LIVRE V. CIIAPITUK XIV

Il est facile do reconnaitro dans le père de famille, le Seigneur Dieu ; dans la vigne, le peuple hébreu irans[)lanté d'Egypte en Palestine; la haie, le pressoir, la tour, c'est la loi écrite, le temple, et les autres moyens employés par Dieu pour tirer de ce peuple le fruit de la piété. Les vignerons sont les prêtres et les docteurs, auxquels en ce moment s'adresse Jésus. Les envoyés du maitre sont les prophètes si souvent envoyés de Dieu pour ramener Israël à son culte et à la vertu. Nous savons que tous furent persécutés, maltraités, ou même mis à mort. En dernier lieu. Dieu envoie à ce peuple ingrat son propre et unique Fils, Jésus. Or, les prêtres, les scribes et les pharisiens reconnaissent en lui le Messie; et tremblant de perdre leur haute position à la tête du peuple, ils se disposent à le faire périr.

Le divin Maitre conclut en ces termes :

" Quand donc viendra le propriétaire de la vigne, que fera-t-il de ces meurtriers?

" Il fera périr ces méchants comme ils le méritent et donnera sa vigne à d'autres. «

Les prêtres tirés de la famille d'Aaron seront rejetés ; et sur le peuple fidèle, formé dorénavant de tous les croyants, tant Gentils que Juifs, seront établis d'autres prêtres : les apôtres de Jésus- Christ et leurs successeurs.

Les pharisiens et les pontifes comprirent très bien, dit saint Matthieu, que cette parabole les visait : " A Dieu ne plaise, s'écrièrent-ils, qu'il en soit ainsi ! « Mais Jésus, fixant sur eux ses regards, leur répliqua :

« Que signifie donc ce qui est écrit : La pierre que les constructeurs ont mise au rebut, est devenue la pierre angulaire; le Seigneur est l'auteur de ce prodige qui nous frappe d'admiration ?

" C'est pourquoi je vous dis que le royaume de Dieu (le don de la foi, la religion véritable), vous sera ôté et donné à un peuple qui en produira le fruit.

» Et celui qui tombera sur cette pierre, sera brisé ; et celui sur qui elle tombera, sera écrasé. "

Dans ce passage, le peuple de Dieu est figuré par un temple dont les fidèles sont les pierres, et dont les prêtres juifs sont les constructeurs; la pierre mise au rebut par eux, est Jésus-Christ. Il devient la pierre de l'angle : Jésus-Christ unit ensemble les Juifs et les Gentils, en fait un seul peuple fidèle dont il est constitué chef. Pendant sa vie, il fut une pierre d'achoppement pour la plus grande partie des Israélites, qui refusèrent de croire en lui; lors de son second avènement, il tombera en quelque sorte du ciel sur tous ses ennemis de tous les siècles, et les réduira en poudre.

Loin de se laisser toucher par ces terribles avertissements, les princes s'en irritèrent au point que, s'ils n'eussent été retenus par la crainte du peuple, ils eussent mis la main sur lui. (Matth. 21. Marc. 12. Luc. 20.)

372 LE HFDKMPTKIR.

(!!l)apitrc Ctutn^icmc.

Le tribut à payer à César. — La résurrection des corps. — Le grand commandement . — Hypocrisie des pharisiens. — L'obole de la veuve.

ANT de sévères leçons reçues en public sans qu'ils eussent pu rien v répliquer, avaient porté à son comble la colère dos pharisiens contre Jésus-Christ. Après la dernière parabole, ils se réunirent pour aviser aux moyens de le prendre dans les filets de ses propres

paroles. 1

Une question brûlante était agitée en ces temps-là dans la Synagogue : était-il permis de payer le tribut annuel qu'Auguste avait imposé aux Juifs? A la suite du séditieux Judas de Galilée, les pharisiens prétendaient que les Israélites ne pouvaient sans crime reconnaître d'autre maitre que le Seigneur, ni par conséquent payer de tribut à aucun souverain étranger. Hérode. grand adulateur des Romains, et ses partisans soutenaient tout naturellement le contraire. Les ennemis du Sauveur résolurent de l'interroger publiquement sur ce point. S'il rendait une réponse favorable aux Romains, il se perdrait dans l'estime du peuple et ruinerait en un instant son crédit; dans le cas opposé, il leur donnerait lieu, dit saint Luc, de l'accuser et de le faire arrêter par le président Pilate. Mais afin de lui mieux cacher le piège, au lieu de l'interroger eux-mêmes, ils lui envoyèrent quelquesuns de leurs disciples, moins connus de lui, comme ils le pensaient, mais non moins habiles qu'eux-mêmes à se couvrir du masque de la piété. Ils les firent accompagner de plusieurs des familiers d'Hérode, lesquels devaient remplir, s'il y avait lieu, le rôle de dénonciateurs auprès du magistrat romain.

