LIVKK VI. CHAPITRE XII

€l)opitrf Douzième.

Jcsiis abreuvé de fiel, dépouillé, crucifié. — Idée de ses souffrances. — // est mis entre deux larrons. — II prie pour ses bourreaux. — Inscription de la croix.

E crucifiement de Jésus-Christ est le point culminant de son œuvre : c'est par sa mort sur la croix qu'il a réparé l'offense faite à Dieu par le péché d'Adam, et expié tous les péchés du monde ; c'est par sa mort qu'il nous a ouvert le ciel et mérité d'aller lui-même s'asseoir à la droite du Père; c'est par sa mort qu'il a accompli les prophéties et les figures de la loi, et mis fin à tous ces sacrifices qui ne pouvaient ni honorer Dieu ni sanctifier l'homme.

Dans ce mystère, tout est prodige : prodige d'incrédulité obstinée, d'impitoyable cruauté et d'audacieuse impiété de la part dos princes juifs ; prodige d'humilité, de patience et de bonté de la part de l'Homme-Dieu; enfin prodige de la science de Dieu, attirant à lui par l'infirmité, l'ignominie et la folie de la croix, le monde demeuré insensible aux plus éclatantes manifestations de sa puissance, de sa sagesse et de sa gloire, i

Ès que Jésus fut arrivé à la colline des Supplices, on lui présenta du vin parfumé de myrrhe, selon saint Marc, mais mêlé de fiel, comme dit saint Matthieu. D'après la conjecture de Benoit XIV. le vin myrrhe, breuvage précieux, avait été apporté par quelqu'une des femmes pieuses qui avaient suivi le Sauveur au Calvaire; mais la cruauté des soldats y avait ajouté du fiel, afin de le rendre plus amer. Jésus en goûta, pour ne point se distinguer des autres suppliciés, à qui d'ordinaire on présentait quelque liqueur propre à les assoupir, et afin d'accomplir la prophétie : " Ils m'ont donné du fiel pour nourriture ;2 « mais il ne voulut pas en boire, parce qu'il ne voulait aucun adoucissement à ses souff'rances, et qu'un assoupissement, même léger, provenant surtout d'une boisson quelconque.

(1) I Cor. 1. 21. sqq.

(2) Psal. 68. 22.

I 10 LE RÉDEMPTKUK.

ne convenait point à la dignité de sa personne, ni ;j la sublimité de l'oflice de Pontife éternel qu'il remplissait en ce moment.

Sans perdre de temps, les bourreaux le dépouillèrent ensuite de ses vêtements. Son étroite tunique de dessous s'était attacbée ;i son corps presque entièrement dégarni de la peau par la flagellation : en la lui arrachant avec violence, on lui enleva de nombreux lambeaux de chair; et, de ses plaies rouvertes, le sang l'uissela à flots. Pour se faire une idée de cette torture, il faut songer avec quelle précaution nous dépouillons un membre blessé des bandages que le sang y a collés. Ainsi le Créateur expiait-il le plaisii* coupable qui avait rendu nécessaire à Adam l'usage des vêtements.

iri

Ésus fut ensuite crucifié. D'habitude la croix était d'abord plantée et solidement fixée en terre, et le condamné y montait à l'aide d'une échelle pour y être attaché. Selon ** saint Augustin, saint Bonaventure, saint Athanase, .Tuste-Lipse et autres cités par Benoît XIV, notre Sauveur ne fut pas crucifié autrement. Selon d'autres, il aurait été d'abord cloué sur la croix couchée par terre, et la croix aurait ensuite été dressée, ce qui aurait rendu le supplice plus douloureux, la croix retombant avec violence dans le trou creusé pour la recevoir. Outre qu'elle est mieux fondée, la première opinion nous plait davantage. Nous aimons à nous représenter le Pontife de l'Alliance éternelle s'avançant, d'un air recueilli et plein d'humilité, vers l'autel où il doit s'offrir lui-même en sacrifice ; emportant avec lui tous les péchés du monde; i gravissant, au milieu des huées du peuple, les degrés de cet autel ; puis se retournant ; et. sur une nouvelle injonction de l'exécuteur, étendant et appliquant au bois ses mains qui ont guéri tant de malades et d'infirmes : d'abord la droite, qui est aussitôt percée d'un gros clou et fixée à, coups redoublés de marteau; puis la gauche, que l'on perce et que l'on cloue de même. Les bourreaux enlèvent ensuite les échelles, percent les pieds qui se sont tant fatigués à courir après la brebis égarée, puis les placent l'un sur l'autre et les traversent d'un long clou qu'ils enfoncent dans la croix. 2

a) I Petr. 2. 24.

(2) Dans les urnes funéraires renfermant les os des crucifiés, on trouve fl'oi'dinaire trois clous, dont l'un plus lon<j; jamais quatre. — Dans la Post- Communion de la Messe de la Passion, l'Eglise dit : « Seigneur Jésus-Christ, fils du Dieu vivant qui, pour la rédemption du monde, mo»tâ.tes sur le gibri, ih- la croix... " Ces expressions semblent favoriser notre opinion sur le mode (lu crucifiement du Rédempteur.

