JOANN

MVRE VI. CHAriTHE V. 411

€l)aphre (îinquicme.

Guidés par Judas, les ennemis de Jésus viennent le prendre. — Baiser du traître. — Les gardes renversés. — Malchus blessé et guéri. — Jésus pris et lié. — Grandeur morale du Sauveur dans cette scène.

]Esus avait dit : " Je suis le bon Pasteur, le bon Pasteur donne sa vie pour ses brebis-,... personne ne m'ôte la vie (malgré moi), je la donne de moi-même. " C'est ce qui va paraître avec éclat dans son arrestation : après s'être tant de fois soustrait à ses ennemis lorsqu'ils voulaient le prendre, le précipiter, le lapider, il va se livrer spontanément entre leurs mains pour être mis à mort.

Comme il acbevait de parler à ses disciples, on entendit le bruit des pas d'une troupe nombreuse qui pénétrait dans le jardin...

En sortant du Cénacle, Judas Iscariote était allé en hâte trouver les pontifes et leur avait déclaré que le moment était venu de se saisir de Jésus; qu'on le trouverait certainement àGethsémani, où il avait coutume de se rendre chaque soir après le souper pour y passer la nuit. Et comme ils hésitaient à cause de la circonstance de la fête, il les décida sans doute en leur faisant observer que, la fête passée, Jésus quitterait probablement la ville et se retirerait en Galilée, où son arrestation serait fort difficile. Mais afin de prévenir toute tentative de la part du peuple en vue de le délivrer, les pontifes se rendirent auprès de Pilate, qui était alors à Jérusalem ; ils lui dépeignirent Jésus comme un séditieux qui aspirait à la royauté : il était urgent, lui faisaient-ils entendre, de le prendre avant la solennité do Pâques, de peur qu'il n'en profitât pour exciter quelque émeute ; et ils lui demandaient une garde romaine assez imposante pour tenir en respect les nombreux partisans que le prétendu roi avait dans la ville. Pilate leur donna la cohorte qui occupait la forteresse Antonia avec son tribun; les pontifes et les anciens y joignirent leurs serviteurs en grand nombre; plusieurs d'entre eux voulurent faire partie de l'expédition ; on se munit de torches et de lanternes ; on s'arma d'épées et de piques ; et Judas se mit à la tête de la troupe.

412 i,r-: rédempteur.

p- approchant du jardin, le traître dit au tribun et aux soldats : Quand je le rencontrerai, je lui donnerai un baiser ; à ce signe vous le reconnaîtrez ; saisissez-le ; et de peur qu'il ne vous échappe comme il a fait tant de fois, conduisez-le avec précaution. " Judas espérait cacher ainsi sa trahison à ses condisciples. Dans le même but, et afin de ne point donner l'éveil aux apôtres, il prit les devants sur ses satellites, et aperçut bientôt Jésus qui, entouré des siens, marchait à sa rencontre : Il alla droit à lui : « Salut, Maître, " lui dit-il; et il posa ses lèvres parricides sur la joue du Fils de Dieu. « Ami, lui répondit Jésus, que venez-vous faire ici? par ce baiser. Judas, vous trahissez le Fils de l'homme! ^ La foudre, en éclatant sur la tête du traître, l'eût moins épouvanté que cette douceur du divin Maître, dit saint Ambroise; aussi, incapable de soutenir davantage son regard et ceux de ses anciens compagnons, il s'éloigna, et alla rejoindre ses hommes. Il venait de fermer son âme au dernier appel de la grâce.

Comme Jésus était allé au-devant de l'ami perfide, il alla audevant des soldats : '• Qui cherchez-vous? " leur demanda-t-il. Ils répondirent : « Jésus le Nazaréen. " — " C'est moi, " répliqua Jésus. Et à ces mots ils furent repoussés en arrière et tombèrent à la renverse. Par ce miracle, Jésus leur donnait à connaître qui il était, et combien leurs tentatives contre lui eussent été vaines, s'il eût voulu user de sa puissance. Mais si un mot de sa bouche a ainsi terrassé ses ennemis, que sera-ce quand il leur apparaîtra dans tout l'éclat de sa gloire pour les juger? Ils se relevèrent ; et comme, sans doute, ils n'osaient approcher pour le saisir, il leur demanda une seconde fois : ^ Qui cherchez-vous? •» et sur leur nouvelle réponse : - Jésus le Nazaréen, " il reprit comme pour leur faire sentir leur faiblesse : " Je vous ai déjà dit que je le suis. Si donc c'est moi que vous cherchez, laissez aller ceux-ci. »

Cette défense qu'il leur fait de mettre la main sur ses disciples, aura son efiet : aucun ne sera arrêté, ni Pierre, qui va porter l'audace jusqu'à défendre son Maitre par les armes, ni Jean, qui le suivra au Calvaire et l'assistera jusqu'à son dernier soupir. Ainsi se vérifiait, remarque saint Jean, ce que Jésus avait dit à son Père : ^ Je n'ai laissé périr aucun de ceux que vous m'avez donnés; - ainsi, ajouterons-nous, accomplissait-il ce qu'il avait dit aux Juifs : " Le mercenaire, à la vue du loup, pi-end la fuite, et lui livre le troupeau ; le bon Pasteur donne sa vie pour ses brebis. -