LIVRE VI. CHAPITRE VI

poing ; d'autres lui donnèrent de la main en plein visage, en lui disant :

- Prophétise, Christ, et dis-nous qui t'a fi'appé. Et ils proféraient contre lui beaucoup d'autres blasphèmes. •^

Jésus passa la nuit entre les mains do ces valets sans pitié ni retenue. Pendant cette lugubre nuit s'accomplirent, en sa personne, les prophéties annonçant que, pareil à l'agneau que l'on tond, il se laisserait arracher le poil de la barbe, i entendrait en silence des hommes à demi ivres mêler son nom à des chants d'orgie, 2 en un mot se laisserait rassasier d'opprobres.-^ 11 n'est pas douteux que, recevant tant et de si violents coups de poing, tant de secousses, pendant qu'il avait les mains liées, il ne soit, à plusieurs reprises, tombé la face contre terre, et qu'on ne l'ait alors foulé et frappé à coups de pieds. Selon saint Jérôme, le jour du jugement seul nous révélera ce que le Fils de Dieu souffrit d'outrages et d'avanies pendant cette nuit.

;ais bien plus que par tous les outrages de ses ennemis, le Cœur aimant de Jésus fut affligé par la lâcheté d'un de ses disciples, de celui qu'il avait le plus favorisé, qu'il était allé chercher sur son bateau de pêcheur, pour le faire son remplaçant sur la terre et le fondement de son Eglise. Après avoir pris la fuite comme tous ses compagnons, et s'être réfugié, selon la tradition, dans une caverne que l'on montre encore proche de la porte de Sion, Simon-Pierre avait repris cœur; et voyant passer l'escorte qui emmenait Jésus captif, il s'était mis, avec un autre disciple qui n'est pas nommé, à suivre de loin son Maitre bien-aimé. Cet autre disciple, qui était peut-être de Jérusalem, 4 était connu dans la maison du pontife : il s'en fit facilement ouvrir la porte, et grâce à lui, Pierre put également pénétrer dans l'atrium, c'est-à-dire dans la cour intérieure. Comme il faisait froid, les valets y avaient allumé un grand feu, et se chauffaient à l'entour. Pierre s'approcha, s'assit au milieu d'eux, et se chauffa, en attendant l'issue du procès. Tout à coup la servante qui l'avait introduit, vient à lui, le regarde attentivement à la lueur de la flamme, et lui dit : - Tu étais aussf, toi, de la suite de Jésus le Galiléen. " C'en fut assez pour décontenancer l'apôtre, pour briser sa vaillance et lui faire oublier toutes ses protestations de fidélité : « Je ne sais ce que vous dites, » répondit-il. Et en même temps, effrayé de se voir découvert, il s'éloigna et gagna le vestibule qui menait à la porte principale du palais. Il

(1) Isa. 50. 6. (2) Ps. 08. 13.

(3) Thren. 3. 30. (4) Ce n'était pas un des Douze.

était de deux à trois heures après minuit; le coq chanta pour la première fois ; mais Pierre était trop préoccupé pour l'entendre. — Un peu plus tard, soit pour se rapprocher du feu, soit pour dissimuler sa peur, il voulut l'eprendre sa place et fut aperçu par une autre servante, qui dit, en le montrant à ceux qui l'entouraient : « Cet homme est un des disciples de Jésus. « — " Est-il vrai, lui demandèrent alors les valets, que tu sois de ses disciples? " Et Pierre, à qui le Père avait révélé son Fils unique, Pierre à qui l'Esprit-Saint avait inspiré cette mémorable confession : " Vous êtes le Fils du Dieu vivant, " Pierre renia une seconde fois son Maitre, et jura qu'il ne le connaissait même pas. — Enfin, une heure après, comme l'aurore commençait à dissiper les ombres de la nuit, un valet, parent de celui que Pierre avait blessé, le reconnut : " Cet homme, dit-il à ses compagnons, était bien certainement avec l'accusé, car il est galiléen. « Et s'adressant à Pierre lui-même : " Ne t'ai-je pas vu avec lui au jardin? « En même temps, plusieurs autres environnèrent l'apôtre infortuné, disant : « Tu es bien de ses disciples, car tu es galiléen : ton accent le dit assez » Et le fils de Jonas, le pauvre pêcheur dont le Fils de Dieu avait daigné se faire le héraut, proclamant sa gloire à toutes les générations futures, le fils de Jonas renia pour la troisième fois le Fils de Dieu-, et pour s'en faire accroire, aux serments il joignit les imprécations, se vouant, disait-il, à tous les maux, s'il était vrai qu'il fût le disciple de l'homme dont on parlait, ou même qu'il le connût!

lELLE est la faiblesse et l'inconstance de l'homme abandonné à lui-même : en vain l'esprit est plein d'ardeur, la chair reste toujours faible. Car Pierre était sincère quand il se disait prêt à mourir plutôt que de renier son Seigneur; et sans doute il eût tenu parole si, se conformant au avis et aux exemples de Jésus, il se fût défié de lui-même, et eût cherché dans la prière là force nécessaire pour ne point céder à la tentation.

Eti'ange contraste ! voyant approcher l'heure du combat, le Fils de Dieu s'épouvante, il cherche la solitude, il veille, il prie avec larmes ; et quand le danger est présent, quand le prince de ce monde vient à lui avec ses satellites, il se relève plein de courage ; et, pareil à une armée rangée en bataille, il dit : - Voici l'ennemi, allons! " — L'homme, au contraire, se montre d'abord plein d'assurance; il dort paisiblement, comme le lionceau qui connait sa force; il ose même, sans y être contraint, se jeter au devant du péril; et à peine l'a-t-il rencontré sous la forme du sourire moqueur d'une pauvre fille, il devient timide comme un