S'approchant donc du divin Maitre dans le temple, les émissaires des pharisiens lui parlèrent ainsi : " Maitre, nous savons que vous avez coutume de dire rondement la vérité, que votre doctrine est irréprochable, et que nulle considération ni acception de personnes ne vous empêche d'enseigner la loi divine telle qu'elle est. " — Par ce préambule flatteur, ils espéraient exalter encore sa franchise si connue, et le mettre dans la nécessité de répondre sans détour. — - Dites-nous donc, ajoutèrent-ils. ce

(1) Manli, i-L lô.

LIVKK V. THAPITHE XV. '.M'.)

qu'il VOUS en semble : nous est-il permis, oui on non. de payer le tribut à César? -

Jésus les confond d'abord en leur montrant qu'il lit dans leurs rœurs et y démêle les perfides intentions qui président à leur démarche : - Hypocrites, pourquoi me tentez-vous? " Puis il leur demande à voir la pièce d'argent qui servait à payer l'impôt. Quand ils la lui eurent montrée : - De qui est cette image et cette inscription? " — « De César. - — « Rendez- donc à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui appartient à Dieu. -

Par cette réponse, qui ne précise pas ce qu'il faut rendre à César, Jésus évite d'oflenser la foule de ses auditeurs, tout en enseignant clairement que l'on peut très bien allier l'obéissance aux princes terrestres i avec le service de Dieu. Ainsi déjoua-t-il l'artifice de ses ennemis. Ils ne trouvèrent rien à reprendre dans ses paroles, et ne purent se défendre, ajoutent les écrivains sacrés, d'admirer sa sagesse et sa prudence.

PRÈS les pharisiens, ce fut le tour des sadducéens, leurs adversaires, mais qui se croyaient non moins intéressés que les premiers à faire la guerre à Jésus-Christ. En effet, Anne, Caïphe et d'autres chefs du sacerdoce, grands ennemis du Sauveur, faisaient partie de cette secte impie qui niait, comme nous l'avons déjà dit, l'existence des anges, la spiritualité des âmes, et par conséquent leur immortalité et la résurrection de la chair. Sachant donc que toute la doctrine morale du divin Maître reposait sur ces dogmes voici, en deux mots, par quelle difficulté ils essayèrent de l'embarrasser. Une femme meurt après avoir été successivement l'épouse légitime de sept hommes divers. Si les morts ressuscitent, auquel de ces sept appartiendra-t-elle au jour de la résurrection? C'était sans doute leur grand argument contre les pharisiens, qui étaient spiritualistes. De cette difticulté, insoluble à leurs yeux, ils concluaient à la négation de la résurrection, et, par une conséquence naturelle, à la négation de l'immortalité des âmes et de la vie future. Car l'âme séparée du corps est un être incomplet, mutilé, ayant plusieurs facultés sans objet ; et il semble répugner qu'elle vive éternellement en cet état. Sous une forme assez frivole, l'objection allait donc à saper toute religion révélée. Aussi, non content d'y répondre d'une manière péremptoire, Jésus établira la vérité opposée, sur un inébranlable fondement.

- Vous êtes dans l'erreur, et cela, parce (jue vous ne connaissez ni les Ecritures ni la puissance de Dieu.

(1) Quand leurs lois n'ont rien de contrains à la loi divine.

" Les fils de ce siècle contractent des mariages ; mais ceux qui seront jugés dignes de cette vie (bienheureuse) et de la résurrection d'entre les morts, ne contracteront plus mariage avec aucune femme.

" Car ils ne pourront plus mourir : ils sont les égaux des anges et les enfants de Dieu, étant fils de la résurrection. Mais quant à la résurrection, n'avez-vous pas lu dans Moïse ce que Dieu lui disait dans le buisson ardent : Je suis le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob ?

