LIVRE V. CHAPITRE XIV

De ce qui s'est fait et dit pendant la seconde, les saints évangélistes ne nous ont transmis que l'iiistoiro du liguier maudit.

Le matin, en allant de Béthanie à Jérusalem, Jésus eut faim. Comme il n'est pas douteux que la pieuse Marthe ne lui eût offert à souper la veille, il faut croire qu'il excita en lui-même cette faim, en vue d'un grand enseignement qu'il voulait donner. Voyant de loin un figuiei", il s'en approcha à la manière d'un homme ordinaire, pour y chercher du fruit, mais n'}' trouva que des feuilles ; et il le maudit en disant : « Que personne ne mange plus jamais de ton fruit! " Et le figuier se dessécha à l'instant.

Jésus avait faim du salut des hommes. Le figuier était la Synagogue, ou la nation juive, qui n'avait plus de la piété que l'apparence extérieure, figurée par les feuilles. Ayant fermé l'oreille à, Jean-Baptiste et à Jésus-Christ lui-même, qui l'ont avertie de faire des fruits de pénitence, elle va tomber dans le dernier endurcissement et la plus absolue stérilité; elle sera privée même de l'appareil matériel de sa religion, à savoir de son temple et de ses sacrifices dont elle était si fière. Cette leçon, au reste, concerne toute âme qui abuse de la grâce et l'ésiste aux inspirations du Saint-Esprit.

Pendant toute cette journée, Jésus continua ses prédications dans le temple ; et les pontifes, les scribes et les chefs du peuple s'ingéniaient à trouver quelque biais pour le perdre; mais, en présence de l'admiration de la foule suspendue à ses lèvres, ils n'osèrent encore rien entreprendre contre sa personne.

Le soir de ce jour, correspondant à notre lundi, Jésus quitta la ville avec les siens, comme il avait fait la veille. Le lendemain matin, il y revint, et alors seulement les disciples s'aperçurent que le figuier était mort. Ils lui en témoignèrent leur surprise. Il en prit occasion, comme nous l'avons dit ailleurs, de leur enseigner la puissance de la foi et d'une prière pleine de confiance. (M.\TTH. 21. Marc. II. Luc. 19.)

'et.\>'t remis à prêcher dans le temple, Jésus fut interrompu par les chefs du sacerdoce et par les sanhédrites, qui le sommèrent de leur dire en vertu de quelle autorité il agissait et enseignait. " A mon tour, répondit Jésus, je vous demanderai une chose; et si vous me répondez, je vous dirai par quel pouvoir j'agis. Le baptême de Jean, d'où venait-iW du Ciel ou bien des hommes? "

Posée en présence de la multitude, cette question les embarrassa étrangement. Reconnaître la mission divine de Jean, c'était confesser celle de Jésus, à qui Jean avait rendu un si éclatant témoignage ; la nier, c'était s'exposer à être lapidés par le peupl*'.

Ils répondirent lâchement qu'ils n'en savaient rien. " Puisque vous refusez de me répondre, reprit Jésus, je ne vous dis pas non plus par quelle autorité je fais ces choses. »

Toutefois, aussi désireux de les sauver qu'ils étaient obstinés à se perdre, il tenta d'éveiller dans leurs âmes de salutaires remords, en leur faisant le tableau des bontés divines à leur égard et de leurs ingratitudes.

" Que vous en semble? Un homme avait deux fils; il alla trouver le premier et lui dit : Mon fils, va, travaille aujourd'hui dans ma vigne. — Je ne veux pas, répondit le fils ; mais ensuite, touché de repentir, il y alla.

» Allant à son autre fils, le père lui parla de même ; et celui-ci répondit : J'j vais, seigneur; et il n'y alla point.

« Lequel des deux a fait la volonté du père? « — « Le premier, " répondirent-ils. Et Jésus : « En vérité, je vous le dis, les publicains et les courtisanes vous précéderont dans le royaume des cieux. »

La vigne de notre céleste Père est notre âme ; par ses inspirations, il vient chaque jour nous exciter à la cultiver, comme si tout le fruit devait en être pour lui et non pour nous. Touchés des prédications de Jean-Baptiste, les pécheurs ont fait des fruits de pénitence; les pharisiens, qui se croyaient justes, ont fermé l'oreille à sa voix. — Outre ce sens historique, Jésus nous marque clairement qu'il préfère un grand pécheur qui revient à résipiscence et se donne tout à Dieu, à ces âmes médiocres, dont toute la dévotion consiste en belles paroles, en résolutions et promesses toujours renouvelées, jamais effectuées.

A parabole des vignerons est également fi-appante comme histoire et comme prophétie. Un père de famille plante une vigne, l'entoure d'une haie, y creuse un pressoir, y bâtit une tour, la donne en loyer à des vignerons et se rend dans un pays étranger. Quand le temps de la récolte approche, il envoie un de ses serviteurs recevoir du fruit de la vigne. Les vignerons le chargent de coups et le renvoient les mains vides. Le maître envoie successivement plusieurs autres serviteurs, mais sans plus de résultats : les vignerons fouettent les uns, accueillent les autres à coups de pierres, et en tuent plusieurs. Le maitre de la vigne avait un fils unique, il se décide à .l'envoyer aux rebelles : " Peut-être, se dit-il, que mon Fils leur imposera. " Loin de là : dès qu'ils le voient venir, les vignerons se disent entre eux : « Celui-ci est l'héritier; tuons-le, et sa vigne sera à nous. ^ Et à son arrivée, ils le saisissent, le jettent hors de la vigne et le tuent.