LIVRE VI. — • CHAPITRE II. 39Î

air serein : " Maintenant, dit-il, le Fils de l'homme est glorifié, et Dieu est glorifié en lui. "

Après cela tous se levèrent de table et recitèrent l'hymne d'actions de grâces.

N ce moment s'éleva entre les apôtres une contestation qui servit à montrer une fois de plus leur imperfection, leur peu d'intelligence, et la patience du Seigneur. La ^—-'^■1 terrible question : « Quel sera le traître? » réveilla peu à peu leurs anciennes prétentions à la préséance ; et ils en vinrent à se demander : " Quel sera le plus grand, le premier d'entre nous? " Jésus eût pu les reprendre sévèrement d'une dispute si vaine et surtout si déplacée en un tel moment. Il ne le fit pas ; il se contenta de leur répéter les avis tant de fois donnés, à savoir que le moyen pour eux de s'élever était de rechercher la dernière place, et que, dans son royaume, ceux qui occuperaient les plus hauts rangs, ne devraient se distinguer des autres que par une humilité plus profonde. Il daigna même leur rappeler les exemples qu'il leur avait donnés jusque-là, et qu'apparemment ils avaient peu remarqués et compris. « Lequel est le plus grand de celui qui est assis à table, ou de celui qui sert? n'est-ce pas celui qui est assis? Or, moi, je suis au milieu de vous comme celui qui sert. - Cette parole du Sauveur nous apprend que, non seulement dans cette dernière Cène, où il avait lavé les pieds des Douze, mais encore d'habitude, il aimait à leur rendre toute sorte de bons ofiices, allant, venant, leur présentant les mets, comme eût pu faire un serviteur plein d'affection pour ses maîtres. Afin de donner un plus noble aliment à leur ambition, il leur fit remarquer leurs titres véritables à la gloire dont ils étaient si avides : " Quant à vous, vous êtes ceux qui me sont restés fidèles au sein des persécutions auxquelles j'ai été en butte; « il leur révéla la récompense à laquelle cette fidélité leur donnait droit : ils auraient part au royaume éternel que son Père lui avait préparé, et là ils mangeraient et boiraient à sa table, et siégeraient sur des trônes, jugeant ou gouvei'nant les douze tribus d'Israël. C'est-à-dire qu'ils occuperaient les premières places à sa cour, présideraient aux destinées du peuple fidèle, vivraient avec lui sur le pied de la plus étroite familiarité, et jouiraient des mêmes délices que lui.

Mais cette gloire, ces célestes jouissances, il fallait encore les acheter par plus d'un combat : déjà Jésus voyait en esprit les tempêtes qu'allait bientôt subir la foi de ces quelques amis jusquelà fidèles, et, dans toute la suite des âges, celle de leurs successeurs. Il était nécessaire de les y préparer :

" Simon, Simon, s'écria-t-il tout à coup, voici que Satan a demandé congé pour vous cribler (tous) comme on crible le fro-

ment; et moi j'ai imé pour toi, afin que ta foi ne défoille point. " Ils seront tous criblés, c'est-à-dire violemment tentés dans leur foi par Satan ; et pourtant Jésus n'a demandé et obtenu l'absolue indéfectibilité que pour le seul Simon-Pierre, pourquoi? Parce que, dans l'intérêt de l'unité, cet apôtre doit tenir sa place ici-bas. C'est pourquoi le divin Maître ajoute aussitôt : " Et toi, à ton tour, confirme tes frères. » Et comme les attaques de Satan contre la foi des fidèles et des pasteurs vont se prolonger jusqu'à la fin des siècles, l'infaillibilité de Pierre passera à ses successeurs, afin qu'ils soient toujours en état de confirmer leurs frères, les autres pasteurs. Ainsi l'a compris toute l'antiquité. Et après ces paroles de Jésus, la querelle soulevée par la vanité des apôtres était indirectement décidée.

EPENDANT les lieures s'écoulaient et amenaient celle de la séparation : le bon Maitre devait y préparer ses amis, qui n'avaient pu jusque-là, tant ils l'aimaient, se résoudre à croire qu'il dût leur être enlevé. Quant à Jésus, bien qu'il désirât ardemment la mort, il lui était dur de quitter définitivement les compagnons que son Père lui avait donnés, ceux qui partageaient depuis trois années ses travaux, ses joies et ses peines. Ce regret perce dans ces paroles qu'il leur adresse : « Mes chers enfants, je ne suis plus avec vous que pour peu de temps; et ce que j'ai dit aux Juifs : Là où je vais, vous ne pouvez y venir, je vous le dis aussi à présent. " Afin que son éloignement leur soit moins pénible, il veut qu'ils le suppléent, qu'ils le remplacent les uns auprès des autres, et que chacun d'eux le retrouve lui-même dans tous :

" Je vous donne un précepte nouveau : c'est de vous aimer les uns les autres comme je vous ai aimés. "

L'ancien précepte nous ordonnait seulement d'aimer le prochain comme nous-mêmes ; or, selon la remarque de saint Augustin, il semble que Jésus, en donnant sa vie pour nous, nous ait aimés plus que lui-même; il veut qu'ainsi ses disciples s'aiment mutuellement. " C'est à cette marque, ajoute-t-il, que tous vous reconnaîtront pour mes disciples. " — On sait en efiet que l'amour réciproque des chrétiens fut plus d'une fois l'indice qui les signala à l'attention de persécuteurs.

^^ ELUi qui aimait les siens avec cette tendresse, qui s'affligeait à la pensée de devoir les quitter, allait s'en voir délaissé dans ses souffrances; les humiliations qu'il subirait pour leur amour, allaient devenir l'écueil de leur