LIVRE VI. CHAIMTKE XIII

gèrent à se partager la dépouille du supplicié Jésus : c'était leur salaire. Ils déchirèrent d'abord en pièces ses vêtements extérieurs, dont ils firent quatre parts qui furent tirées au sort. Quant à sa tunique intérieure, comme elle était d'un seul tissage et sans aucune couture : « Ne la déchirons pas, se diront-ils, mais qu'elle soit tout entière à celui que le sort désignera. « Tout cela se fit sous les yeux de Jésus, qui s'est plaint par l'organe de David de cette brutale manière de lui dire qu'il n'avait plus besoin que d'un linceul.^ Ensuite les bourreaux s'assirent au pied de la croix ; et avec un détachement de soldats commandés par un centurion, ils veillèrent à ce qu'aucune main amie ne détachât les crucifiés avant leur dernier soupir. (Matth. 27. Marc. 15. Luc. 23. JoAN. 19.)

Jésus insulté par le peuple, par les princes, par les soldats, par un des larrons. — Conversion de Vautre larron. — Marie, Jean et Madeleine au pied de la croix. « Femme, voilà votre fils. » — Mystère renfermé dans ces paroles. — Quelques autres amis.

tT maintenant que l'œuvre de la haine est faite, laisera-t-on le Rédempteur du monde consommer la

sienne, l'œuvre de la charité divine, dans la paix amère de son agonie? Hélas ! il n'en sera rien; pour lui, nul accès à la pitié, ce refuge suprême que la nature ouvre d'ordinaire au malheureux dans le cœur même de son ennemi triomphant : à ses autres maux, Juifs et Romains, peuple et prêtres, et jusqu'aux misérables qui partagent son supplice, ajouteront la dérision et le sarcasme.

Le Calvaire était au bord d'une route aboutissant à Jérusalem : ceux qui par là se rendaient à la ville ou en sortaient, s'arrêtaient vis-à-vis de la croix et jetaient au divin patient des blasphèmes, branlant la tête et disant : " Hé! toi qui détruis le temple de Dieu, et le rebâtis en trois jours, délivre-toi toi-même : si tu es le Fils de Dieu, descends de la croix! "

Ces blasphèmes et ces moqueries étaient répétés par le peuple accouru en foule à ce spectacle qui plongeait le ciel dans la stupeur.

(1) Ps. 21. 19.

Mais entre tous les insulteurs, se distinguaient les scribes, les anciens, les chefs du sacerdoce. Altérés de vengeance jusqu'à oublier toute dignité, ils s'étaient mêlés à la foule, pour repaître leurs yeux des abaissements et des tortures de leur victime. Et, peu satisfaits encore de ce qu'ils lui voyaient souffrir, ils lui lançaient les traits acérés de leurs langues meurtrières : " Il a sauvé les autres et il ne peut se sauver lui-même ! S'il est le Roi d'Israël, qu'il descende de la croix, et nous croirons en lui. "

Ainsi ils lui reprochent son impuissance apparente, et ils en concluent qu'il n'est qu'un faux Messie, que ses miracles ont été de purs prestiges. Et Jésus aime mieux subir cette infamie, que de laisser inachevée l'œuvre de notre rédemption, et de descendi^e de la croix. Le bon Pasteur donne non seulement sa vie, mais aussi son honneur pour ses brebis. 0 patience ! ô bonté ! Combien nous sommes loin de ce divin modèle, nous si prompts à nous laver du moindre blâme injuste, et à répondre à l'injure par l'injure !

En disant : " Nous croirons en lui ; " ils mentaient à leur conscience : ils avaient vu la résurrection de Lazare enseveli depuis quatre jours; et loin de croire, ils avaient résolu de le faire mourir avec Celui qui l'avait rappelé a la vie. Dans trois jours, ils verront Jésus lui-même sortir du tombeau, selon la parole qu'il leur en a tant de fois donnée, et ils ne croiront point.

Selon la réflexion de saint Alphonse, leur audace allait jusqu'à provoquer le Pèi'e céleste lui-même. Car ils disaient encore : « Il a mis sa confiance en Dieu : que Dieu le délivre donc, s'il l'aime, car il a dit : " Je suis le Fils de Dieu. « Et dans leur fureur impie, ils ne songeaient pas que leurs blasphèmes avaient été littéralement prédits par le Psalmiste.'

A ce concert d'outrages, les Gentils apportaient leur contingent. Les soldats assis aux pieds de Jésus se raillaient de lui, lui offraient à boire, et lui criaient : " Si tu es le Roi des Juifs (ce Roi dont les Juifs attendent tant de merveilles), sauve-toi toimême! -

Mais qui l'eût cru ? c'était peu pour le pauvre Jésus de se voir mis au nombre des scélérats : il fallait encore qu'il s'entendît mépriser par l'un deux. Déjà aux portes de la mort et de l'enfer, ce misérable employait ses derniers instants, non à maudire ses bourreaux, mais à insulter avec eux le Rédempteur du monde : - Si tu es le Christ, délivre-toi toi-même et nous avec toi! "

(1) Ps. 21. — Nous lisons aussi au Livre de la Sagesse : " Il se glorltie d'avoir Dieu pour père ; voyons si ses discours sont vrais, mettons-le à répreuve pour savoir ce qui lui arrivera. Car s'il est le vrai Fils de Dieu, Dieu le protégera et le délivrera des mains de ses adversaires.... Condamnons-le à une mort infâme. " (Sap. 2. 16. sqq.)

