CHAPITRE X

Aïs ces paroles impies avaient un sens plus radical : c'était une renonciation formelle aux promesses divines, au. P^ils de David qu'ils avaient attendu jusque-là comme devant régner sur eux et sur tous les peuples; c'était la rupture de l'alliance de Dieu avec Abraham, alliance renouvelée plus solennellement par l'intermédiaire de Moïse, à qui Dieu avait parlé en ces termes : " Je leur susciterai du milieu de leurs frères un Prophète semblable à toi; je mettrai mes paroles dans sa bouche, il leur dira tout ce que je lui commanderai de dire.i " Cette horrible impiété avait été prédite par Daniel, 2 par Osée 3 et par le Sauveuv lui-même, comme nous l'avons vu plus haut."* De son côté, dans une déclaration si inattendue, si contraire au génie juif, Pilate vit avec terreur une nouvelle menace de le dénoncer comme ayant voulu imposer un roi à une nation toute romaine de cœur. Il changea de ton ; mais avant de livrer Jésus à ses ennemis, il voulut donner une dernière satisfaction à sa propre conscience, en protestant à son tour contre la violence qui lui était faite. Il se fit apporter de l'eau et se lava les mains en présence de la foule en disant : « Je suis innocent du sang de ce juste : à vous d'en répondre ! ^ — Que te sert, Pilate, de laver tes mains? ton âme en sera-t-elle moins souillée du meurtre de Celui dont, pour la septième fois, tu viens de reconnaître l'innocence?

Les Juifs ne furent nullement effrayés de la responsabilité que le lâche magistrat leur renvoj'ait : « Tout le peuple répondit : Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants ! « Au livre précédent, 5 nous avons vu de quelle manière terrible cette imprécation devait s'accomplir sur la génération déicide et sur ses descendants. Quant à. Pilate, il accorda aux Juifs tout ce qu'ils avaient demandé : il décréta la mise en liberté de Barabbas, qui fut aussitôt relâché et peut-être porté en triomphe par la foule joyeuse de sa victoire sur le gouverneur ; et il livra Jésus « pour qu'il en lut fait selon leur volonté. » (Matth. 27. Marc. 15. Luc. 23. Jo.\N. 19.)

Cl) Deut. 18. 18.

(4) Page 360. Sf].

{2; Dan. 9. 2().

rSiChap.XVI.

f3) Os. 10. 3.

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Sens mystérieux du voyage de Jésus au Calvaire. — Souffrances et opprobres. — Jésus plaint les filles de Jérusalem. — Véronique. — La Mère de Jésus.

E même que toutes les autres scènes de la Passion, le voyage de Jésus-Christ au Calvaire est plein de mystères. Sous l'ancienne loi, remarque l'Apôtre, la victime qui était immolée chaque année, en la fête de l'Expiation, pour les péchés du peuple entier, devait éti'e brûlée, non dans le lieu saint, mais en dehors du camp ou de la ville ; sans doute parce que, chargée de tant d'iniquités et de souillures, elle était considérée comme une cliose immonde, dont la fumée et les cendres eussent souillé le lieu où Dieu faisait sa demeure. C'est pour cela, dit-il, c'est pour accomplir cette figure, que le Christ, afin de sanctifier le peuple par son sang, a souffert la moi't hors des portes de Jérusalem. Car il était l'Agneau chargé des péchés du genre humain. Et saint Paul conclut de là que nous sommes obligés de sortir, nous aussi, de la ville, c'est-à-dire de renoncer au monde, à ses plaisirs, à ses maximes et de porter l'opprobre de Jésus, c'est-à-dire les mépris, les railleries, l'animadversion des partisans du siècle. i ^ Si quelqu'un, a dit Jésus, veut venir après moi, ou être mon disciple, qu'il prenne sa croix et me suive. 2 n Le voyage au Calvaire est donc un mystère d'abaissement et d'ignominie.

Mais c'est aussi un mystère de gloire. Jésus disait à Pilate : « Bien que mon royaume ne soit pas de ce monde, cependant je suis Roi. » Quel sera donc son trône? La croix, car le prophète antique avait chanté : « Annoncez aux nations que Dieu a commencé son règne du haut du bois. 3 » Et Jésus lui-même n'a-t-il pas dit aux Juifs : « Le prince de ce monde va être chassé dehors ; et moi quand je serai élevé de terre, j'attirerai à moi toutes choses ?4 „ Le voyage au Calvaire est donc l'inauguration solennelle du royaume de Dieu, du règne de Jésus sur le monde. David, roi

(1) Heb. 13. 11. sqq. ' (2) Mattli. 16. 24.

(3) Ps. 95. 10. Les mots : .-1 ligno, qui ne se trouvent plus dans la Vulgate, sont rappelés par l'Eglise dans l'hymne Vexilla Régis, comme faisant partie de la prophétie de David : Regnavit a ligno Deus.

(4) Joan. 12. 32.

