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Voilà raccomplissement de tontes les figures antiques : fruit de vie, ngneau pascal, manne du désert, eau de la roche, pains de proposition, pain d'Elie, participation aux chairs des victimes immolées dans le temple; voilà l'oblation sainte promise par Malachie; voilà Jésus-Clu'ist reconnu comme le Prêtre éternel selon l'ordre de Melchisédech, voilà ce que le Psalmiste avait prédit : •* Les pauvres mangeront et seront rassasiés.... leurs cœurs vivront au siècle du siècle ; " voilà enfin ce que Jésus luimême nous avait promis dans son sermon à Capharnaûm : « Je suis le Pain vivant qui suis descendu du ciel ;... et le pain que je vous donnerai, c'est ma chair... Car ma chair est vraiment un aliment, et mon sang est vraiment un breuvage. »

[jTANT admis le changement de la substance du pain et du vin au corps et au sang de Jésus-Christ, il est impossible de mettre en doute si cette transsubstantiation est un véritable sacrifice. Un sacrifice est la destruction d'une chose en l'honneur de Dieu, et selon des l'ites institués par lui. Suivant beaucoup de théologiens, la destruction sj'mbolique ou mystique sufiit à cet efiet. comme renfermant une i^econnaissance suffisante du souverain domaine de Dieu sur toute créature. Or, cette destruction mystique se trouve dans la consécration qui se fait à la Messe. En effet, en vertu des paroles sacramentelles, le corps seul du Seigneur est placé sous les apparences du pain, et le sang seul sous les apparences du vin, bien que, en vertu de l'union naturelle du corps et du sang, l'un et l'autre se trouvent réellement sous chacune des deux espèce. L'immolation est donc s^'mbolisée par les paroles qui signifient la séparation du sang d'avec le corps. De plus, par l'effet des paroles de la consécration, Jésus-Christ se trouve sous les espèces à la manière d'un mort, sans mouvement propre, sous une forme étrangère, inanimée, et sans usage de ses sens.

Mais il vaut mieux dire avec saint Alphonse. i que la destruction de la victime, en quoi consiste la consommation du sacrifice, se trouve dans la communion. Sous la loi ancienne, la victime était d'ordinaire partagée entre Dieu et l'homme. La portion réservée à Dieu était placée sur son autel, ou, comme s'exprime le prophète Malachie, « sur sa Table, 2 ^ et consumée par le feu, élément qui, par sa pureté et sa force ii-résistible, est l'emblème de la

(1) Et le cardinal de Luzo. (2) Mal. 1. j^assini.

divinité. L'autre portion était mangée par le prêtre sacrificateur, qui était sensé devenir par là le convive de Dieu, et par conséquent son allié, son ami, et saint d'une sainteté légale. Cette participation à la victime était tellement de rigueur, que le grandprétre Aaron fut repris sévèrement par Moïse, pour l'avoir omise une fois par une inadvertance bien excusable. i Dans le sacrifice de la loi nouvelle, la communion ne peut non plus être omise volontairement sans un grand sacrilège; elle détruit la vie sacramentelle de la sainte Victime, et la partage en quelque sorte entre Dieu, d'une part, et le prêtre et les autres communiants, de l'autre : ceux-ci se nourrissant du pain de vie, et Dieu respirant, si j'ose employer ici ce terme de l'Ecriture, Dieu respirant l'odeur de suavité qui s'échappe de la Victime consumée, 2 c'est-àdire jouissant de la "gloire qui lui revient de cette destruction sacramentelle d'une si noble Victime. Et ainsi l'homme devient, bien plus véritablement que sous l'ancienne alliance, le convive, l'allié, l'ami de Dieu -. il devient saint d'une sainteté non plus emblématique, mais réelle et véritable.

Si, comme le veulent les protestants, la Messe n'était pas un sacrifice proprement dit, comment Jésus-Christ serait-il, suivant le mot du psalmiste, " Prêtre éternel selon l'ordre de Melchisédech? " Comment serait accomplie la prophétie de Malachie, qui a dit en parlant au nom de Dieu : " Du soleil levant au soleil couchant mon nom est grand chez les nations ; et en tout lieu se sacrifie et s'off're à mon nom une oblation pure. 3 r, Saint Paul, voulant faire comprendre aux Juifs baptisés la supériorité des sacrements de la loi nouvelle sur ceux de la loi ancienne, leur écrit entre autres choses : ^ Nous avons un autel, dont ne peuvent manger ceux qui servent dans le tabernacle.^ « La victime dont ne peuvent manger ceux qui servent dans le tabernacle, c'est-à-dire ceux qui restent attachés aux observances de la loi mosaïque, c'est sans aucun doute la Victime eucharistique ; et si la table où nous prenons cette Victime est un autel, il faut bien dire que l'action sainte qui l'y met en état d'être mangée, est un sacrifice. En vain objecterait-on que le sacrifice et l'autel dont il s'agit ici sont le sacrifice et l'autel de la croix, et que nous en mangeons la victime par la foi : les prêtres anciens et tous les Juifs fidèles, tout en servant dans le tabernacle, pouvaient et devaient manger par la foi l'Agneau de Dieu immolé dès l'origine du monde, comme parle saint Jean-, 5 et certes ainsi l'ont mangé Moïse, Aaron, Samuel, Elie, Jérémie , Ezéchiel, les Machabées et tant d'autres saints prêtres, prophètes et justes de l'ancienne loi.

Parmi les fidèles de Corinthe, il en était qui se croyaient per-

ll) Lev. 10. 1(5. sq.i. (2) Gen. 8. 21. ^3) Mal. 1. 11.

(4) Heb. 13. 10. (5) Apoc. 13. 8.