LIVRE V. CHAPITRE XVI

de l'agneau pascal, Dieu voulait qu'elle eût lieu le môme jour. Tandis que les sanhédritcs délibéraient, ils furent avertis qu'un des disciples de Jésus de Nazareth demandait à leur parler. C'était Judas Iscariote. Introduit auprès d'eux, il leur déclara qu'il rompait avec son Maître, et s'offrit à le leur livrer secrètement et sans danger pour eux. Comme ils acceptaient sa proposition avec joie, il n'eut pas honte de leur demander : « Que me donnerez-vous si je vous le livre ? " Ils lui promirent trente sicles d'argent. C'était, d'après l'Exode,! le prix d'un esclave. Sans réclamer davantage, le traître donna parole; et il alla rejoindre le divin Maitre, afin de guetter l'occasion favorable de consommer son forfait. (Matth. 26. Marc. 14. Luc. 22.)

(1) Ex. 21. 32.

^^s^:v:b^^"^^ggi'^:>^ggiMg2^;jg^s^g^i^^^^

CXDVe ÔijticmC. Dernière Cène.

Institution de l'Eucharistie, du Sacrifice et du

Sacerdoce de la loi nouvelle. — Discours après

la Cène. — Passion et mort du Rédempteur.

|^.jt^>-T^A-s^.g;^.^S3»^g^S4»^.'!^v»^^>^t\7^;,^^g^^^^^

Cbrc ôuncmc.

La dernière Cène, la Passion et la mort de Jésus-Christ.

(!ri)apitre jprrmifr.

Jésus mange pour la dernière fois l'agneau pascal. — Jl boit avec ses disciples la coupe d'adieux. — // leur lave les pieds. — Institution de l'Eucharistie, du sacrifice de la loi nouvelle et du sacerdoce nouveau. — La messe est un véritable sacrifice.

L m'a aimé, disait l'apôtre, et s'est livré lui-même pour moi. 1 " Il s'est livré tout entier et de toute manière : il a livré son âme aux angoisses, son honneur aux affronts, ses membres aux tortures; et la nuit même où les hommes se préparaient à le faire mourir, il nous livra son corps et son sang- pour être l'aliment quotidien de nos âmes.

Le livre que nous commençons est donc par excellence l'histoire de l'amour du Fils de Dieu envers nous.

Le premier jour des azymes, 2 auquel, selon la loi, il fallait immoler l'agneau pascal, tombait le jeudi, quatrième jour après l'entrée triomphale de Jésus à Jérusalem. Il parait cependant que les Juifs, du moins ceux de la Judée proprement dite, ne firent la Pâque que le vendredi soir, selon une ancienne coutume introduite pour empêcher qu'il n'y eût deux jours de fête consécutifs. Jésus au contraire ne s'écarta point de la prescription de la loi. Ce jour-là donc, les apôti*es s'approchèrent de lui et lui demandèi-ent où il voulait qu'ils allassent faire les préparatifs de la Pâque. S'adressant alors à Pierre et à Jean : ^ Allez à la ville, leur dit-il ; en y entrant vous rencontrerez un homme portant une

(1) Gai. 2. 20.

(2) Azyme veut dire sans levain. Les Hébreux devaient manger du pain sans levain pendant sept jours à partir de celui où l'on immolait l'agneau pascal.

390 l'K UEIJKMI'TKUK.

cruche d'eau ; suivez-le dans la maison où il entrera et dites au père de famille : *• Le Maitre nous charge de vous dire : Mon temps est proche : c'est chez vous que je fais la Pàque avec mes disciples.... ^ Et il vous montrera une grande salle meublée. Faites-nous là les apprêts de la Cène. «

Habitués à voir se réaliser toutes les prédictions les moins vraisemblables de leur Maitre, les deux disciples partirent aussitôt, et suivirent exactement les instructions qu'ils en avaient reçues.

E soir venu, .lésus se rendit avec les Douze à cette maison, il entra dans ce tricUnium qui allait devenir si célèbre sous le nom de Cénacle ; et en se mettant à table, il leur dit :

« J'ai désiré ardemment de manger cette Pàque avec vous avant, de souffrir. Car, je vous le dis, dorénavant je ne la mangerai plus, jusqu'à ce qu'elle soit accomplie dans le l'oyaume de Dieu. -

La Pâque ancienne était un symbole qui allait s'accomplir le lendemain sur la croix, et ce soir déjà dans la première célébration du sacrifice de la loi nouvelle ; l'Agneau de Dieu, Jésus, notre Victime pascale,! comme saint Paul l'appelle, allait être immolé, donné en nourriture, et substitué dans le royaume de Dieu, nu dans l'Eglise du nouveau Testament, à l'agneau figuratif. Par cette immolation, mystique ou sacramentelle d'abord, et ensuite réelle et sanglante, et par l'institution du banquet eucharistique,. Jésus allait, selon le mot de saint Jean, nous aimer jusiju'à la fin,^ ou nous donner les dernières, les plus grandes marques de son amour. Et voilà pourquoi il avait - désiré ardemment de manger cette Pâque ! "

Après ces paroles, le divin Maitre servit à chacun de ses disciples une portion des chairs de l'agneau avec du pain sans levain et des herbes sauvages; il en prit une pour lui-même. Et quand ils eurent mangé, il prit, selon l'usage, une coupe de vin, rendit grâces et la bénit, y but le premier et la leur présenta en disant :

" Prenez et partagez entre vous. Car je vous le dis, je ne boirai plus du jus de la vigne jusqu'à ce que vienne le royaume de Dieu, « c'est-à-dire jusqu'à ce que, par ma mort, j'établisse le royaume de Dieu sur la terre.

Rien de plus touchant que ces paroles. Chez tous les peuples de l'antiquité, la participation à une même coupe était considérée comme un signe d'amitié, que l'on se donnait spécialement à la veille des longues séparations. Jésus veut donc dire ici aux siens : Buvons ensemble à cette coupe en signe de notre amour réci-

(1) I Cor. .5. 7. (2) Joan. 13. 1.