans ce lieu.

[iA résurrection de Lazare était une des dernières grâces préparées par la Providence à l'incrédulité judaïque. Jésus avait dit bien des fois et naguère encore aux pharisiens : « Si vous refusez de croire à ma parole, croyez à la voix des œuvres que j'opère au nom de mon Père. " Afin que cette résurrection fût une preuve sans réplique de sa divinité, il fallait qu'elle fût entourée de toutes les circonstances que pouvait exiger la plus ombrageuse critique, et que Lazare se relevât, non plus seulement de son lit mortuaire, comme la fille de Jaïre, ni de la bière, comme le fils de la naïmite, mais de son tombeau déjà infect.

Quand les deux jours furent écoulés, Jésus dit à ses disciples : - Retournons en Judée. » — Encore épouvantés au souvenir du dernier attentat des Jérosolymites contre sa personne sacrée : « Maitre, lui répondirent-ils, tout récemment les Juifs voulaient vous lapider, et vous retournez au milieu d'eux? " — Il leur répondit par une sorte de locution proverbiale qui signifiait que chacun meurt à l'heure marquée par Dieu, Or, lui, il savait à quelle heure Dieu voulait qu'il mourût, parce que Dieu, c'était lui. Il ajouta : " Notre ami Lazare dort ; mais je vais à lui, afin de le tirer de son sommeil, » S'imaginnnt qu'il s'agissait d'un sommeil maladif et léthargique, ou même d'un sommeil ordinaire, excellent pronostic dans les maladies : " Seigneur, répliquèrentils, s'il dort, il guérira, •» sans peine. — Il n'était donc pas nécessaire, pensaient-ils, d'entreprendre à son sujet un voyage périlleux. Alors il leur dit clairement :

" Lazare est mort, et, à cause de vous et de la nouvelle force que votre foi tirera de sa résurrection, je me réjouis de ce que je n'étais pas dans ce paj'S. " Dans ce cas, en effet, il n'eût pu se dispenser de le guérir, ou du moins il n'eût pu diff"érer sa résurrection pendant plusieurs jours. — « Mais allons vers lui. » — « Suivons le Maitre, dit alors le généreux Thomas à ses condisciples, et mourons avec lui. "

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juivi d'un peuple nombreux, Jésus arriva à l'entrée de Béthanie et au lieu des sépultures, lorsque déjà son ami était depuis quatre jours dans le tombeau. Il s'arrêta dans cet endroit avec sa suite.

Or, la coutume des Juifs, à cette époque, était d'ensevelir le mort aussitôt après son dernier soupir, et de le porter immédiatement au tombeau, que l'on laissait ou vert jusqu'à ce que des signes de décomposition se montrassent sur le visage. Dans l'entre-temps, la famille du défunt, accompagnée des amis et des connaissances, se rendait deux fois le jour au tombeau pour y pleurer. Et lorsque l'état de putréfaction du cadavre ne laissait plus de doute sur le décès, on lui couvrait la tête d'un suaire, et l'on refermait la tombe. Comme la famille de Lazare jouissait d'une haute considération, et que Béthanie était à moins de deux mille pas de Jérusalem, Marthe et Marie étaient encore entourées d'un grand nombre de Juifs, venus pour les consoler, dit saint Jean, et pour pleurer avec elles sur leur frère. C'étaient autant de témoins du miracle qui se préparait ; et plusieurs n'étaient guère favorables à Jésus.

Informée de la présence du divin Maitre, Marthe quitta à l'instant ses hôtes, et se rendit auprès de lui. « Seigneur, lui dit-elle en l'abordant, si vous eussiez été ici, mon frère ne serait point mort. Mais maintenant encore je sais que Dieu vous accordera tout ce que vous lui demanderez. » — Jésus lui répondit : " Votre frère ressuscitera. « — - Je sais, répliqua-t-elle, qu'il ressuscitera... au dernier jour. »

Il y a dans les idées et le langage de la pieuse Marthe l'incohérence que produit naturellement une foi imparfaite. Elle semble penser que Jésus n'eût pu guérir son frère à distance ; elle croit qu'il pourra encore le retirer du tombeau ; et quand Jésus le lui promet, elle semble n'y plus croire.

L'occasion était bonne pour Jésus d'affirmer sa divinité qu'il allait prouver par le plus éclatant de ses miracles. Cette occasion, il la saisit en vue de ses élus. Marthe lui avait dit qu'il pouvait obtenir de Dieu tout ce qu'il voulait; cela est vrai de quiconque prie avec foi : il dira une chose qui ne convient qu'à un Dieu.

