LIVRE VI. — CHAPITRE XIV
dernière fois à la conversion. Quelques-uns des assistants, qui ne savaient pas l'ancienne langue hébraïque, dirent alors en se raillant : - Voilà qu'il appelle Elie à son secours. "
Repassant ensuite dans sa mémoire toutes les prophéties qui concernaient sa vie mortelle, et se remettant devant les yeux les travaux et les souffrances qui s'étaient partagé les trente-trois années de son passage parmi nous, Jésus vit que toutes ces prophéties étaient acccomplies, à l'exception de ces paroles : « Dans ma soif, ils m'ont abreuvé de vinaigre. i •> Afin donc de mettre ce dernier sceau à son grand ouvrage, il dit : « J'ai soif. « — Sa soif, en effet, devait être extrême, comme nous le disions plus haut. Or, il y avait là un vase plein de vinaigre. Un soldat y plongea une éponge qu'il attacha au bout d'une sorte de canne, et l'approcha des lèvres défaillantes et desséchées du divin moribond, en lui disant : " Si tu es le Roi des Juifs, sauve-toi toi-même, « pourquoi invoquer Elie? Puis il ajoutait, et d'autres disaient avec lui : « Voyons si Elie viendra le délivrer. « Et quand Jésus eut pris l'âpre breuvage : " Tout est consommé, " dit-il. Puis il poussa de nouveau un grand cri et dit : « Père, je remets mon esprit entre vos mains. " Ce furent ses dernières paroles : en les prononçant, il inclina la tête sur sa poitrine et rendit l'esprit.
jusqu'à ce moment, le Ciel s'était tu et avait lâché la bride aux passions, instruments inconscients de ses conseils miséricordieux; les ténèbres miraculeuses avaient seules témoigné de l'horreur qu'inspirait aux anges le spectacle de leur Créateur et Roi suspendu à un gibet ; mais ce phénomène n'avait diminué en rien l'audace ni les lâches insultes des princes Juifs, du peuple et des soldats de Pilate. Il en fut autrement quand tout se trouva accompli, et que Jésus eut payé jusqu'à la dernière obole la dette de l'humanité, et bu la dernière goutte du calice que son Père lui avait donné : Dieu alors se déclara, et multiplia les prodiges pour apprendre à la terre que son Rédempteur venait d'être mis à mort.
" Et voici : le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'au bas -, et la terre trembla ; et les rochers se fendirent;
" Et les tombeaux s'ouvrirent ; et beaucoup de corps de saints qui s'étaient endormis (du sommeil de la mort), ressuscitèrent;
" Et sortant des tombeaux après la résurrection de Jésus, ils vinrent dans la cité sainte et apparurent à plusieurs personnes. "
(1) Ps. 68. 82.
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Le voile dont il s'agit, est celui qui fermait l'entrée du sanctuaire où Dieu habitait sous l'aile des Chérubins, et où le seul grand prêtre avait le droit d'entrer une fois l'année, en portant dans ses mains le sang de la victime immolée pour les péchés de tout le peuple. Le déchirement de ce voile signifiait que la mort de Jésus-Christ venait de changer en réalités les figures et les ombres de la loi ; et que le ciel, fermé par la prévarication originelle, était ouvert et désormais accessible aux hommes. La terre en s'agitant, et les l'ochers en se fendant, reprochaient aux enfants de Jacob non seulement leur impitoyable cruauté et leur horrible parricide, mais encore leur inconcevable obstination à méconnaitre le Christ, après les merveilles de sa doctrine et de ses œuvres. Les tombeaux qui s'ouvraient et relâchaient les corps des saints, étaient l'emblème de la victoire du Christ sur la mort, et de la future résurrection de tous ceux qui dorment dans la poussière. Notons que ces saints ne revinrent à la vie qu'après Jésus, qui est appelé par saint Paul « le premier-né d'entre les morts. i -
Ésus avait dit aux Juifs : " Quand vous aurez mis en croix le Fils de l'homme, alors vous connaîtrez que je suis (le Fils de Dieu, le Messie) ; 2 r, et encore : « Lorsque je serai élevé de terre (crucifié), j'attirerai à moi toutes choses. 3 « Ce double paradoxe allait commencer de se vérifier, même avant que ses restes sacrés fussent détachés du gibet. En efi"et, l'ofiîcier de garde auprès des suppliciés fut tout d'abord frappé de voir Jésus expirer en poussant un grand cri, chose naturellement impossible à un homme qui meurt, comme mourait Jésus, de l'épuisement de son sang. Il en concluait avec raison que Jésus était mort parce qu'il l'avait voulu et quand il avait voulu, et que, partant, il était plus qu'un homme. Et aussitôt, à la honte de l'incrédulité judaïque, « il rendit gloire à Dieu, disant : « Véritablement, cet homme était un juste, c'était le Fils de Dieu ! n Quant à ses soldats, épouvantés à la vue du tremblement de terre et des autres prodiges, ils confessèrent, eux aussi, la divinité de Celui qu'ils avaient bafoué et tué : « Vraiment, s'écriaient-ils, c'était le Fils de Dieu! " Enfin toute la foule présente à ce spectacle entra dans de vifs sentiments de repentir; chacun s'éloignait la tête basse et en se frappant la poitrine. Sans doute on se rappelait alors la patience et la mansuétude de Jésus au plus fort de ses douleurs et de ses opprobres ; on se rappelait sa vie si sainte, ses œuvres si merveilleuses, sa bonté à l'égard des malheureux ; et l'on s'étonnait d'avoir pu le haïr, le persécu-
(1) Col. 1. 18. (2) Joan. 8. 28. (3) Joaa. 12. 32.
