LIVRE V. CHAPITHE XVI

» Et celui qui sera dans les cham[)S, qu'il ne s'en retoui'ne pas chez lui pour prendre son manteau

•» Car ce serdVit là des jours de vengeance et de tribulations telles qu'il n'en fut jamais depuis le commencement du monde que Dieu a créé, jusqu'à ce jour, et qu'il n'en sera plus de semblables

" Et si le Seigneur n'eût abrégé ces jours, nulle chair n'eût été sauvée ; mais, à cause des élus qu'il a choisis, il a abrégé ces jours. " (Matth. 24. Marc. 13. Luc. 21.)

Telle fut la prophétie du Sauveur touchant la ruine de Jérusalem. Maintenant, demandons aux écrivains contemporains si elle s'est accomplie à la lettre.

ijES gouverneurs romains envoyés en Palestine furent presque tous des bourreaux et des larrons bien plus que des magistrats; le pays étant plein de voleurs et d'assassins, tantôt ils s'en servaient pour faire massacrer les personnes qui leur déplaisaient, tantôt ils leur vendaient l'impunité au prix d'une part dans leurs rapines. Parfois même ils déchainaient leurs prétoriens sur les paisibles habitants de la capitale, avec ordre de massacrer tous ceux qu'ils rencontreraient, afin <l'exciter des émeutes qui leur permissent de piller ensuite sous ombre de représailles. Deux mille cinq cents personnes périrent ainsi en un seul jour à Jérusalem. A la suite d'une de ces émeutes occasionnées par les vexations de Florus, et où les Juifs périrent par centaines de mille, Cestius Gallus marcha sur la Judée, mettant tout à feu et à sang sur son passage, et vint mettre le siège devant Jérusalem, qu'il fit investir par son armée. C'était le signal donné par Jésus-Christ à ses fidèles pour la fuite. Or, Josèphe, prêtre juif et historien de cette guerre, nous apprend que Cestius s'étant promptement retiré, beaucoup de Juifs s'enfuirent de Jérusalem, comme des passagers se sauvent à la nage d'un navire dont le naufrage est imminent. De ce nombre, dit Eusèbe, étaient les chrétiens, qui se retirèrent au delà du Jourdain, à Pella, dans les états d'Hérode Agrippa, ami et allié des Romains.

Cestius fut poursuivi par les Juifs, et battu dans sa retraite; et Vespasien fut chargé par Néron de le venger. Celui-ci prit et ruina les principales villes de la Galilée -. dans une seule de ces villes, il tua jusque quarante mille hommes; dans une autre, il en vendit trente mille.

Or, en attendant son arrivée, Jérusalem était en proie à toutes les horreurs. Ce fut, en effet, après le départ de Cestius, que l'on vit rahomination de la désolation dans le lieu saint. Une horde

nombreuse de bandits se jeta dans Jérusalem, sous le nom de Zélotes, ou de vengeurs d'Israël; ils entrèrent dans le temple et en firent leur repaire, et de là exercèrent sur le peuple pendant plus de ti'ois années, c'est-à-dire de l'an 68 à l'an 72, que Jérusalem fut détruite, la plus étrange et la plus cruelle tyrannie. Au rapport de Josèphe, le temple fut, pendant cet espace, le tliéâtre de tant de meurtres, que les sacrés parvis, encombrés de cadavres, étaient changés en un marais de sang humain. Rien ne parut si horrible, ni aux Juifs ni aux Romains, pendant toute la durée du siège de Jérusalem, que cette exécrable profanation. Si les Romains ne se fussent hâtés de venir châtier les coupables, dit Josèphe, je pense que la terre se fût ouverte pour engloutir la ville, ou qu'elle eût péri par un nouveau déluge, ou que, comme Sodome, elle eût été consumée par la foudre ou par une pluie de feu. Le païen Titus lui-même qui, chargé par son père Vespasien d'achever la soumission des Juifs, était venu assiéger Jérusalem, supplia plusieurs fois les séditieux de mettre fin à tant d'impiétés, et prit Dieu à témoin qu'il n'en était pas responsable. Et en eflet, à diverses reprises, il fit ottrir la paix aux rebelles à des conditions avantageuses, mais toujours en vain. Il fallait que s'accomplît la prophétie de Daniel, qui avait prédit que V abomination , qui rendrait nécessaire la désolation, ou la ruine de cette ville coupable, durerait jusqu'à la fin.i Les Zélotes connaissaient cette prophétie, et c'était de pi'opos délibéré qu'ils en précipitaient l'accomplissement. Ils ne faisaient de trêve à leurs brigandages, à leurs excès dans la ville, que pour se batti'e entre eux ou faire des sorties contre les Romains.

A la fin, Titus se vit obligé de faire le blocus en règle, et, comme le Sauveur l'avait prédit, 2 il entoura la malheureuse ville d'un mur de circonvallation. Jusqu'à ce moment il avait été possible de fuir; désormais toute fuite devint impossible ; et aux horreurs de la guerre du dehors et du dedans, vinrent se joindre celles de la peste et de la famine. Car la ville renfermait alors environ trois millions de Juifs, venus pour la fête de Pâques, ou pour y chercher un asile après la ruine des autres cités. D'un autre côté, un incendie allumé par les Zélotes avait consumé un magasin de blé qui eût pu suffire à la population pendant plusieurs années. Ces monstres à figure humaine pénétraient dans les maisons, et enlevaient violemment aux habitants le peu de vivres qui leur restait. D'ailleurs, l'excès des souffrances avait tellement relâché les liens les plus sacrés, et endurci les cœurs, selon la parole de Jésus-Christ, ^ que le mari arrachait le pain de la bouche de sa femme, la femme l'arrachait de la bouche de son mari, les enfants de celle de leurs parents ; des mères elles-mêmes le disputaient à leurs enfants, qui se mouraient de faim entre leurs

(1) Dau. 9. 27. (2) Luc. 19. 43. (3) Matth. 24. 12.