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limites de l'empire et sans son aveu), se déclare l'antagoniste de César. »

j|ÉSAR, en ces temps-là, nous l'avons dit, c'était Tibère, lequel accueillait avidement toute accusation de lèsemajesté, et ne savait pardonner à ceux qui en étaient l'objet. Ne pas donner suite à une dénonciation de cette nature, c'était à ses yeux, de la part d'un magistrat, s'en rendre complice. Pilate savait d'ailleurs que déjà les Juifs avaient porté plainte à Rome à l'occasion de ses abus de pouvoir; et maintenant, on le menaçait indirectement de l'accuser de connivence avec un usurpateur. Jamais un juge politique, un juge qui n'a d'autre religion que le désir de plaire ou la crainte de déplaire à ceux qui sont maîtres de sa fortune, ne saura se mettre au-dessus de pareils motifs de prévariquer. Il n'appartient qu'à un chrétien convaincu d'opposer le Âvn possumus aux ordres injustes, d'où qu'ils viennent.

En effet, dès que Pilate entendit les dernières paroles des prêtres, il perdit contenance ; et refoulant dans sa conscience toutes ses terreurs religieuses et toutes ses répugnances d'honnête homme, il alla chercher Jésus pour lui prononcer sa sentence de mort, et le mena au lieu nommé Gabbatha en hébreu, etLithostrotos^ en grec. C'était une sorte de pont suspendu sur une colonnade , et faisant communiquer le prétoire avec la tour Antonia. C'est de ce lieu élevé que les gouverneurs avaient coutume de parler au peuple. Là, était dressée une estrade où Pilate s'assit pour rendre le jugement qui allait vouer son nom à l'exécration de l'univers. On était bientôt à la sixième heure, dit saint Jean, ce qui signifie, d'après l'usage reçu dans ces temps-là, qu'on était plus près de midi que de neuf heures du matin.

Décidé à consommer son crime, mais plein de dépit de se voir contraint par des Juifs à forfaire ouvertement à l'honneur et à la conscience, Pilate leur montra une fois encore ce pauvre Jésus sanglant, souillé, se soutena,nt à peine, à demi courbé d'épuisement et de douleurs ; puis il leur dit d'un ton plein de mépris et d'amère ironie : " Voilà votre roi ! . . . " Mais il fut interrompu par un cri qui s'éleva de toutes parts : « Toile! toile! cruel fige eiini ! Otez-le, ôtez-le de notre vue ! crucifiez-le ! » — « Eh quoi ! reprit-il sur le même ton railleur, eh quoi ! je cmcifierais votre roi ? n Mais les prêtres surent mettre fin à ses sarcasmes en lui répliquant : « Nous n'avons point d'autre roi que César 1 » — Après avoir préféré Barabbas à Jésus, il était naturel qu'ils lui préférassent encore Tibère!

(1) Pavé en mosaïque.