LIVRE VI. CHAPITRE VII

dit Pilate, tout ce qu'ils mettent à votre charge? " Mais il continua de garder un silence absolu, ce qui étonna extrêmement le gouverneur, qui venait d'entendre avec quelle facilité il avait repoussé l'accusation d'entreprendre contre le pouvoir de César. De plus en plus convaincu de l'innocence de Jésus par ce mélange de calme, de douceur, de noble assurance et de majesté qu'il n'avait jamais rencontré chez aucun homme, et qui contrastait si ]irofondément avec les clameurs passionnées de ses accusateurs, il voulait le remettre en liberté et ne l'osait, de peur de mécontenter les Juifs, et de s'exposer à être accusé par eux à Rome. Toujours plus furieux, ces derniers insistèrent : « Il soulève le peuple en préchant dans tout le pays, depuis la Galilée jusqu'ici, n Ils nommaient la Galilée, parce que cette province avait déjà été le théâtre d'émeutes causées par un démagogue du nom de Judas. Mais Pilate, apprenant que Jésus était galiléen et sujet d'Hérode. saisit ce mojen de sortir d'une situation gênante, et il renvoya Jésus à ce prince qui, à l'occasion de la Pàque, se trouvait alors à Jérusalem, dans son palais, distant d'environ cent pas du prétoire.

ÉRODE fut ravi de se trouver enfin en présence du grand prophète dont il avait ouï dire tant de merveilles; il espérait que. pour obtenir son élai'gissement, Jésus ferait quelque miracle. Hérode lui adressa d'abord une multitude de questions auxquelles Jésus ne fit aucune réponse, parce qu'elles étaient inspirées, non par l'amour de la vérité et de la justice, mais par une vaine curiosité. Cependant les scribes et les princes des prêtres étaient là, qui l'accusaient à l'envi-, et sans doute ils faisaient surtout retentir aux oreilles d'Hérode les prétendues aspirations de Jé.sus à la couronne. Mais Hérode, soit qu'il fût offensé de son silence, soit qu'il le considérât comme un homme stupide, à qui une excessive timidité était la faculté de rien dire pour sa défense, Hérode trouva risible qu'on le lui donnât comme un rival. C'est pourquoi il le fit revêtir d'une robe riche et éclatante, telle qu'en portaient les personnages de distinction, et il se joua de lui avec toute sa cour; puis, luttant de courtoisie avec Pilate, il le lui renvoya. Et depuis ce moment, ces deux hommes, qui étaient brouillés, devinrent amis, i (Jo.\n. 18. Matth. 27. M.ARC. 15. Luc. 23.)

(1) Cet Hérode, meurtrier de saint Jean-Baptiste et insulteur de Jésus- Christ, fut exilé par Caligula en Gaule, puis en Espagne, où il mourut miséraMemenf .

Clinpitr^ fjuiticmr.

Pilate annonce l'intention de renvoyer Jésus après l'avoir flagellé. — Jésus mis en parallèle avec Barabbas, qui lui est préféré. — Pilate se décide à faire flageller Jésus.

jjOus venons d'apprendre de notre divin Maitre à supporter les atteintes portées à notre réputation par la malignité; avec les saints, apprenons à la même école de quelle façon nous devons nous conduire quand nous sommes victimes d'injustes préventions et d'injurieuses pi'éférences, — quand nous sommes en proie aux douleurs corporelles, — quand nous sommes en butte aux dérisions. « Car, dit saint Pierre, si vous fûtes appelés à la foi chrétienne, c'est afin que vous marchiez sur les traces que le Christ vous a laissées. Jamais il ne fut coupable d'aucun péché, même en paroles, et pourtant jamais il ne répondit par des malédictions aux malédictions qu'on lui lançait, ni par des menaces aux tortures qu'on lui infligeait ; mais il se livrait aux mains de celui qui le jugeait et le tourmentait injustement.! «

Voyant revenir Jésus affublé par Hérode en roi de théâtre, Pilate comprit que ce prince l'avait jugé comme lui-même, S'adressant donc aux chefs du sacerdoce, aux membres du grand Conseil et au peuple, il protesta de nouveau qu'il ne trouvait l'accusé coupable d'aucun des crimes qu'on lui imputait ; il leur fit observer que le souverain naturel de Jésus ne pensait pas autrement; puis il ajouta : » Je vais donc le faire châtier, puis je le l'émettrai en liberté. ^ Etrange logique : « Je ne le trouve pas coupable; je vais donc le faire punir! " Telle allait être, trois siècles durant, et dans tout l'univers, la logique judiciaire à l'égard des disciples de Jésus-Christ. 2 Pilate espérait réveiller par ce supplice quelque sentiment de compassion dans la foule en faveur de l'innocent accusé. Saint Alphonse remarque avec raison que l'humanité de ce magistrat conspira avec la fureur des Juifs

fl) I Petr. 2. 21. sqq.

(2) " Quelle doit être ma conduite à l'égard des chrétiens? écrivait Pline au plus doux des empereurs : je ne les trouve coupables d'aucun crime. — " Ne les recherchez pas, lui répondit Trajan ; mais punissez ceux qui vous sont dénoncés. ••