« Or Dieu n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants. "

Que l'on reconnaît bien, ici encore, Celui « qui n'attestait rien qu'il n'eût vu et entendu ! ' » Que de vérités en quelques mots ! quelle haute idée de la dignité humaine! Après la résurrection, il ne sera plus question de mariage, parce qu'il n'aura plus de raison d'être. Dans l'état actuel, le mariage a pour fin de combler continuellement les vides que fait la mort dans les rangs de l'humanité : les élus — car Jésus-Christ fait ici abstraction des réprouvés, — les élus ne seront plus sujets à la mort, mais seront incorruptibles comme les anges. Ils seront enfants de Dieu. Toute vie vient originairement de Dieu ; mais la vie présente, il nous la donne par le moyen de nos parents; la vie glorieuse, il la donnera aux justes dans la résurrection, directement et sans intermédiaire; de sorte que, même quant au corps, les justes seront les enfants de Dieu, dans le sens où saint Luc dit qu'Adam fut fils de Dieu. 2 Or, si la vie que nous recevons de nos parents est sujette à s'éteindre dans la mort, parce qu'elle nous a été transmise par un canal infecté de péché, il n'en peut être de même de la vie que Dieu donnera immédiatement. Les élus ressuscites seront donc immortels.

Restait à montrer aux sadducéens que la résurrection est enseignée dans l'Ecriture. Les prophètes fournissaient une surabondance de textes magnifiques sur ce point. Mais, ouvrant la voie à nos protestants, les sadducéens avaient déjà trouvé le secret de rejeter les Livres saci'és qui les condamnaient trop ouvertement; ils ne recevaient que le Pentateuque de Moïse. Jésus se voit donc forcé de leur citer un passage de Moïse. Et voici le raisonnement qu'il fait à ce sujet. Dieu s'appelle lui-même le Dieu d'Abraham : c'est donc qu'Abraham existe encore, car il serait indigne de lui de s'appeler le Dieu d'un néant. Or, si Abraham, c'est-à-dire l'âme d'Abraham, existe encore, étant foite pour être unie à un corps, vous devez croire que Dieu lui rendra un jour le corps qu'elle animait autrefois.

Là-dessus, quelques scribes dirent à Jésus : " Maitre, vous avez bien dit. " Quant à la foule, elle était ravie d'admiration.

(1) Joan. 3. 32. (2) Luc. 3. 3S.

CHAPITKE XV.

j]OYANT les sadducéens confondus, les pharisiens revinrent à la cliarf^e. Après s'être concertés, ils envoyèrent au céleste Maitre un scribe de leur secte, qui lui posa la même question que lui avait posée autrefois un autre docteur : « Maître, quel est le premier de tous les commandements? " Jésus répondit que le premier est celui qui nous ordonne d'aimer Dieu de toutes nos forces ; mais qu'il en est un autre non moins important, lequel nous oblige à aimer notre prochain comme nous-mêmes; et le scribe, qui était, parait-il, un homme droit et sincère, applaudit hautement à sa réponse, ajoutant que l'accomplissement de ces deux préceptes est d'un plus grand mérite que tous les sacrifices. A son tour, Jésus lui répliqua : « Vous n'êtes pas loin du royaume de Dieu. ^^ Ce scribe ne haïssait ni la vérité, ni Celui qui était venu l'apporter au monde; il n'avait i)lus qu'un pas à faire pour entrer dans le bercail du Bon Pasteur : croire que son interlocuteur était le Fils de Dieu. Heureux s'il a fiiit ce pas !

Mais afin de rabattre leurs prétentions à la science sacrée. Jésus proposa, lui aussi, aux pharisiens assemblés, une question, à savoir : comment David, inspiré de Dieu, appelle son Seigneur le Christ qui descend de lui. La réponse, nous l'avons observé ailleurs, était que, fils dé David selon son humanité, le Christ était le Seigneur de David selon sa divinité. Mais la science des phai'isiens n'allait pas jusque-là : ils ne surent répondre, et renoncèrent, dès ce moment, à interroger le divin ]\Iaitre.