MVKE VI. — riIAITrUF, XII. I H

Ks saints Pères s'accordent à dire ([ne le crucifiement était le pins cruel de tous les supplices, outre qu'il était le plus infâme. Les mains et les pieds sont pleins de muscles très délicats, de tendons et de nerts dont la moindre lésion cause des spasmes mortels : que doit donc éprouver celui à qui on les perce de clous? Suspendu à ces affreux crocs de fer, le crucifié n'avait nul repos, nul soulagement pendant les heures de sa lente agonie ; chaque minute qui s'écoulait aggravait sa torture ; la position violente où il était, rendait difficile le jeu des organes de la respiration et entravait la circulation du sang, qui affluait dès lors au cœur, aux poumons, dans le cerveau, et produisait dans ces viscères d'inexprimables angoisses, des douleurs aiguës et atroces. Quant à Jésus, il était, en outre, couvert, de la tête aux pieds, de plaies profondes et saignantes, qui s'enflammaient au contact de l'air-, sa tête, que l'excès de sa faiblesse ne lui permettait plus de tenir droite, fléchissait tantôt à droite, tantôt à gauche, et enfonçait dans ses épaules les épines dont elle était coiffée. Essayait-il de la reposer sur la croix, les épines lui pénétraient jusqu'au cerveau; la laissait-il pencher sur sa poitrine, tout le corps, se portant en avant, augmentait le toumient des mains. Une soif brillante occasionnée par ces horribles souflrances et par la perte de la plus grande partie de son sang, le dévorait et desséchait ses entrailles. Le Sauveur s'est plaint de cette complication de maux par la bouche du Psalmiste : - Je suis pareil à une eau qui s'écoule ; tous mes os sont disloqués ; mon cœur est comme une cire qui se fond dans mon sein ; épuisé de forces, je ressemble à l'argile desséchée au four ; ma langue s'est collée à mon palais; vous m'avez réduit à n'être plus que comme la poussière des tombeaux, i -

A tant de douleurs, ajoutez la honte que devait éprouver un homme bien né et délicat, en se voyant donné en spectacle, du haut d'un gibet, à tout un peuple.

Et pourtant ce n'était pas assez d'infamie encore : - Il faut, avait dit Jésus à ses disciples, il faut que s'accomplisse la prophétie d'Isaïe qui a prédit que le Fils de l'homme serait mis au rang des scélérats. 2 n Quand Jésus eut été crucifié, on pendit sur deux gibets semblables au sien les deux voleurs amenés avec lui, et l'on en mit un à sa droite et l'autre à sa gauche, afin que, par la place qu'il occuperait entre eux, il parût leur chef et le plus coupable des trois. " Eh quoi! s'écrie ici un Père de l'Eglise; au ciel, Jésus est entre le Père et le Saint-Esprit; sur le Thabor, il

aiPs. 21. Ci) Luc. 22. 37.

apparaît entre Moïse et Elle; et le voici maintenant entre deux criminels ! •» Cela devait être ainsi, parce que, si Jésus était venu ici-bas, et surtout s'il mourait, c'était pour le salut des pécheurs.

E tous les préceptes que le divin Maître nous a donnés, l'un des plus difficiles est le pardon et l'amour des ennemis ; c'est pourquoi il a voulu que nous disions tous les jours- à notre Père des cieux : <• Pardonnez-nous comme nous pardonnons. » Il a voulu, de plus, nous donner l'exemple de cette mansuétude, et sa vie n'a été autre chose qu'un acte d'amour de ses ennemis, puisque tels étaient tous les hommes qu'il était venu racheter. Mais en outre, afin de nous porter plus efficacement à l'imiter en ceci, il a prié à haute voix pour ses persécuteurs. Tandis qu'on l'attachait à la croix, il s'écria : " Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. " Ils ne savaient pas toute l'étendue du forfait dont ils se rendaient coupables, parce qu'ils ne savaient pas' que Jésus était le Fils unique et véritable de Dieu. — Contre cet exemple mémorable de charité viendront à jamais échouer tous les prétextes par lesquels nous prétendons excuser nos ressentiments, ou seulement nos froideurs à l'endroit de ceux qui nous ont nui ou nous ont offensés.

CONFORMEMENT à l'usagc romaiu, Pilate fit placer au haut de la croix du Sauveur, un écriteau faisant connaître son nom et le motif de sa condamnation : Jésus le ^ Nazaréen, Roi des Juifs. Ces mots n'étaient pas seulement écrits dans la langue du pays, mais aussi en latin et en grec, afin qu'ils pussent être lus parles étrangers, tant Israélites que Gentils, venus à la fête. Dans l'intention du gouverneur, cette inscription, déshonorante pour les Juifs, était une vengeance de la violence qu'ils lui avaient faite en le forçant à condamner un innocent. En vain les pontifes réclamèrent-ils pour obtenir qu'il la changeât et qu'il fit écrire : Celui-ci s'est dit le Roi des Juifs; plus ferme cette fois, Pilate répondit : " Ce que j'ai écrit, je l'ai écrit. « Roi des Juifs, n'avait ni ne pouvait avoir d'autre sens à cette époque que celui de Messie : nous allons entendre les soldats dire à Jésus : «. Si tu es le Roi des Juifs, descends de la croix. " Tout en voulant montrer sa rancune à ce peuple, Pilate avait donc donné à Jésus son titre véritable-, et Dieu ne voulut pas qu'il fût effacé.

Après avoir rempli leur sinistre office, les quatre licteurs son-