LIVRE VI. — CHAPITRE VII

partir de ce jour, ce lieu s'appela Haceldama, c'est-à-dire le champ du sang. (Matth. 27. Marc. 15. Luc. 23. Joan. 18.)

€l)apitu Bcptihne.

Jésus présenté à Pilate qui l'interroge. — Réponse de Jésus. — Pilate veut le renvoyer, — Instances des Juifs. — Jésus conduit clie^ Hérode, méprisé par lui et renvoyé à Pilate.

jlHEZ Caïphe, le divin Maitre nous a donné l'exemple de la constance, de l'intrépidité avec lesquelles, nous sommes obligés de professer notre foi en face d'un monde incrédule et contempteur de nos cro^^ances;

îJ ainsi a-t-il accompli le précepte promulgué par lui en

ces termes : ^ Celui qui confessera mon nom en face des hommes, je le reconnaîtrai hautement devant mon Père; mais celui qui rougira de moi devant les hommes, je rougirai de lui devant mon Père.' ^ Un précepte non moins difficile, est celui qu'il nous a donné de suppoi^ter les calomnies avec patience, ou même avec joie et allégresse, et de xïj opposer que le silence et la prière : ". Vous serez heureux quand les hommes vous maudiront,... et diront toute espèce de mal contre vous à cause de moi : réjouissez-vous alors... priez pour ceux qui vous calomnient. 2 n C'est ce précepte qu'il va confirmer par sa conduite chez Pilate et chez Hérode.

Arrivés au prétoire ou tribunal du gouverneur romain, les princes des prêtres et les scribes j firent entrer Jésus ; quant à eux, toujours fidèles à observer rigoureusement leurs traditions, alors même qu'ils se rendaient coupables des plus abominables attentats, ils demeurèrent dehors, de peur de contracter, dans la maison d'un païen, quelque souillure qui les eût empêchés de manger la Pâque. On se rappelle que les Juifs la devaient manger le soir de ce jour.

Pilate sortit donc et leur demanda de quoi ils accusaient cet homme. " Si ce n'était un malfaiteur, répondirent-ils avec hauteur, nous ne vous l'eussions point amené. " Ils ne laissaient donc à ce magistrat d'autre office que celui d'exécuteur de leurs sentences. « Eh bien ! leur répliqua le gouverneur piqué, prenez-le

(1) Matth. 10. 32. (2) Matth. .5. 11 et 44.

et le jugez vous-mêmes selon vos lois. " — - Nous n'avons pas le pouvoir de faire mourir personne, " dirent-ils. Et afin d'obliger Pilate à les satisfaire, ils se mirent à formuler contre Jésus les accusations les plus faites pour émouvoir un serviteur de l'ombrageux Tibère : « C'était un séditieux qui soulevait le peuple, qui défendait de payer le tribut à César, et se disait le Christ-Roi. - On se rappelle que, tout récemment, Jésus leur avait dit dans le temple : ^ Rendez à César ce qui est à César. « Quant à la qualité de roi, Jésus ne se l'était pas attribuée, surtout dans 1p sens où les Juifs l'entendaient.

jUOi qu'il en soit, Pilate se crut obligé d'examiner 1m chose. Il rentra; et pour s'assurer si l'accusé maintiendrait la prétention qu'on lui attribuait : " Etes-vous, lui demanda- t-il, le roi des Juifs? •> Il était trop évident qu'une telle supposition n'avait pu venir spontanément à l'esprit d'un homme de bon sens tel que Pilate. C'est ce que Jésus lui fit sentir en lui demandant <à son tour : " Me parlez-vous ainsi de vous-même, ou est-ce sur le dire d'autrui? » Choqué de cette liberté, Pilate repartit vivement : « Est-ce que je suis juif, moi (pour savoir ce qui en est) ? votre peuple et vos pontifes vous ont remis entre mes mains : qu'avez-vous fait qui ait donné lieu à cette accusation? " Jésus devait rassurer le magistrat contre toute crainte de sédition : « Mon royaume, lui dit-il, n'est pas de ce monde (ne s'étend pas sur les choses de ce monde) ; si mon royaume était de ce monde, j'aurais des serviteurs qui eussent combattu pour empêcher que je ne tombasse aux mains des Juifs ; mais mon royaume n'est point d'ici-bas. » Le Romain ne se faisait aucune idée d'un tel royaume : « Vous êtes donc roi? » — - Vous le dites, repartit Jésus, je suis roi ; " et afin de montrer à ce païen, moins méchant que ses ennemis, le chemin du salut : " Je suis né, ajouta-t-il, et je suis venu dans le monde, afin de rendre témoignage à la vérité : tout qui est ami de la vérité, entend ma voix. ^ Malheureusement pour Pilate, il avait bien d'autres préoccupations! " Qu'est-ce que la vérité? " demandat-il d'un ton indifférent; et sans attendre une réponse qui lui importait peu, pleinement édifié sur la valeur des inculpations des Juifs contre Jésus, il sortit du prétoire, le fit sortir avec lui dans le dessein sans doute de le renvoyer, et déclara aux princes des prêtres et à la foule qui commençait à s'assembler à la porte du palais, qu'il ne trouvait l'accusé coupable d'aucun crime capital.

Les prêtres et les anciens eurent recours à de nouvelles calomnies: Jésus n'y fit aucune réponse. " N'entendez-vons pas, lui