\oy content de les avoir réduits au silence, Jésus, toujours occupé de son objet, profita de l'occasion pour mettre en relief leur hypocrisie, leur ambition, leur vanité et leur cupidité, qui les rendaient impropres au royaume des cieux, et pour engager les siens à pratiquer les vertus opposées :

« Ils sont assis dans la chaire de Moïse — ils sont revêtus du pouvoir d'enseigner — faites donc ce qu'ils vous disent, mais n'imitez pas leur conduite ; car ils disent et ne font pas. Ils n'ont en vue, dans toutes leurs actions, que d'attirer les regards des

hommes Ils aiment qu'on les salue sur les places publiques;

ils recherchent les premières places dans les festins; ils se plaisent à être appelés Rabbi ou Maîtres.

" Quant à vous, ne vous faites pas appeler Rabbi, car vous

;37() I.K KÉDEMPTEUR.

n'avez qu'un seul Maitre, et vous êtes tous frères. Ne donnez à personne sur la teire le nom de père, car vous avez tous un même Père, celui qui est dans les cieux. Et ne vous appelez pas Maîtres, car vous avez un même Maiti-e, le Christ. Celui qui est le plus grand parmi vous sera votre serviteur. Celui qui s'élèvera sera humilié; et celui qui s'humilie sera élevé. •>

La dernière instruction du Sauveur dans le temple fut celle concernant l'obole de la veuve. Il était assis en vue du tronc où se déposaient les offrandes destinées à l'entretien du temple ; les riches y jetaient beaucoup d'argent, car ce peuple se montra toujours fort généreux par rapport à la maison du Seigneur. Ayant vu une pauvre veuve qui y mettait deux petites pièces de monnaie, il la fit remarquer à ses disciples, et leur dit qu'à elle seule elle avait offert plus que tous les autres : les autres avaient donné une petite partie de leur superflu, et elle ovait donné ce qui lui était nécessaire, et elle l'avait donné tout entier. Elle avait donc fait preuve de plus de détachement d'elle-même, déplus d'amour envers Dieu ; et c'est là ce que Dieu regarde surtout dans nos œuvres. L'homme, disait le Seigneur à Samuel, voit ce qui parait; mais Dieu regarde le cœur.' (Matth. 22. 23. M.\rc. 12. Luc. 20. 21.)

Jésus prédit aux apôtres la ruine du temple et de Jérusalem. — Sif^iies précurseurs. — Persécution des fidèles- — L'Esprit-Saint parlera par leur bouche. — Accomplissement de la prédiction. — Tableau delà destruction de Jérusalem d'après les contemporains.

™|A parabole des Vignerons fut comme le suprême aver- ^ tissement du Sauveur aux princes Juifs, avant sa Passion. Ils le méprisèrent comme leurs pères avaient méprisé ceux de Jérémie, qui leur prédisaitla première ruine de Jérusalem et du temple. Or, cette ville et ce temple allaient être détruits une seconde fois, mais sans retour, et le peuple dispersé, en punition du crime dont la Synngoguc allait couronner tous ses crimes.

Les apôtres avaient besoin d'être instruits à cet égard, ndii

(l) I Reg. IG. 7.

UVKK V. CHAl'ITUK W I. .)/ /

que, quand arriverait cette grande catastrophe, bien loin d'ébranler leur foi, elle servit à la fortifier, et par suite, la nôtre. Car un Dieu seul a pu prévoir et prédire en détail un événement si inattendu. Il fallait de plus qu'ils y préparassent les Israélites fidèles, et prissent les mesures nécessaires pour empêcher qu'ils ne fussent enveloppés dans la ruine de leurs concitoyens.

Or, voici dans quelles circonstances et en quels termes Jésus leur fit cette mémorable prédiction.