" Je suis la résurrection et la vie; celui qui croit en moi. fùt-il mort, il vivra. "

» Et quiconque vit et croit en moi, ne mourra jamais. -

C'est-à-dire : A tous mes vrais disciples morts dans la foi et la piété, je donnerai, dans l'autre vie, l'immortalité glorieuse; quant à ceux qui vivent encore ici-bas, je les préserverai de la seule mort qu'il faut craindre, de la mort spirituelle.

« Crojez-vous cela? " — " Oui, Seigneur, je crois que vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant, qui êtes venu en ce monde. "

Jésus connaissait le fort et le faible de la foi de Marthe ; pourquoi l'interroge-t-il ? afin de l'obliger à produire un acte explicite de foi sur les vérités qu'il vient de lui révéler. Il est donc utile de renouveler fréquemment les actes intérieurs des vertus.

jPRÈs ces paroles, Jésus envoya Marthe prévenir sa sœur qu'il l'attendait. Car il semble que, jusqu'à ce moment, elle ne sût rien de l'arrivée du divin Maître. A ce message, que Marthe lui fit à voix basse, elle se leva et quitta sans leur rien dire les Juifs qui la consolaient. Ceux-ci la suivirent, dans la pensée qu'elle se rendait au tombeau de son frère pour y pleurer. Arrivée auprès de Jésus, elle se prosterna à ses pieds : « Seigneur, lui dit-elle, si vous eussiez été ici, mon frère ne serait point mort. «

A la vue de ses pleurs et de ceux des Juifs, Jésus s'attendrit et la douleur remua profondément son cœur d'ami. « Où l'avezvous mis, " demanda-t-il. — « Venez, Seigneur, Lui répondirent les deux sœurs, et voyez. «

" Et Jésus versa des larmes. "

- Voyez, dirent les Juifs, comme il l'aimait ! " — ^ Mais, observèrent quelques-uns, lui qui a ouvert les yeux d'un aveugle-né, n'eût-il pu faire que Lazare ne mourût point? -

En approchant du tombeau, Jésus sentit se renouveler dans son âme le douloureux attendrissement qui lui avait arraché des larmes. Ce tombeau était creusé dans le roc, en forme de puits, et recouvert d'une pierre. « Levez la pierre, » dit-il. Mais Marthe, qui se figurait que Jésus voulait simplement revoir une dernière fois les traits de son ami : « Seigneur, lui dit^elle, il sent déjà, car il est au tombeau depuis quatre jours. « — "Ne vous ai-je pas dit, lui répliqua Jésus, que si vous croyez, vous verrez la gloire de Dieu? "

Quand la pierre fut ôtée, Jésus leva les yeux au ciel ; et afin d'attirer l'attention des assistants sur la portée du miracle qui allait se produire, et de nous apprendre en même temps à renvoyer à Dieu l'honneur de tout ce que nous faisons de bien avec son aide, il dit : - Père, je vous rends grâces de ce que vous m'avez exaucé; je savais que vous m'exaucez toujours, mais je parle ainsi à cause du peuple ici présent, afin qu'il croie que c'est vous qui m'avez envoyé. "

Puis il cria d'une grande voix : « Lazare, viens dehors! "

Et aussitôt, par un double prodige, le mort se leva, et bien qu'il fût. selon l'usage juif, et comme l'observe saint Jean, entouré

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de bandelettes qui lui serraient étroitement tout le corps, et lui tenaient les pieds unis ensemble, il sortit de son tombeau, la tête enveloppée dans son suaire. Jésus donna ordre qu'on le débarrassât de ses liens funèbres.

A ce spectacle, plusieurs des Juifs de la compagnie de Marthe et de Maine ouvrirent les yeux et crurent. Plusieurs aussi, toujours rebelles au Saint-Esprit, n'en devinrent que plus acharnés dans leur haine impie contre Jésus, et ils allèrent le dénoncer aux pharisiens.

T alors s'accomplit la prophétie du Psalmiste : ^ Les princes se sont réunis et ont conspiré contre le Seigneur et contre son Christ, disant : Rompons leurs liens et rejetons loin de nous leur joug. i "

Instruits par les pharisiens, les pontifes Anne et Caïphe assemblèrent le grand Conseil, et telle fut la question qu'ils soumirent à ses délibérations :

- Que faire? cet homme opère beaucoup de prodiges; et si nous ne l'arrêtons, tout le monde croira en lui; et les Romains viendront et détruiront la ville et notre nation. "

