LIVRE VI. — CHAPITRE IX

hérissé d'épines très longues et très aiguës, lesquelles il agença et entrelaça de manière à en former une coiffure qui ne ceignit pas seulement le fi'ont et les tempes, mais qui embrassât et enveloppât toute la tète. Vu la saison où l'on était, ces rameaux épineux étaient en fleurs, ce qui rendait la dérision plus sanglante. Jésus reçut en silence et laissa enfoncer sur sa tête l'affreux diadème. Son attirail royal eût été incomplet sans un sceptre : un soldat ramassa dans la cour un bâton de roseau, et le lui présenta ; Jésus le prit.

|L fallait maintenant introniser le nouveau monarque, et comme on disait en Orient, l'adorer. Les soldats se rangèrent en file, et vinrent successivement lui oflrir leurs hommages dérisoires. Chacun, à son tour, fléchissait le genou devant lui, en lui disant : " Salut, roi des Juifs ! » parodiant ainsi le serment de fidélité que l'on prétait au souverain nouvellement élu ; il lui portait à la joue un rude soulHet, en guise du baiser qu'en Orient les serviteurs donnaient à leur maitre en signe de respect et d'affection; — il lui lançait au visage un crachat, pour tenir lieu du présent que. dans les mêmes régions, tout sujet devait au roi le jour de son couronnement ; — enfin il lui prenait le bâton et lui en frappait la tête à coups redoublés, de manière à y faire pénétrer les épines : imitation de la cérémonie symbolique par laquelle les rois touchaient de leur sceptre la tète du suppliant auquel ils voulaient faire grâce. Le tout était accompagné de cris de joie féroce, d'éclats de rire et de battements de mains.

0 Jésus! que vous avez bien dit : « Je suis Roi, mais ma royauté n'est pas de celles de ce monde. " Ce manteau de confusion, cette couronne de douleurs, ce sceptre léger comme la loi d'amour que vous nous avez apportée du ciel, ces honneurs dérisoires, votre silence, votre mansuétude, tout cela montre bien que vous êtes Roi, mais que vous ne prétendez régner que sur les cœurs ! (Matth. 27. Marc. 15. Luc. 23. Joan. 19.)

(!Ll)apitrf Dincme.

Ecce Homo ! — Terreur de Pilate apprenant que Jésus s'est dit Fils de Dieu. — « Si vous le renvoyé^, vous n'êtes pas ami de César. » — « Voilà votre roi! » — « Nous n'en avons pas d'autre que César ! » — Pilate livre Jésus aux Juifs pour être crucifie.

^E couronnement d'épines et les avanies qui le suivirent, furent infligés à Jésus sans aucun ordre de Pilate, mais de son consentement tacite. A la fin, il pensa qu'il était temps de retirer le doux patient des mains de l'eflrénée soldatesque, s'il voulait l'en retirer vif. Il se le fit amener; et voyant dans quel état on l'avait mis, il se persuada que sa vue suffirait pour calmer les aveugles transports de la foule; et que les grands rougiraient du moins de s'acharner davantage sur cet objet d'horreur et de dégoût. Il ordonna à Jésus de le suivre, sortit du prétoire, et s' adressant aux Juifs du haut de son tribunal : >• Voici, dit-il, que je l'amène en votre présence, pour vous protester que je ne lui trouve aucun crime. «

Et l'Espoir et la Lumière des nations, le Désiré des collines éternelles et la gloire d'Israël, le Messie si impatiemment attendu, la Splendeur du Père, le Verbe par qui tout fait, parut aux regards de son peuple, le visage inondé de sang et souillé de crachats, la tête chargée d'épines, la poitrine en lambeaux, les épaules couvertes d'un haillon d'écarlate : « Voilà l'homme, dit Pilate, " l'homme que vous accusez de projets ambitieux! Incapables d'aucun sentiment d'humanité à l'égard d'un ennemi, les princes redoutèrent que son aspect lamentable ne tournât en sa faveur les esprits de la multitude ; ils se hâtèrent de donner à celle-ci le mot d'ordre en criant : « Crucifiez-le! " et leurs valets de répéter après eux : ^ Crucifiez-le ! « Le magistrat fut indigné de leur barbarie : " Prenez-le, répliqua-t-il, et le crucifiez vousmêmes; car pour moi, je ne le trouve nullement coupable. "

Les princes des prêtres se virent alors forcés d'avouer le vrai motif de leur inexorable haine contre Jésus; et Dieu sans doute le voulut ainsi, afin qu'il fût authentiquement constaté qu'ils avaient fait mourir le Messie parce qu'il était le Messie ; afin que tout le peuple vit l'accomplissement de la parabole dans laquelle.