LIVRE V. CHAPITRI-: XII

« qui récolte, dit-il, ce qu'il n'a point semé, et redemande ce qu'il n'a point donné. •» Justement irrité, le roi lui reproche sa paresse, lui ôte son marc et le remet à celui qui en a gagné dix. Puis il se fait amener ceux qui se sont opposés à son élection et les fait égorger en sa présence.

Cette parabole renfermait une allusion qui ne put échapper à aucun des auditeurs. Après la mort de son père, Hérode, maitre actuel de la Galilée, était allé à Rome demander la couronne à Auguste; nommé tétrarque, malgré les réclamations des Juifs, il s'était, à son retour, cruellement vengé de ceux qui l'avaient desservi auprès de l'empereur.

Quant au sens que Jésus avait en vue, il est presque superflu de l'expliquer. Le prétendant au trône, c'est Jésus-Christ lui-même, le plus noble des hommes, qui aspire à régner sur nous, non par ambition, mais par amour. " Prenez mon joug sur vous, dit-il, et vous saurez combien je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos. i " Au jour de son ascension, il ira demander la couronne royale à son Père, qui la lui a promise par la bouche du psalmiste : '^ Demande-moi, et je te donnerai toutes les nations en héritage. 2 - Mais avant de remonter au ciel, il distribue ses trésors à ses serviteurs : aux pasteurs, les pouvoirs et les talents nécessaires pour travailler au salut des simples fidèles ; à ceux-ci, tous les moyens requis pour produire les fruits des bonnes œuvres. Ses concitoyens, les Juifs, ne veulent pas qu'il règne sur eux : à Pilate, qui leur dira en le leur montrant : " Voilà votre roi, » ils répondront : " Nous n'en voulons point d'autres que César. 3 » Il reviendra à la fin des siècles sur cette terre qui l'a vu naître, et récompensera ou punira, selon leurs œuvres, ceux* qui ont cru en lui. Les récompenses seront magnifiques et dignes d'un si grand roi. En revanche, il ne châtiera pas seulement les serviteurs positivement criminels, mais aussi ceux qui, sous n'importe quel prétexte, auront laissé inutile le capital de grâces â eux confié. Mais, observe saint Pierre, si le jugement commence par la maison de Dieu, par ceux qui ont fait profession de christianisme, que deviendront ceux qui auront rejeté avec mépris le joug du Roi des rois?i

Après ce grave enseignement, Jésus se remit en route vers la ville sainte. (Luc. 19.)

fl) Matth. 11. 29. (2) Ps. 2. 8.

(3) Joaii. 19. 15. (4) I Pet. 4. 17.

Jésus che^ Simon le lépreux. — Madeleine à ses pieds. — Réponse aux murmures de Judas. — L'ânon de Bethphagé. — Marche triomphale. — Envie des pharisiens. — Si ceux-ci se taisent, les pierres crieront. — Jésus pleure sur Jérusalem.

j]N n'était plus qu'à six jours du grand jour où le Bon Pasteur voulait mourir pour donner la vie à ses chères brebis. Avant de faire son entrée à Jérusalem pour ce suprême labeur, il voulut s'arrêter à Béthanie et y respirer quelque peu dans le sein de l'amitié. Il descendit, nous ne savons pourquoi, chez Simon, surnommé le lépreux. C'était le sabbat, Simon fit préparer un festin et y invita Lazare. Marthe y vint, pour servir selon sa coutume, et amena avec elle sa sœur Marie.

Quelle réunion! le Fils de Dieu entouré des hommes dont la parole va, dans peu, transformer le m.onde ; un homme retiré par lui de la pourriture du tombeau ; une femme, par lui aussi retirée de la pourriture, bien autrement infecte, des vices, et en voie de devenir le type des âmes pures et aimantes; et, comme repoussoir, le parricide Iscariote, s'avançant chaque jour dans les voies ténébreuses qui vont le mener de la gloire de l'apostolat au plus profond abime de l'infamie !

Pendant le repas, inspirée sans doute par l'Esprit-Saint, la pieuse Madeleine voulut témoigner sa reconnaissance et son amour à Celui qui avait ressuscité son âme et le corps de son frère. Elle prit un vase d'albâtre l'enfermant un parfum de nard de grand prix, s'approcha des pieds de Jésus, en essuya la poussière avec ses cheveux ; puis, brisant son vase, elle les oignit et versa le reste du nard sur sa tête sacrée ; et toute la maison se remplit de l'odeur de ce parfum.

Le traître osa blâmer cette action admirable, et indirectement Celui qui en avait été l'objet : *< Pourquoi, dit-il à haute voix, n'a-t-on pas vendu ce parfum? on en eût retiré trois cents deniers qu'on eût pu donner aux pauvres. " Ce n'est pas qu'il se souciât •fort des pauvres, observe saint Jean; mais il était chargé de la bourse commune, et il avait coutume de détourner à son profit une partie de ce que l'on y mettait.

Jésus avait pris la défense de Marie une première fois contre Simon le pharisien, plus tard contre la bonne Marthe; il imposera