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(l'Israël, lut conduit d'Hébroii à Jérusalem, sa capitale, par toutes les tribus; Jésus, Roi de l'univers, est accompagné dans cette marche triomphale par les Juifs et par les Gentils représentés par les soldats romains. Il est vrai qu'ils le suivent en l'outrageant; mais après l'avoir vu assis sur son trône, ils reviendront en proclamant sa royauté, en disant : « C'est vraiment là le Fils de Dieu ! •»

peine Pilate eut-il décidé la mortde Jésus, que les quatre licteurs l'emmenèrent hors du prétoire, lui ôtèrent son lambeau de pourpre et lui rendirent ses vêtements. On lui apporta aussitôt la croix sur laquelle il devait mourir, et qui peut-être avait été façonnée d'avance par ordre des pontifes. Jésus, qui avait soupiré trente-trois ans après elle, la saisit avidement, s'en chargea avec amour, et se mit en marche vers le Golgotha.

C'était un monticule peu élevé et situé à une distance de cinq à six cents pas du prétoire, à environ deux cents des murs de la ville. Il est focile de comprendre combien ce trajet fut pénible au Rédempteur. Epuisé d'avance par son agonie et par sa sueur de sang, par les mauvais traitements qu'il avait reçus des soldats depuis le jardin jusqu'à la maison de Caïphe, et des valets de ce dernier pendant le reste de la nuit qu'il avait passée entre leurs mains, lié et debout, enfin par sa douloureuse et sanglante flagellation et son couronnement d'épines, Jésus était en outre courbé sous le poids énorme d'une croix longue de quinze pieds. i Aussi, au rapport de la tradition, tomba-t-il, à trois reprises, entre le prétoire et la porte de la ville. Les bourreaux comprirent alors que le divin condamné ne pourrait, sous ce lourd fardeau, arriver au lieu du supplice; et rencontrant un certain Simon de Cvrène, qui venait de ses champs, ils l'arrêtèrent et le forcèi'ent de porter la croix après Jésus. Heureux Simon, qui eut l'honneur de venir en aide au Sauveur du monde dans ce dernier labeur! Il fut le type de tous ceux qui, par leurs travaux apostoliques, leurs pénitences ou leurs souffrances portées avec résignation, concourent avec le Rédempteur au grand œuvre du salut des âmes.

Afin que la condamnation de Jésus fût plus ignominieuse, on avait mis en, parallèle avec lui un insigne brigand et on le lui avait préféré comme moins indigne de vivre ; afin que son supplice fut plus infâme, on y avait associé deux bandits qui, char-

l'I) La traverse en avait sept ou huit. Ou calcule que, étant défalquée la partie du poids supportée i)ar le sol où elle traînait, la croix devait charfrer encore les épaules du Sauveur d'un fardeau d'environ soixante-(|uinze kilos.

gés, eux aussi, de leur gibet, marchaient à ses côtés. L'un des bourreaux portait devant lui un écriteau où son nom était écrit avec le titre dérisoire de Roi des Juifs.

^Ésus était suivi d'une grande foule de peuple, attirée, selon la coutume, par la curiosité. Touchées de ses excessives souffrances, et rapprochant dans leur pensée son abaissement actuel des honneurs éclatants, mais hélas ! si éphémères, de son entrée à Jérusalem, les femmes le pleuraient et lui donnaient toutes les marques de la plus profonde compassion. Jésus, qui volontiers eût souffert mille fois plus pour détourner de son ingrate mais toujours chère Jérusalem, les maux qu'il voyait suspendus sur sa tête, Jésus se retourna vers elles et leur dit : " Filles de Jérusalem, ne pleurez point sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants. Car les jours viennent où l'on dira : Heureuses les stériles, heureuses celles qui n'ont ni enfanté ni allaité! Alors on dira aux montagnes : Tombez sur nous ! et aux collines : Ecrasez-nous ! Car si c'est ainsi qu'est traité le bois vert, comment le sera le bois sec? " Au nombre de ces femmes s'en trouvait une animée d'une foi vive et d'un ardent amour envers Jésus. Le voyant à bout de forces, haletant, inondé de sueur et de sang, elle perça la foule, arriva jusqu'à lui, détacha son voile et le lui présenta. Jésus s'en essuya le visage et le lui rendit miraculeusement empreint de ses traits défaillants. Ainsi le rapporte la tradition. Selon une autre tradition non moins respectable, la Vierge Marie suivait le triste cortège avec le disciple bien-aimé, Madeleine et quelques autres femmes pieuses. Elle prit un chemin détourné et se porta à la rencontre de son divin Fils, afin de lui dire le dernier adieu; mais elle fut repoussée par les soldats, et se mit à le suivre jusqu'à son arrivée au Calvaire. Saint Alphonse, contemplant ce douloureux mystère, observe que, selon la réfiexion de saint Chrysostome, nous ne saurions rester insensibles même aux souffrances des bêtes sauvages. " Ah! s'écrie ensuite le saint docteur, si nous voyions une lionne suivre son lionceau que l'on traînerait à la mort, nous en aurions pitié; et nous pourrions voir, sans être émus de compassion, Marie suivre son divin Fils, cet Agneau sans tache que l'on va égorger, « et cela à cause de nous?

Nous dirons bientôt dans quelles vues le Père éternel a voulu que cette auguste Mère accompagnât son Fils sur le théâtre de son supplice. (Matth. 21. Marc. 15. Luc. 23. Joan. 19.)