LIVRE V. CHAPITRE XVI

bras. Réduits au désespoir, beaucoup sortaient des murs et se jetaient sur les soldats Romains pour se l'aire tuer : Titus, afin d'effrnyer les assiégés, et de les forcer à se rendre enfin, faisait crucifier ces infortunés; on en crucifiait cliaque jour jusque six cents et plus; bientôt la ville fut entourée ainsi d'une forêt de gibets auxquels pendaient des cadavres décharnés; et l'on ne trouva plus de place pour les croix, ni de bois pour en fabriquer. On éventra en une nuit deux mille fugitifs soupçonnés d'avoir avalé leur or pour le soustraire à la rapacité des soldats. La mortalité était telle, qu'en deux mois l'on compta que le trésor public avait fait les frais des funérailles de six cent mille pauvres; malgré cela, tout regorgeait de cadavres; on les amoncelait dans des édifices dont on fermait les portes, on les laissait pouri'ir ; on finit par les jeter dans les fossés. Ce spectacle inspira tant d'horreur au général romain, qu'il s'en excusa devant Dieu, rejetant sur les Juifs eux-mêmes la cause de ces maux.

Cependant ni la faim, ni les autres souffrances n'étaient capables de dompter la fureur des Zélotes. Ils ne furent effrayés et ne parurent avoir conservé quelque chose d'humain qu'une seule fois; ce fut quand, attirés dans une maison riche par l'odeur de viande rôtie, ils virent la maitresse de la maison leur présenter les restes du corps de son fils encore à la mamelle, qu'elle avait égorgé et rôti de ses propres mains, et dont elle venait de dévorer la moitié.

Bien que nous n'ayons donné qu'un pale résumé de la narration de Josèphe, il sufiit cependant pour justifier les expressions hyperboliques arrachées au cœur de Jésus par sa tendresse envers ses chers lidèles : « Quand vous verrez l'abomination de la désolation dans le lieu saint, fuyez de la ville, fuyez de la Judée, sans rentrer dans votre maison, pas même pour y prendre votre manteau ; r, — et ce cri : « Malheur aux mères et aux nourrices en ces jours-là ; « — et cette recommandation : " Priez afin que votre fuite n'ait pas lieu pendant l'hiver,! ». où les pluies pourraient retarder votre course !

Lorsque l'attentat de la malheureuse mère parvint aux oreilles de Titus, il en fut si exaspéré qu'il renonça à toute idée de capitulation, et déclara qu'une ville où les mères se nourrissaient de tels mets, et où les pères les réduisaient à de telles extrémités par leur obstination, devait disparaître et ensevelir sous ses ruines le souvenir de tant de forfaits. Il voulait néanmoins épargner le temple, et donna, en conséquence, les ordres les plus précis à ses soldats. Mais, quand on parvint à s'en approcher, l'un d'eux, poussé, dit Josèphe, par une inspiration divine, jeta une torche

(1) Bien que ces événements fussent prédits et arrêtés dans les décrets divins, la prière des fidèles pouvait donc en faire changer l'époque. Telle est la force de la prière.

o84 LE RÉDEMPTEUR.

enflammée dans l'intérieur ; un furieux incendié y éclata, et, malgré les eiforts de Titus, le dévora avec six mille personnes qui s'j étaient réfugiées sur la foi d'un faux prophète. La ville alors fut livrée par le général à la fureur et à la cupidité de la soldatesque, pillée, incendiée, démolie jusque dans ses fondements; et le vainqueur y fit passer la charrue. La famine, la peste et le glaive y avaient moissonné onze cent mille personnes. On en prit cent-huit mille, dont onze mille moururent encore de faim ; le reste fut vendu ou destiné à repaître la cruauté romaine dans les jeux du cirque.

La prédiction du Sauveur était donc accomplie de point en point; se servant presque des mêmes mots que lui, Josèphe affirme que jamais nation n'avait jusque-là souffert des maux si terribles. Il parut bien, au reste, que, selon la parole du même Sauveur, Dieu avait abrégé ces jours en faveur des élus qu'il comptait encore au sein de cette nation maudite, c'est-à-dire qu'afin d'empêcher qu'ils ne périssent avant d'avoir embrassé la foi, il précipita miraculeusement la prise de la ville. En effet, dans le cours de son récit, Josèphe attribue fréquemment au bras de Dieu les victoires que les Romains remportaient contre toute apparence; et, après la prise de la ville, Titus s'écria, à la vue du triple rempart dont elle était environnée : - Sans aucun doute. Dieu nous a prêté le secours de son bras; c'est Dieu luimême qui a chassé les Juifs de ces boulevards ! » Aussi refusa- t-il la couronne triomphale qu'on lui offrait, ne voulant pas, disait-il. prendre pour soi l'honneur d'une victoire où il n'avait été que l'instrument en quelque sorte passif delà colère divine contre les Juifs.

PRÈS ces discours, Jésus renouvela en deux mots la

prédiction de sa mort violente, et en précisa cette fois

le jour. " Vous savez que la Pàque se fera dans deux

jours ; et le Fils de l'homme sera livré pour être mis en

croix. "

En ce moment-là même, les pontifes, les scribes et les anciens réunis chez Caïphe se consultaient sur les mo^'ens à prendre pour le faire mourir. Le projet ne laissait pas que d'être entouré de difficultés : de quel œil le peuple verrait-il arrêter et mettre à mort l'homme auquel il avait, trois jours auparavant, fait une si magnifique ovation, et qu'il considérait comme le Messie^ 11 fallait donc le saisir furtivement, et encore attendre pour cela que les Galiléens et autres étrangers venus à Jérusalem pour la fête, eussent quitté la ville. Ainsi disait la prudence humaine; mais autrement l'entendait la divine Sagesse : la mort de Jésus-Christ étant l'accomplissement des mystères figurés par l'immolation