Il ne s'agit plus de révoquer le miracle en doute ; il est trop évident : il s'est fait en plein jour, aux portes de la capitale, en présence d'une foule de personnes éclairées; il a eu pour témoins plusieurs ennemis du thaumaturge ; on y croit : « Cet homme fait beaucoup de prodiges. ^ Ce miracle, on n'essaie plus de l'attribuer à la magie : quel magicien pourrait rendre la vie à un homme enseveli depuis quatre jours et déjà en pleine décomposition ? On n'examine pas si l'auteur du miracle ne serait pas le Christ attendu, comme tout le donne à penser : l'époque où l'on est, l'asservissement de la nation au joug de l'étranger, la sainteté de la vie de Jésus, et ses affirmations qu'il appuie sur ses miracles mêmes, enfin le témoignage à lui rendu par Jean-Baptiste. S'il n'est pas le Messie promis à Abraham, qui le sera?... Il ne s'agit pas de cela... ou plutôt, c'est parce qu'il est ce Messie, - l'héritier de la vigne, " le fils de notre maître, c'est pour cela qu'il doit disparaître : ^ tuons-le et son héritage nous restera. 2 »

Cette conjuration, sans exemple dans les fastes de l'humanité, nous fait mesurer les effrayantes profondeurs où peut descendre la malice de la créature quand, selon le mot de l'Esprit-Saint, elle n'est pas tenue en bride par la miséricorde divine. 3 C'était cette pensée qui maintenait les saints dans l'humilité.

Comme aucun des sanhédrites n'osait encore assumer l'initiative d'une mesure violente, Caïphe prit la parole; et, colorant sa

(1) Ps. 2. -i. sq. (2) Matlli. 21. 8S. (3) Isa. 48. i).

fureur impie d'une apparente sollicitude pour le bonheur du peuple, et invoquant, comme on dit aujourd'hui, la raison d'Etat :

« Vous ne savez rien, dit-il, et vous ne songez pas qu'il vous est expédient qu'un seul homme meure pour le peuple, et que la nation entière ne périsse pas. «

L'impie Balaam avait prédit malgré lui la naissance du Rédempteur-, l'impie Caïphe, en conseillant à ses collègues le plus exécrable forfait que vit jamais le soleil, prédit malgré lui que la mort de Jésus sera le salut de son peuple et de tous les enfants de Dieu. C'est saint Jean qui en fait la remarque : ^ Il prophétisa parce qu'il était pontife. "

A partir de ce moment, la mort de Jésus fut décidée ; et ordre fut donné par eux à tout Israélite qui saurait où il se tenait, de le leur faire connaître, afin qu'ils pussent l'arrêter. Et le doux Christ, qui tant de fois déjà avait fui devant ses ennemis, renonça dès lors à parcourir ostensiblement la Judée ; il quitta même cette province, et se rendit dans la ville d'Ephrem, située dans la tribu d'Ephraïm. Il s'y tint avec ses disciples jusqu'à la fête de Pâques, qui n'était plus éloignée, et qui devait être ici-bas la dernière pour lui. (Joan. 11.)

Jésus à Jéricho. — Vocation de Zachée. — Murmures desJuiJs. — Guérison de deux aveugles. — Parabole des dix marcs d'argent.

ux approches de cette grande solennité, les Juifs se réunirent à Jérusalem de tous les points de la Palestine et du monde, afin de se préparer, par des purifications, au banquet figuratif de l'agneau. Ceux de la Judée furent étonnés de n'y pas voir Jésus qui, d'habitude, profitait de ces grandes réunions pour prêcher l'Evangile. Cependant le divin Maître quittait Ephrem; et, à la tête de ses disciples effrayés et le suivant à peine, il prenait le chemin de la ville sainte. Pendant le voyage, il leur annonça clairement qu'il allait à Jérusalem pour y mourir, ajoutant qu'il ressuscitei-ait le troisième jour. Ce fut alors que, comme nous l'avons vu plus haut, les fils de Zébédée lui demandèrent les deux premières places dans son royaume.

La route que Jésus suivait, passait par Jéricho ; il entra dans

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cette ville et se mit à la parcourir. Pourquoi? pour y chercher ses brebis, une surtout, dont la rentrée au bercail devait avoir un grand et salutaire retentissement.