C'était deux ou trois jours avant la dernière Cène: Jésus sortait du temple où il avait prêché -selon sa coutume, et disputé avec ses ennemis ordinaires. Ses disciples attirèrent son attention sur la magnificence do l'édifice sacré : " Maître, voyez : quelles pierres ! quelles constructions ! •>

Le temple de Jérusalem était, en eftêt, devenu entre les mains d'Hérode-le-Grand, la merveille de l'univers, tant par les matériaux précieux qui y étaient entrés, que par la beauté de la structure et la richesse de son ornementation. Au rapport de l'historien juif Josèphe,! il était foi'mé de pierres blanches d'une grande solidité, et qui ne mesuraient pas moins de vingt-cinq coudées de long sur huit de haut et douze de large. Quelques-unes même avaient jusqu'à soixante-cinq coudées en longueur. L'extérieur offrait à l'œil enchanté tout ce qui peut ravir d'admiration. Il était de toutes parts revêtu de plaques d'or très épaisses et artistement ciselées ; quand le soleil levant le frappait de ses rayons, il paraissait tout en feu, et l'œil n'en pouvait guère plus soutenir l'éclat que celui de cet astre lui-même. Enfin, il était orné de toutes les dépouilles opimes prises par les Juifs sur leurs ennemis, et accumulées depuis des siècles.

Jésus répondit à ses disciples : " Voyez-vous toutes ces choses !" en vérité, je vous le dis, des jours viendront qu'il n'en restera pas pierre sur pierre. -

Il parait qu'après cela le divin Maitre, suivi des siens, se rendit souper à Béthanie chez son ami Lazare, et revint le soir au mont des Oliviers, afin de donner, selon sa coutume, la nuit à la prière. En y arrivant, il s'assit un instant, et ses quatre disciples les plus avancés dans son intimité, Pierre, Jacques, Jean et André, s'approchèrent de lui et le prièrent de leur dire en quel temps devait s'accomplir sa prédiction touchant le temple. Dans sa réponse, où brillent également sa science détaillée de l'avenir et sa paternelle sollicitude pour son Eglise, Jésus leur indique trois choses : les signes précurseurs de la ruine de Jérusalem, les persécutions qui assailliront alors les fidèles, et la conduite qu'ils devront tenii- dans des circonstances si difficiles.

(1) De hello. jiui. c. (i.

E premier signe qu'il leur donne de l'approche de ces grands événements, c'est l'apparition des faux christs. Deux des pi'incipaux furent Théodas et Simon le Magicien, i sur lesquels le livre des Actes des apôtres nous donnent des détails.

Un signe plus prochain, ce seront les guerres qui éclateront en Judée et en divers lieux voisins, et seront accompagnées et suivies de fléaux de plus d'une sorte :

" Mais quand vous entendrez des combats, des séditions et des bruits de guei're, prenez garde de vous troubler ; car ces choses doivent avoir lieu d'abord, mais la fin n'arrivera pas encore de sitôt.

" On verra se soulever peuple contre peuple, royaume contre royaume;

" Et il y aura, en plusieurs lieux, de grands tremblements de terre, des pestes, des famines ; et dans le ciel des signes éclatants et pleins d'épouvante.

" Mais toutes ces choses ne seront que les commencements des douleurs. "

Les écrits du temps nous offrent Teffrayant tableau de ces fléaux prédits en quelques mots par le Sauveur. A cette époque, dit Flavius Josèphe, les Juifs se soulevèrent contre les Romains, les Samaritains et les Syriens, et furent à leur tour attaqués par divers peuples, spécialement par tous les royaumes de Syrie; pour comble de malheur, la Judée entière était en proie à de continuelles discordes intestines. Il est question, aux Actes des Apôtres, d'une famine universelle qui fut prédite par le prophète Agabus, et arriva sous l'empereur Claude. Josèphe en parle longuement. Sous Néron, un épouvantable tremblement de terre secoua tellement l'Asie, que trois villes furent renversées de fond en comble. « Le ciel était sillonné d'éclairs, ajoute l'historien juif Josèphe; la foudre éclatait avec un fracas épouvantable; la terre ébranlée faisait entendre d'horribles grondements; tous regardaient comme imminente la destruction du genre, humain au milieu de ce bouleversement de la nature. 2 ^ Et tout cela n'était que l'essai des douleurs !

(1) Act. 5. 36. — 8. 9. sqq.

(2) Selon le même historien, quarante ans environ avant la ruine de Jérusalem, on vit clans l'air, pendant une année entière, une épée (lamhnyante qui semblait menacer la ville. A la fête des azymes, une lumière si vive remplit le temple trois heures après minuit, qu'on se fût cru en plein jour; et la porte orientale, que vingt hommes avaient peine à ouvrir, tellement elle était pesante, s'ouvrit d'elle-même. Quelques jours plus tard, on vit apparaître.