LIVRE VI. (IIAl'ITKK X. VSA

désignant les pontifes, les prêtres et les scribes, Jésus avait dit : " Los vignerons, vo^'ant venir à eux le flls de leur maître, se dirent entre eux : Celui-ci est l'héritier; tuons-le, et son héritage sera à nous.i •< — Les pontifes répondirent donc au Juge :

- Nous avons une loi, nous, et selon cette loi, il doit mou ri i", parce qu'il s'est fait le Fils de Dieu. " La loi de Moïse portait la peine de mort contre les blasphémateurs et les faux prophètes ; et César leur avait permis de vivre et de se gouverner conformément à leurs lois.

:ETTE révélation inattendue redoubla, dit saint Jean, la • crainte de Pilate, la crainte qu'il éprouvait en présence d"un homme que tout s'accordait à lui représenter comme un être mystérieux : sa mansuétude à l'égard de ses oppresseurs, sa patience dans les tourments, son calme au sein de la tempête déchaînée contre lui, sa majesté dans le plus profond abaissement, et enfin l'avis que lui-même, Pilate, avait reçu de son épouse. Le superstitieux païen se demandait peut-être si l'accusé n'était pas le fils de quelque divinité de l'Olympe; et tremblant d'avoir encouru la vindicte céleste en le châtiant sans raison, il rentra avec Jésus et lui demanda :

- Quelle est votre naissance? •» Jésus ne lui répondit inen, pour ne point entrer avec lui dans des explications dont il n'était ni capable, ni digne, et parce que de nouveaux éclaircissements étaient superflus auprès d'un magistrat qui punissait un accusé après l'avoir reconnu (et,) six fois déjà, proclamé innocent. L'orgueil du Romain s'ofifensa de ce silence dont il comprenait la portée : - Vous ne me parlez pas, à moi? reprit-il, ignorez-vou.s que j'ai le pouvoir de vous faire mettre en croix, et que j'ai le pouvoir de vous rendre à la liberté? " Jésus eîit pu lui répondre :

- Ce pouvoir-là, le pouvoir de tuer un innocent, les bandits l'ont comme vous. " Il répondit plus noblement : « Vous n'auriez nul pouvoir sur moi, s'il ne vous eût été donné d'en haut, ^ c'est-àdire : Si Dieu n'eût aimé le monde jusqu'à livrer son Fils unique, vous ne me verriez pas à votre barre. « C'est pourquoi, ajoutat-il, celui qui m'a mis entre vos mains est plus coupable que vous. "

Cette réponse n'était pas faite pour dissiper les craintes du juge : elle le confirma dans sa résolution de renvoyer l'accusé. Il reparut à son tribunal et annonça sa décision aux Juifs. Maïs l'infernale sagacité des princes des prêtres sut trouver un argument qui devait avoir raison de toutes ses résistances et de tous ses scrupules : " Si vous acquittez cet homme, lui dirent-ils, vous n'êtes pas l'ami de César : car tout qui se fait roi (dans K's

(1; Mattli. 21. 3S. (2) Deut. 13. 1. s^q.