T.IVKK VI. — llIAlMrKl'. Xllf.

EPENDANT Dieu voulut qu'en face de la Synagogue apostate et déicide, l'Eglise naissante consolât les derniers moments de son Epoux par la fidélité, la compassion et les adorations de quelques-uns de ses membres. Tandis que l'un des larrons blasphémait, son compagnon fut touché de la patience, de la douceur de Jésus, et ne douta plus que ce ne fût un juste parfait. Bientôt, éclairé par la grâce, il comprit que c'était le Messie, et le vrai Fils de Dieu, qui expiait par sa mort les péchés de l'humanité entière. La prière du divin Crucifié en faveur de ses bourreaux lui fit concevoir l'espérance de son pardon; de là il passa à un très ardent amour de son Rédempteur, et à un amer repentir de sa vie criminelle. Fidèle aux mouvements du Saint-Esprit, il passa plus loin : il voulut confesser de bouche ce qu'il crovait de cœur, et défendre celui qu'il aimait : « Comment! dit-il au malheureux blasphémateur, et toi aussi tu peux ne point craindre Dieu, alors que tu subis la même peine ?» — Il confesse ses propres crimes et en accepte le châtiment : « Quant à nous, c'est avec justice que nous soufli'ons : on nous traite comme nous l'avons mérité. « Sans craindre la colère des Juifs, il pi'oteste hautement contre l'injustice de la sentence dont Jésus est frappé : " Mais celui-ci, il n'a fait aucun mal. " — Dans le premier élan de sa foi, il s'élève, dit saint Ambroise, au-dessus des apôtres, reconnaissant et proclamant que cette mort ignominieuse sera pour Jésus l'entrée de la gloire et du royaume céleste ; et voyant dans ce supplicié le Roi des rois et le juste Juge des vivants et des morts, il le supplie humblement de penser à lui quand il sera assis sur son trône : " Seigneur, quand vous serez entré dans votre royaume, souvenez-vous de moi ! » 0 admirable conversion ! ô merveilleuse puissance de la grâce! — Sa récompense ne se fit pas attendre. Jésus, qui était resté muet devant les blasphèmes, prit la parole pour consoler ce généreux confesseur, et lui promettre ce soir même, une pleine félicité : « Je te le dis en vérité : aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis, » c'est-à-dire dans le séjour des Justes, dont ma présence fera un lieu de délices.

Le bon larron reçut la grâce de la conversion à l'heure de la mort, afin dé nous apprendre qu'il n'est jamais trop tard de faire pénitence ; l'autre, placé dans les mêmes circonstances, fut laissé dans son endurcissement afin de nous engager à ne pas remettre à la dernière heure notre retour à Dieu.

u pied de la croix, le collège apostolique était représenté parle disciple bien-aimé. Bien que le plus jeune de tous, il avait puisé dans son amour pour le divin Maitre, le courage de braver la colère des pontifes, les railleries de la foule et la brutalité des soldats. Cette fidélité à toute épreuve, Jésus l'avait connue d'avance, aussi bien que la faiblesse de Pierre, aussi bien que la trahison de l'Iscariote, et sans doute, Jean dut à cette fidélité non moins qu'à son angélique pureté, l'honneur d'être aimé avec une spéciale tendresse : Jésus y pensait quand, la veille, il l'admettait à reposer sur sa divine poitrine. Il allait lui accorder une récompense plus précieuse encore.

Avec Jean se trouvait aussi la pieuse Marie de Cléophas, mère des apôtres Jacques le mineur et Thaddée, laquelle l'Evangile appelle la sœur de la Mère de Jésus, et Madeleine, qui justifiait ainsi l'éloge que le Fils de Dieu lui avait décerné : " Beaucoup de péchés lui sont remis, parce qu'elle a beaucoup aimé. »

Mais surtout, au pied de la croix, se tenait l'auguste Vierge Marie, la Mère de Jésus. Aucune langue humaine ne saurait rendre ce que ressentait en ce moment cette sublime créature, en voyant mourir son Créateur; cette Mère, en voyant en proie aux tortures, aux opprobres, aux malédictions de tout un peuple, le plus aimable, le plus aimé des fils. La prophétie de Siméon s'accomplissait : Marie avait l'âme percée d'un glaive, et, assure saint Bernard, ses douleurs surpassaient les souff'rances corporelles de Jésus. Mais aucune langue angélique ne pourrait exprimer la grandeur de la compassion que lui portait Jésus : la voir plongée dans cet océan d'amertume, était pour lui une peine plus cruelle que tous les tourments de sa passion. Le même saint docteur fait parler ainsi Marie : « Debout près de mon Fils, je le regardais; et lui, me voyant à ses pieds, il était plus aflligé de mes douleurs que des siennes. - Et c'était en ce moment qu'il se

voyait obligé de la quitter et de la laisser seule sur la terre

Il résolut de lui donner un appui, un consolateur, un autre lui-même.

" Voyant donc sa Mère, et auprès d'elle le disciple qu'il aimait, Jésus dit à sa mère : Femme voilà votre fils.

" Puis il dit au disciple : Voilà votre Mère. Et depuis cette heure, le disciple la prit avec lui. »