LIVRE VI. ClIAPlTRIi VI

Cl)apttrc ôuicmc.

Jésus confesse solennellement sa divinité chc^ Caiphe. — Obstination du Sanhédrin. — Jésus passe la nuit entre les mains des valets- — Triple reniement de saint Pierre. — Nouvel interrogatoire et condamnation à mort. — Jésus emmené che:{ Pilate . — Désespoir et funeste mort de Judas.

' APOTRE exhortant son cher disciple Timohtée à prêcher la doctrine évangéllque dans toute sa pureté, lui remet sous les yeux l'exemple " du Christ Jésus qui, sous Ponce-Pilate, a confessé la vérité et lui a rendu un glorieux témoignage. " Confesser veut dire proclamer hautement, faire une profession ouverte, alors surtout que cette profession est entourée de difficultés ou nous expose à quelque péril. La vérité que Jésus-Christ a confessée pendant sa passion, c'est la divinité de sa personne. Car ses miracles prouvaient bien qu'il était l'envoyé de Dieu, comme Moïse, comme Elle, et tout homme devait ajouter foi à sa parole ; mais ils ne prouvaient pas qu'il fût Dieu lui-même : s'il voulait qu'on le crût tel, il fallait qu'il le dit. Sans doute, il l'avait dit assez clairement à ses disciples et aux Juifs, dans beaucoup de rencontres ; mais cette vérité étant la pierre fondamentale de sa doctrine et de tout le Christianisme, il convenait qu'il en fit encore une profession solennelle, officielle en quelque sorte. Or c'est ce qu'il a fait chez Caïphe. Là il s'est dit Fils unique de Dieu, non plus seulement devant une foule enthousiaste, mais devant les représentants de l'autorité légitime tant civile que religieuse du peuple, devant les successeurs de Moïse et d'Aaron, devant tout ce que la nation avait de plus éclairé. Là il l'a dit, non plus à quelques amis disposés à le croire sur parole, mais à des adversaires haineux et décidés d'avance à ne point le croire, n'attendant que cette déclaration pour le condamner, pour l'ensevelir, lui, sa gloire et son œuvre dans l'infarrrie du dernier suplice. 11 l'a dit lorsque déjà son arrestation et la fuite et la dispersion de ses disciples avaient dépouillé sa personne de tout prestige, sa parole de toute séduction. Il l'a dit enfin alors que les opprobres et les tourments déjà subis par lui, semblaient donner le plus éclatant démenti à cette aitirmation. Et cette confession, il l'a scellée de son sang. Ainsi a-t-il tracé la voie aux

confesseurs et aux martj-rs, dont il est le premier, et à tous les fidèles, à qui il ne suffit pas, pour être sauvés, de croiredans leur cœur, mais qui, selon saint Paul, sont encore obligés de confesser extérieurement Jésus-Christ en face d'un monde incrédule et pervers. 1 Et voilà, au point de vue de l'histoire et de la théologie, le côté le plus important de cette troisième phase de la passion.

]E tribun avec sa cohorte et les valets juifs, ramena Jésus garrotté dans la ville où, cinq jours auparavant, il faisait son entrée, suivi d'une foule immense qui portait jusqu'au ciel son nom et ses louanges. Plusieurs d'entre ceux qui avaient contribué à son triomphe, rencontraient le triste cortège, et apprenaient à leur grande confusion que ce Jésus tant fêté avait été arrêté par ordre des pontifes, comme séducteur et faux pi*ophète.

Le doux captif fut d'abord mené chez Anne, grand-prétre déposé parles Romains, mais qui jouissait encore d'une grande autorité : content de cette marque de déférence, Anne le renvoya à son gendre Caïphe, pontife de l'année. Ce dernier avait l'éuni d'avance dans sa maison bon nombre de scribes, de membres du Sanhédrin, de pontifes et de témoins, afin que, Jésus étant jugé et condamné la nuit même, on put, le lendemain de bon matin, le livrer à Pilate, et solliciter de ce magistrat l'exécution de la sentence.

Caïphe demanda à Jésus quels étaient ses disciples et quelle était sa doctrine. Jésus évita de nommer ses disciples, qu'il ne voulait pas désigner à l'animad version de ses juges. Quant à sa doctrine, comme on paraissait insinuer qu'elle était occulte, il répondit : >• J'ai parlé ouvertement au monde; j'ai toujours enseigné dans la sjnagogue et dans le temple où tous les Juifs se réunissent; et je n'ai tenu secret aucun de mes enseignements. " Comme d'ailleurs il est inique de forcer un prévenu à s'accuser lui-même, avant qu'il soit convaincu par les dépositions de plusieurs témoins, il ajouta : " Pourquoi m'interrogez-vous? interrogez ceux qui ont ouï mes discours : voici des gens qui savent ce que j'ai enseigné. •'

A ces mots, l'un des valets présents le frappa au visage en disant : « Est-ce ainsi que tu réponds au grand prêtre? •>

Jésus ne demanda pas justice de cet aflront au pontife qui l'approuvait par son silence ; mais il voulut repousser le reproche qui lui était fait d'avoir manqué de respect envers le représentant de Dieu, si indigne fùt-il : « Si j'ai mal parlé, répliqua-t-il, montrez en quoi j'ai péché; mais si j'ai bien parlé, pourquoi me frappez-

(1) Rom. 10. 10.