LIVRK VI. CHAPITRE IX

aux muets, la vie aux morts. — Il revint à sa première idée d'accorder à la bête féroce qui rugissait devant lui, quelques gouttes du sang innocent dont elle avait soif : « Je le ferai châtier, dit-il, puis je le renverrai. « Mais cette décision qui accusait sa peur, fut accueillie par des clameurs toujours plus furibondes ; et les cris : <• Crucifiez-le! crucifiez-le! " lui apprirent qu'il n'est pour un juge que deux partis possibles : l'incorruptible justice et l'eff^routée prévarication. (Matth. 27. Mar(\ 15. Luc. 23. JoAX. 18.)

La flagellation. — Le couronnement d'épines. — L'adoration.

|ENDANT tout ce débat, Jésus était resté en silence; les jeux modestement baissés, il adorait dans les fureurs de la foule, l'équitable volonté de son Père qui le vouait à la mort pour notre amour. Il accueillit avec le même silence, le même respect, les mêmes adorations, la sentence du juge :

« Alors donc, dit saint Jean, dans son austère langage, Pilate prit Jésus et le fit flageller. »

Impossible de raconter plus simplement une plus affreuse chose. Disons brièvement ce que ces mots renferment d'horreurs.

Pour le supplice de la flagellation à la romaine, le patient, nu jusqu'à la ceinture, était attaché par les mains à une colonne basse, de manière à présenter le dos aux exécuteurs. On le frappait tantôt avec des verges, tantôt avec des fouets (flageUicm) formés de cordes noueuses ou de lanières de cuir souvent garnies à leurs extrémités d'osselets pointus et de balles de plomb hérissées de pointes d'acier. Cet instrument, qu'Horace qualifie d'Aorrible, découpait, liachait les chairs, et les enlevait par lambeaux. La flagellation, ainsi pratiquée, était si douloureuse, que souvent le supplicié mourait sous les coups, ou bien tombait dans son sang et devait être emporté privé de connaissance. Pilate ayant en vue, en appliquant Jésus à cette torture, d'émouvoir les Juifs à compassion, il y a tout lieu de croire qu'il aura employé les instruments les plus meurtriers ; tous les saints l'affirment , d'accord avec la tradition; et cela est conforme à la prophétie d'Isaïe :

« Nous n'avons vu en lui qu'un homme méprisable, le dernier des hommes, l'Homme des douleurs et qui connaît l'infirmité

" Vraiment, il a lui-même pris sur soi nos langueurs et porté nos douleurs ; et nous l'avons regardé comme un lépreux, frappé de Dieu et humilié.

" Mais il a été blessé pour nos iniquités ; il a été broyé à cause de nos scélératesses ; le châtiment qui nous devait mériter la paix est tombé sur lui, et par ses meurtrissures nous avons été guéris.

" Nous tous, nous étions comme des brebis errantes; chacun avait suivi sa voie, et le Seigneur a mis sur lui l'iniquité de tous Le Seigneur a voulu le briser dans son infirmité. i "

Enfin un autre détail de la Passion met la chose hors de doute. Pourquoi, au sortir de Jérusalem, les soldats déchargèrent-ils le Sauveur de sa croix, et forcèrent-ils Simon de la porter après lui? Sans doute ils pensaient que, sans ce soulagement, Jésus épuisé par les douleurs et la perte de son sang, ne saurait plus faire les deux cents pas qui restaient depuis la porte de la ville jusqu'au Calvaire.

Corrompus par l'argent des pontifes, les soldats frappèrent Jésus au point que, selon la tradition, ses côtes furent mises à nu; et que, comme le Psalmiste l'avait prédit, on put compter tous ses os. 2 Ils s'arrêtèrent enfin dans la crainte de le tuer, alors qu'il n'était pas encore condamné ; ils le délièrent, et lui permirent de reprendre ses vêtements.

EUR rage cependant n'était point encore assouvie. Les Romains de cette époque étaient essentiellement féroces, et leur plus doux spectacle était les tortures, et le sang coulant à flots de blessures béantes. Ennemis nés d'ailleurs de tout ce qui se disait roi, et sachant que Jésus était accusé d'avoir usurpé ce titre, ils imaginèrent de se faire un jouet de sa prétendue royauté, comme avait déjà fait Hérode, et comme les valets des pontifes s'étaient joués de sa qualité de prophète et de Christ. Ils le menèrent donc dans la cour intérieure du palais, et convoquèrent et assemblèrent autour de lui toute la cohorte prétorienne, composée de cinq cents soldats pour le moins; ils lui ôtèrent une partie de ses vêtements, et lui jetèrent sur les épaules, en guise de manteau roj'al, une sale casaque militaire d'une étoffe rouge. Jésus s'en laissa aff"ubler sans résistance. Un soldat se chargea de lui fabriquer une couronne : à un cercle fait do joncs, ^ il attacha plusieurs branches flexibles d'un arbrisseau

(1) Isa. .53. (2) Ps. 21. 18.

(3) C'est ce cercle de joncs qui est conservé sous le nom de la sainte couronne, les épines ayant été distribuées dans tout le monde catholique.