Il V avait à Jéricho un chef de publicains, nommé Zachée.' Il était riche, et sa fortune n'était pas à l'abri de tout reproche. Il avait sans doute entendu parler déjà de Jésus, de sa miséricorde envers les publicains et les pécheurs; prévenu par la grâce, il désirait le voir, car, de l'inviter à s'arrêter dans sa maison, il ne l'eût osé. Il se porta donc à sa rencontre, mais Jésus était environné comme toujours d'une si grande foule, et Zachée lui-même était de si petite taille, qu'il ne parvint pas à le voir. Au lieu de le décourager, ce premier échec augmente ses désirs ; il court on avant, avise un des sycomores qui croissaient le long de la voie. y monte et attend. Bientôt Jésus arrive, et levant vers lui ce regard qui marque les âmes du sceau de l'élection : « Zachée, lui dit-il, hâte-toi de descendre, car il faut que je loge aujourd'hui chez toi. " L'heureux publicain pourrait seul nous dire quelle fut sa joie quand il entendit Jésus l'appeler par son nom et lui demander l'hospitalité, à lui, honni de toute la ville. Il descendit à la hâte, conduisit son divin hôte à sa demeure, et lui en fit les honneurs avec toutes les marques du respect et de l'affection.

^ETTE démarche miséricordieuse du Sauveur fut un scandale pour la foule qui l'avait suivi jusqu'à ce moment : à peine le vit-on entrer chez Zachée, que se renouvelèrent contre lui les murmures autrefois provoqués à Capharnaiira par sa descente chez Matthieu : n'j avait-il pas à Jéricho d'autre maison que celle « de ce pécheur public? » Mais le Bon Pasteur connaissait sa brebis; et à son tour, la brebis avait reconnu la voix de son Pasteur, et compris à quoi l'obligeait l'incomparable faveur qu'il venait d'en recevoir.

En effet, avant de faire asseoir Jésus à sa table, Zachée s'approcha de lui : « Voici, Seigneur, lui dit-il, que je donne la moitié de mes biens aux pauvres; et si j'ai injustement dépouillé quelqu'un, je lui rends le quadruple de ce que je lui ai ôté. " Et Jésus, justifiant sa propre conduite, et vengeant son hôte des mépris dont il venait d'être l'objet :

'• Aujourd'hui, dit-il. Dieu a accordé le salut à cette maison, parce que celui-ci est aussi un fils d'Abraham. Car le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu. -

(1) C'est une question controversée de savoir si Zacliée était gentil ou juif. Saint Ambroise pense qu'il était gentil.

|u sortir de Jéricho, Jésus, toujours suivi de ses disciples et d'une grande multitude de peuple, passa auprès de deux aveugles qui, assis au bord de la route, imploraient ^^ la commisération des pèlerins en voyage vers Jérusalem. p]tonnés du nombre insolite de personnes dont ils entendaient le bruit, ils demandèrent ce qu'il y avait, et il leur fut répondu que Jésus de Nazareth passait. Et ils se mirent à crier : " Seigneur Jésus, fils de David, ayez pitié de nous ! » En l'appelant Fils de David, ils le reconnaissaient comme le Messie, plus clairvoyants en cela, malgré leur cécité, que les pharisiens, les pontifes et les scribes. — Heureux les pauvres! le royaume des cieux est à eux. — Or, ceux qui passaient près d'eux, les gourmandaient et voulaient les obliger à se taire. Mais eux criaient de plus belle : " Seigneur, ayez pitié de nous, Fils de David! » Jésus s'ari'êta, se les fit amener et leur demanda ce qu'ils voulaient de lui. « Que vous nous donniez la vue, répondirentils. " Emu de compassion, il toucha leurs yeux en leur disant : « Voyez, votre foi vous a sauvés. » Et aussitôt ils virent, et se mirent à sa suite en louant Dieu. (Joan. 12. Marc. 10. Luc. 18.)

jEPENDANT ceux qui composaient la suite de Jésus, étaient persuadés que le but de son voyage à Jérusalem était d'y inaugurer son empire sur toutes les nations de la terre. 11 en était bien ainsi; seulement cet empire, il fallait l'entendre dans un sens tout spirituel. 11 ne chercha pas à les désabuser : c'eut été peine perdue. Mais, s'accommodant à leurs idées grossières, il leur proposa une parabole qui emprunte à la solennité des circonstances un ton inusité de majesté et même de sévérité.

Un homme de noble naissance prétend à la royauté sur ceux de sa nation. Avant de se rendre chez le monarque qui dispose de cette couronne, il confie à dix serviteurs autant de marcs d'argent à faire valoir pendant son absence. Il part; mais ses concitoyens qui le détestent, le font suivre d'une ambassade chargée de dire au suzerain : « Nous ne voulons pas de cet homme pour roi. ^ Néanmoins il est couronné, revient dans son pays, appelle d'abord ses serviteurs et les récompense en proportion du profit qu'ils ont tiré de son argent : le gouvernement d'une ville pour un marc gagné. Un seul l'a laissé inutile, de crainte de le perdre s'il l'exposait dans le négoce. 11 s'excuse sur la sévérité de son maitre